Gasolinera (estación de servicio)

Combustibles y equipos comunes

La mayoría de las estaciones despachan combustibles convencionales para motor mediante surtidores que extraen el producto de tanques de almacenamiento subterráneos. Entre los tipos de combustible más habituales se incluyen:

• Gasolina (petrol) y sus grados estacionales o mezclados
• Diésel
• Gas natural comprimido (GNC) y gas licuado del petróleo (GLP)
• Mezclas de alcohol y combustibles basados en etanol
• Biocombustibles como biodiésel y biobutanol
• Combustibles emergentes: hidrógeno (LH2/CGH2) y electricidad mediante carga para vehículos eléctricos

Para información técnica y normativa sobre los combustibles en general, véase tipos de combustible y, para temas ambientales, consulte recursos sobre biogás y combustibles renovables. El área de servicio de una estación suele incluir dispensadores, mangueras, terminales de pago y señales de seguridad.

Distribución, servicios y venta al por menor

Los componentes típicos de una estación incluyen una marquesina sobre los surtidores, tanques de almacenamiento subterráneos, islas de dispensación y un kiosco o tienda de conveniencia. Muchas ubicaciones añaden una tienda de conveniencia, estaciones de aire y agua, servicios ligeros para vehículos y áreas automáticas o de túnel de lavado de autos. Las opciones de pago van desde atención completa por personal hasta sistemas de autoservicio con pago en el surtidor y pagos móviles.

Historia, regulación y seguridad

Las gasolineras evolucionaron a partir de tiendas generales y vendedores de queroseno hasta convertirse en instalaciones diseñadas específicamente para ello a medida que el uso del automóvil se expandió a comienzos del siglo XX. Las operaciones modernas están fuertemente reguladas: suelen exigirse normas sobre tanques de almacenamiento subterráneos, recuperación de vapores, prevención de derrames, protección contra incendios y seguimiento de aguas subterráneas. La limpieza ambiental de tanques con fugas ha sido un importante asunto de política pública en muchos países.

Modelos de negocio y tendencias

Los modelos de propiedad incluyen sitios operados por la empresa, distribuidores con marca e instalaciones independientes. Los ingresos proceden de los márgenes del combustible, el comercio de conveniencia, los servicios para automóviles y las ventas no relacionadas con el combustible. Entre las tendencias recientes destacan la incorporación de cargadores para vehículos eléctricos, surtidores de combustibles alternativos y sistemas digitalizados de fidelización y fijación de precios para adaptarse a los cambios en el parque automotor y en los hábitos de consumo. Para definiciones básicas del sector, véase venta minorista de combustibles y lubricantes.

Diferencias destacadas

La terminología varía según la región: «gas station» es común en Norteamérica, mientras que «petrol station» o «petrol pump» se prefiere en otros países de habla inglesa. Las estaciones difieren mucho en tamaño y servicios, desde pequeños surtidores rurales hasta grandes complejos de carretera que ofrecen varias opciones de combustible y servicios completos.