Larry Walters: el hombre que voló con una silla y globos de helio
Descubre la increíble historia de Larry Walters, el hombre que desafió el cielo al volar en una silla de jardín con 43 globos de helio y se volvió una leyenda.
Lawrence Richard Walters, apodado "Lawnchair Larry" o el "Piloto de la Silla de Césped", (19 de abril de 1949 - 6 de octubre de 1993) fue un camionero estadounidense que pasó a la historia por una de las hazañas más insólitas de la aviación improvisada. El 2 de julio de 1982 protagonizó un vuelo que llamó la atención de medios de comunicación de todo el mundo, al elevarse en el cielo sentado en una silla de jardín sujeta a globos de helio.
El vuelo de Inspiration I
Walters bautizó su invento como Inspiration I. No se trataba de un avión convencional, sino de una silla ordinaria de exterior unida a 43 grandes globos meteorológicos inflados con helio. Con ese montaje casero despegó desde San Pedro, California, y ascendió hasta una altitud estimada de más de 4.600 m (15.000 pies). Su trayecto lo llevó hacia una zona cercana al aeropuerto internacional de Los Ángeles, dentro de un espacio aéreo reservado para aeronaves, lo que aumentó la sorpresa y la preocupación de las autoridades.
El vuelo duró aproximadamente 45 minutos y atrajo de inmediato la atención pública. Walters llevaba consigo algunos objetos básicos y realizó la travesía sin una preparación aeronáutica formal, lo que convirtió su aventura en un episodio extraordinario de ingenio, temeridad y humor. Su descenso fue tan improvisado como el despegue: fue soltando globos poco a poco hasta regresar a tierra.
Un episodio que dio la vuelta al mundo
La historia fue ampliamente difundida por periódicos, radios y cadenas de televisión. La imagen de un hombre sentado en una silla, flotando entre el tráfico aéreo de una gran ciudad, se volvió un símbolo de la imaginación extrema y de las ocurrencias más célebres de la cultura popular estadounidense. Aunque su vuelo fue visto por muchos como una broma o una excentricidad, también puso en evidencia los riesgos de improvisar una aeronave sin controles ni planificación profesional.
Tras el incidente, Walters recibió atención por parte de las autoridades aeronáuticas y de la prensa. Su aventura generó debates sobre la seguridad aérea y el uso del espacio aéreo, pero también le otorgó una fama duradera. Con el paso del tiempo, su nombre quedó asociado para siempre a una de las historias más singulares de la aviación no convencional.
Legado
Más allá de la anécdota, Larry Walters se convirtió en un personaje recordado por su osadía y por haber llevado una idea casi absurda a la práctica. Su vuelo sigue siendo citado como ejemplo de inventiva autodidacta, aunque también como advertencia sobre los límites de la improvisación. La combinación de silla, globos y helio lo transformó en una figura legendaria de la cultura popular.
Walters falleció en 1993, pero su historia continúa apareciendo en libros, documentales y recopilaciones de hechos curiosos. Lawnchair Larry quedó como uno de los nombres más conocidos cuando se habla de vuelos insólitos y de personas que desafían, de manera poco convencional, las leyes de la gravedad.
Un marinero con un globo meteorológico similar a los utilizados por Larry Walters
Vuelo en globo
Origen de su plan
Walters siempre había soñado con volar. No pudo ser piloto en las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos porque no veía lo suficientemente bien. Walters había pensado por primera vez en utilizar globos meteorológicos para volar a los 13 años. Se le ocurrió la idea cuando vio los globos colgados del techo de una tienda de excedentes militares. Veinte años más tarde decidió probarlo. Planeó atar unos cuantos globos grandes llenos de helio a su silla de jardín y luego flotar sobre su patio trasero. Planeaba permanecer a unos 30 pies\9 metros en el aire durante varias horas. Tenía una pistola de perdigones para romper algunos globos y volver al suelo suavemente.
Preparación y lanzamiento
En 1982, Walters y su novia, Carol Van Deusen, compraron 45 globos meteorológicos de dos metros. Consiguieron tanques de helio de California Toy Time Balloons. Utilizaron una carta falsa de su empleador, FilmFair Studios. Decía que los globos eran para un anuncio de televisión.
Se dirigieron al patio trasero de una casa en el 1633 W. 7th St. de San Pedro Walters ató los globos a su silla de jardín y los llenó de helio. Se puso un paracaídas y utilizó cinturones para sujetarse en la silla. Se llevó su pistola de balines, una radio CB, bocadillos, cerveza fría y una cámara. Sus amigos cortaron la cuerda que ataba su silla de jardín a su Jeep y la silla de jardín de Walters subió rápidamente. Pronto, estaba a 5.000 metros de altura.
Durante el vuelo
Al principio, tenía miedo de disparar algún globo. Pensó que podría cambiar la dirección de la silla y caerse. No podía controlar hacia dónde se movía. Pasó lentamente por encima de Long Beach y se dirigió al espacio donde los aviones entraban en el aeropuerto de Long Beach.
Utilizó su radio CB para ponerse en contacto con la gente en tierra. Algunas personas hicieron una grabación de la conversación. Walters les pidió que informaran al aeropuerto de lo que estaba ocurriendo. También les pidió que dijeran a la gente que estaba bien.
Tras 45 minutos en el cielo, disparó varios globos. Entonces se le cayó accidentalmente la pistola de perdigones. Descendió lentamente hasta que los cables que colgaban del globo se engancharon en un tendido eléctrico. Esto provocó un apagón en un barrio de Long Beach durante 20 minutos. Walters pudo subir al suelo.
