Esta es una lista de los emperadores de finales del Imperio Romano de Oriente, llamados bizantinos por los historiadores modernos. La relación está pensada para recoger a los gobernantes supremos del Estado imperial; por eso no incluye a muchos de los emperadores que gobernaron como co‑soberanos o que tuvieron el título compartido durante largos periodos.

Alcance y criterios

La lista cubre desde la instalación del poder imperial en Constantinopla hasta la caída final de la capital en 1453. Se consideran emperadores quienes ejercieron la autoridad máxima reconocida del Estado (ya sea por sucesión, usurpación o restauración), aunque en la práctica la regla dinástica fue con frecuencia compleja: coronaciones conjuntas, coemperadores nombrados por el titular, regencias y usurpaciones locales complican la enumeración. Por tanto, muchos co‑emperadores secundarios quedan fuera de la relación principal para mantener claridad.

Evolución de los títulos imperiales

El título oficial de los emperadores cambió con el tiempo y refleja también la transformación cultural y lingüística del Imperio:

  • Antes de Heraclio, la fórmula tradicional era el latín Augusto, herencia de la titulatura del Imperio Romano. Paralelamente se empleaban otros términos latinos como Imperator o Dominus (señor), según el contexto.
  • Con el reinado de Constantino I el Grande —el primer emperador cristiano que reinó desde Constantinopla— se consolidó el uso de Constantinopla como capital política y administrativa, y con ello la gradual helenización de la corte y la administración.
  • A partir de Heraclio (principios del siglo VII) se produjo un giro decisivo: el griego se impuso como lengua administrativa y el título pasó a formularse en griego como Basileus (tradicionalmente “rey” o “soberano”), muchas veces en la fórmula completa basileus ton Romaion —«rey de los romanos»—, que subrayaba la continuidad romana del Estado. El término refleja además un cambio de perspectiva política y cultural hacia el mundo oriental y bizantino.
  • Además de basileus, otros calificativos y rangos se añadieron o desarrollaron en la corte: autokrator (autócrata), sebastos, porphyrogennetos (porfirogénito, “nacido en la púrpura”), y en la época tardía títulos cortesanos como despotēs o panhypersebastos para miembros de la familia imperial o sucesores designados.

Dinastías y momentos clave

El Imperio Bizantino atravesó múltiples dinastías y crisis que marcaron cambios políticos y culturales:

  • Dinastía Constantiniana y la consolidación cristiana bajo Constantino I y sucesores.
  • Heraclianos: con Heraclio se afianza el viraje lingüístico al griego y la nueva titulatura.
  • Períodos isauriano, macedónico y macedónico tardío: reorganizaciones administrativas y renacimiento cultural (siglos VIII–XI), incluyendo la época de Justiniano (Occidente reconquistado en parte) y la dinastía macedónica con su expansión y vibrante vida intelectual.
  • Comnenos y la respuesta a las amenazas normandas y turcas (siglos XI–XIII).
  • La crisis del siglo XIII: la Cuarta Cruzada (1204) y la ocupación latina de Constantinopla; durante este periodo hubo emperadores latinos en la capital y varios gobiernos sucesores bizantinos (Nicea, Trebisonda, Epiro) que reivindicaron la legitimidad imperial.
  • Restauración paleóloga (1261) y declive final hasta la caída de Constantinopla ante los otomanos en 1453.

Notas sobre titulatura y legitimidad

El empleo de títulos y de ceremonias (coronaciones por el patriarca, monedas, sellos y documentos oficiales) fue crucial para la legitimidad de cada emperador. A veces un usurpador controlaba la capital y se proclamaba «emperador» sin reconocimiento universal; otras veces un heredero era coronado junto al soberano para asegurar la sucesión. Estas prácticas explican por qué las listas pueden divergir según criterios de inclusión.

Inicio y final simbólicos

Como punto de partida simbólico para muchas listas se toma a Constantino I por ser el primero en gobernar desde Constantinopla y por su papel en la cristianización y reorganización imperial. El final simbólico se sitúa en 1453, con la caída de Constantinopla y la muerte del último emperador bizantino, que pone fin a una continuidad imperial que había perdurado desde la Antigüedad.

En resumen: esta lista se propone recoger a los titulares supremos del Imperio Romano de Oriente, explicando la evolución de la titulatura desde el latín Augusto y Dominus hasta el griego Basileus, así como los principales hitos dinásticos y políticos que marcaron la historia del Estado bizantino.