Larry Walters | camionero estadounidense

Vuelo en globo

Origen de su plan

Walters siempre había soñado con volar. No pudo ser piloto en las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos porque no veía lo suficientemente bien. Walters había pensado por primera vez en utilizar globos meteorológicos para volar a los 13 años. Se le ocurrió la idea cuando vio los globos colgados del techo de una tienda de excedentes militares. Veinte años más tarde decidió probarlo. Planeó atar unos cuantos globos grandes llenos de helio a su silla de jardín y luego flotar sobre su patio trasero. Planeaba permanecer a unos 30 pies\9 metros en el aire durante varias horas. Tenía una pistola de perdigones para romper algunos globos y volver al suelo suavemente.

Preparación y lanzamiento

En 1982, Walters y su novia, Carol Van Deusen, compraron 45 globos meteorológicos de dos metros. Consiguieron tanques de helio de California Toy Time Balloons. Utilizaron una carta falsa de su empleador, FilmFair Studios. Decía que los globos eran para un anuncio de televisión.

Se dirigieron al patio trasero de una casa en el 1633 W. 7th St. de San Pedro Walters ató los globos a su silla de jardín y los llenó de helio. Se puso un paracaídas y utilizó cinturones para sujetarse en la silla. Se llevó su pistola de balines, una radio CB, bocadillos, cerveza fría y una cámara. Sus amigos cortaron la cuerda que ataba su silla de jardín a su Jeep y la silla de jardín de Walters subió rápidamente. Pronto, estaba a 5.000 metros de altura.

Durante el vuelo

Al principio, tenía miedo de disparar algún globo. Pensó que podría cambiar la dirección de la silla y caerse. No podía controlar hacia dónde se movía. Pasó lentamente por encima de Long Beach y se dirigió al espacio donde los aviones entraban en el aeropuerto de Long Beach.

Utilizó su radio CB para ponerse en contacto con la gente en tierra. Algunas personas hicieron una grabación de la conversación. Walters les pidió que informaran al aeropuerto de lo que estaba ocurriendo. También les pidió que dijeran a la gente que estaba bien.

Tras 45 minutos en el cielo, disparó varios globos. Entonces se le cayó accidentalmente la pistola de perdigones. Descendió lentamente hasta que los cables que colgaban del globo se engancharon en un tendido eléctrico. Esto provocó un apagón en un barrio de Long Beach durante 20 minutos. Walters pudo subir al suelo.

*En una nota aparte, la banda de punk rock Kuntfight ensayaba en la casa de al lado. Larry tuvo varios encontronazos con los punk rockers y se enteraron de su huida. Así que Trina, la cantante de la banda, invitó a Frank el de la pata y al resto de su banda de LMP a divertirse. Oyeron un alboroto y a Larry preparándose para volar. Todos se pusieron a cubierto tratando de encontrar el mejor lugar; iban a derribar a Larry con pistolas de aire comprimido e incluso con una 22. En vano, Larry despegó demasiado rápido. Fin de la historia. La primera vez que supe del Larry de la silla de jardín fue leyendo el libro Disco's Out Murders In....


 

Después del vuelo

Detención

El Departamento de Policía de Long Beach le estaba esperando. Lo arrestaron inmediatamente. Un periodista le preguntó a Larry por qué lo había hecho. Walters dijo: "Un hombre no puede quedarse sentado".

En un primer momento, Walters fue multado con 4.000 dólares por infringir las normas federales de aviación de Estados Unidos. Walters intentó que se anulara la multa. Se redujo a 1.500 dólares.

Fama

Walters recibió el máximo premio del Bonehead Club de Dallas por su aventura. Apareció en programas de televisión como The Tonight Show y Late Show with David Letterman. Obtuvo un premio especial en 1993 en los Premios Darwin.

El programa de televisión MythBusters hizo un vuelo como el de Walters. Pero utilizaron una cuerda para evitar que la silla subiera demasiado. Uno de los presentadores del programa subió unos 30 metros. Volvió a bajar lentamente disparando globos con una pistola de balines.

Años posteriores

Larry regaló la silla de jardín del vuelo a un niño llamado Jerry porque al niño le gustaba. Más tarde, Walters se dio cuenta de que era un error cuando el Instituto Smithsoniano le pidió que la donara a su museo. Veinte años después, Jerry se puso en contacto con Mark Barry. Barry es un piloto que escribió sobre Walters e hizo una página web sobre su vuelo. La silla seguía en el garaje de Jerry y tenía algunas de las cuerdas y jarras de agua originales.

Walters dijo que había soñado con volar de esta manera durante veinte años. Y que si no lo hubiera intentado, se habría vuelto loco. No pensó que alcanzar su objetivo en la vida causaría tanta emoción ni haría reír a tanta gente.

Después de su vuelo, dejó su trabajo como camionero. Apareció en un anuncio impreso de Timex a principios de los 90. También dio discursos para ayudar a la gente a tener más confianza en sí misma. Pero, nunca ganó mucho dinero por ser famoso. Walters practicó el senderismo en las montañas de San Gabriel y realizó trabajos de voluntariado para el Servicio Forestal de los Estados Unidos. Rompió con su novia después de 15 años. A veces trabajaba como guardia de seguridad.

En 1993, Walters se disparó en el corazón en el Bosque Nacional de los Ángeles y murió. Tenía 44 años.

Otros globeros en silla de ruedas

Kent Couch es el propietario de una gasolinera de Bend, Oregón. Voló 240 millas en su silla de jardín el sábado 7 de julio de 2007. Aterrizó en un campo a unas 3½ millas al noroeste de North Powder, Oregón, cerca de Idaho. Viajó a una media de 22 millas por hora. Ató 105 globos grandes de helio a su silla de jardín. Couch utilizó bolsas de plástico llenas de 75 litros de agua como peso para equilibrar los globos. Couch tenía una pistola de aire comprimido para disparar los globos y empezar a descender en ese primer vuelo. Volvió a intentarlo y aprendió a soltar el helio de los globos y a descender con más cuidado. El 5 de julio de 2008, Couch alcanzó por fin su objetivo. Viajó a otro estado y aterrizó su silla de jardín en el oeste de Idaho. El viaje fue de 240 millas y le llevó 9 horas y 12 minutos.

El 20 de abril de 2008 un sacerdote católico brasileño, Adelir Antonio de Carli, voló con una silla y 1000 globos de helio. No comprobó la previsión meteorológica y quedó atrapado en una tormenta. Tenía un GPS pero no sabía cómo utilizarlo. Se estrelló en el mar. La marina brasileña encontró su cuerpo cerca de una plataforma petrolífera en alta mar el 4 de julio de 2008. Este vuelo fallido le valió el Premio Darwin 2008.

Muchas otras personas han intentado volar con globos de la misma manera. Algunos pueden incluso haber llegado más alto que Larry.

Páginas relacionadas

• El globo de racimo, el enfoque moderno y más cuidadoso del objetivo original de Larry.