*En una nota aparte, la banda de punk rock Kuntfight ensayaba en la casa de al lado. Larry tuvo varios encontronazos con los punk rockers y se enteraron de su huida. Así que Trina, la cantante de la banda, invitó a Frank el de la pata y al resto de su banda de LMP a divertirse. Oyeron un alboroto y a Larry preparándose para volar. Todos se pusieron a cubierto tratando de encontrar el mejor lugar; iban a derribar a Larry con pistolas de aire comprimido e incluso con una 22. En vano, Larry despegó demasiado rápido. Fin de la historia. La primera vez que supe del Larry de la silla de jardín fue leyendo el libro Disco's Out Murders In....
Después del vuelo
Detención
El Departamento de Policía de Long Beach le estaba esperando. Lo arrestaron inmediatamente. Un periodista le preguntó a Larry por qué lo había hecho. Walters dijo: "Un hombre no puede quedarse sentado".
En un primer momento, Walters fue multado con 4.000 dólares por infringir las normas federales de aviación de Estados Unidos. Walters intentó que se anulara la multa. Se redujo a 1.500 dólares.
Fama
Walters recibió el máximo premio del Bonehead Club de Dallas por su aventura. Apareció en programas de televisión como The Tonight Show y Late Show with David Letterman. Obtuvo un premio especial en 1993 en los Premios Darwin.
El programa de televisión MythBusters hizo un vuelo como el de Walters. Pero utilizaron una cuerda para evitar que la silla subiera demasiado. Uno de los presentadores del programa subió unos 30 metros. Volvió a bajar lentamente disparando globos con una pistola de balines.
Años posteriores
Larry regaló la silla de jardín del vuelo a un niño llamado Jerry porque al niño le gustaba. Más tarde, Walters se dio cuenta de que era un error cuando el Instituto Smithsoniano le pidió que la donara a su museo. Veinte años después, Jerry se puso en contacto con Mark Barry. Barry es un piloto que escribió sobre Walters e hizo una página web sobre su vuelo. La silla seguía en el garaje de Jerry y tenía algunas de las cuerdas y jarras de agua originales.
Walters dijo que había soñado con volar de esta manera durante veinte años. Y que si no lo hubiera intentado, se habría vuelto loco. No pensó que alcanzar su objetivo en la vida causaría tanta emoción ni haría reír a tanta gente.
Después de su vuelo, dejó su trabajo como camionero. Apareció en un anuncio impreso de Timex a principios de los 90. También dio discursos para ayudar a la gente a tener más confianza en sí misma. Pero, nunca ganó mucho dinero por ser famoso. Walters practicó el senderismo en las montañas de San Gabriel y realizó trabajos de voluntariado para el Servicio Forestal de los Estados Unidos. Rompió con su novia después de 15 años. A veces trabajaba como guardia de seguridad.
En 1993, Walters se disparó en el corazón en el Bosque Nacional de los Ángeles y murió. Tenía 44 años.
Otros globeros en silla de ruedas
Kent Couch es el propietario de una gasolinera de Bend, Oregón. Voló 240 millas en su silla de jardín el sábado 7 de julio de 2007. Aterrizó en un campo a unas 3½ millas al noroeste de North Powder, Oregón, cerca de Idaho. Viajó a una media de 22 millas por hora. Ató 105 globos grandes de helio a su silla de jardín. Couch utilizó bolsas de plástico llenas de 75 litros de agua como peso para equilibrar los globos. Couch tenía una pistola de aire comprimido para disparar los globos y empezar a descender en ese primer vuelo. Volvió a intentarlo y aprendió a soltar el helio de los globos y a descender con más cuidado. El 5 de julio de 2008, Couch alcanzó por fin su objetivo. Viajó a otro estado y aterrizó su silla de jardín en el oeste de Idaho. El viaje fue de 240 millas y le llevó 9 horas y 12 minutos.
El 20 de abril de 2008 un sacerdote católico brasileño, Adelir Antonio de Carli, voló con una silla y 1000 globos de helio. No comprobó la previsión meteorológica y quedó atrapado en una tormenta. Tenía un GPS pero no sabía cómo utilizarlo. Se estrelló en el mar. La marina brasileña encontró su cuerpo cerca de una plataforma petrolífera en alta mar el 4 de julio de 2008. Este vuelo fallido le valió el Premio Darwin 2008.
Muchas otras personas han intentado volar con globos de la misma manera. Algunos pueden incluso haber llegado más alto que Larry.
Páginas relacionadas
- El globo de racimo, el enfoque moderno y más cuidadoso del objetivo original de Larry.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era Lawrence Richard Walters?
R: Lawrence Richard Walters fue un camionero estadounidense que se hizo famoso por su vuelo en avión casero en 1982.
P: ¿Qué apodo recibió?
R: Recibió el apodo de "Larry de la silla de césped" o el "piloto de la silla de césped".
P: ¿Cuándo nació y cuándo murió?
R: Nació el 19 de abril de 1949 y murió el 6 de octubre de 1993.
P: ¿Qué materiales se utilizaron para fabricar su máquina voladora?
R: Su máquina voladora, Inspiración I, estaba hecha con una silla ordinaria de exterior y 43 grandes globos llenos de helio.
P: ¿Desde dónde despegó?
R: Despegó desde San Pedro, California.
P: ¿A qué altura voló?
R: Voló a más de 15.000 pies (4.600 m).
P: ¿A qué lugar del aeropuerto internacional de Los Ángeles le acabó llevando su vuelo?
R: Su vuelo acabó llevándole a una zona cercana al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles que es sólo para aviones.
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