Laika

Laika (ruso: Лайка; c. 1954 - 3 de noviembre de 1957) fue una perra espacial de la Unión Soviética. Fue uno de los primeros animales en el espacio y el primero en orbitar la Tierra. Era una mezcla de Husky siberiano u otra raza nórdica, y un terrier. La NASA se refiere a Laika como un "terrier medio siberiano". Se envió un perro al espacio para obtener información sobre el comportamiento de los organismos vivos en un entorno espacial. La información del vuelo permitió descubrir la radiación solar (del sol) y cósmica.

Laika había sido una perra callejera que vivía en las calles de Moscú. Fue entrenada con otros dos perros. Luego fue elegida como la perra que subiría a la nave espacial soviética Sputnik 2. Fue lanzada al espacio exterior el 3 de noviembre de 1957.

Laika, primera perra lanzada al espacio, en el sello de correos de 1959 de Rumanía.Zoom
Laika, primera perra lanzada al espacio, en el sello de correos de 1959 de Rumanía.

Destino de Laika conocido

En el momento de la misión de Laika no se sabía mucho sobre cómo afectarían los vuelos espaciales a los animales vivos. Tampoco había forma, en ese momento, de traer el satélite de vuelta a la Tierra. Así que todos los científicos sabían que no habría forma de que Laika sobreviviera a su viaje. Fue necesario enviar primero un perro como prueba, porque no se pensaba que los humanos pudieran vivir en el espacio exterior.

Antes de su viaje en el Sputnik, uno de los científicos se llevó a Laika a casa para que jugara con sus hijos. El Dr. Vladimir Yazdovsky escribió: "Laika era tranquila y encantadora... Quería hacer algo bonito por ella: Le quedaba muy poco tiempo de vida".

Uno de los técnicos que preparaba la cápsula antes del despegue final dijo que "después de colocar a Laika en el contenedor y antes de cerrar la escotilla, le besamos la nariz y le deseamos buen viaje, sabiendo que no sobreviviría al vuelo".

Muerte en el espacio

Laika murió a las pocas horas por sobrecalentamiento. La temperatura de su cuerpo se calentó demasiado para que pudiera sobrevivir. El calor en su nave espacial se elevó rápidamente a 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit). La verdadera causa y la hora de su muerte se ocultaron hasta 2002. En su lugar, se informó de que murió cuando se le acabó el oxígeno el sexto día. Otra falsedad, tal y como dijo el gobierno soviético en un principio, fue que se le practicó la eutanasia (ponerla a dormir) antes de que se le acabara el oxígeno.

En la Unión Soviética, durante los años siguientes, nadie cuestionó abiertamente la decisión de enviar un perro al espacio. No fue hasta 1998, tras el colapso de la Unión Soviética, cuando Oleg Gazenko, uno de los científicos de alto nivel responsables de enviar a Laika al espacio, dijo que lamentaba haber permitido su muerte:

El trabajo con animales es una fuente de sufrimiento para todos nosotros. Los tratamos como bebés que no pueden hablar. Cuanto más tiempo pasa, más lo lamento. No deberíamos haberlo hecho... No hemos aprendido lo suficiente de esta misión para justificar la muerte del perro.

Regreso a la Tierra

Más de cinco meses después, tras 2.570 órbitas, el Sputnik 2 ardió -junto con los restos de Laika- durante el reingreso el 14 de abril de 1958.

Conmemoraciones y homenajes

El 11 de abril de 2008, las autoridades rusas inauguraron un monumento a Laika. Se construyó cerca del centro de investigación militar de Moscú que preparó el vuelo espacial de Laika. Se trata de un perro de pie sobre un cohete.

También aparece en el Monumento a los Conquistadores del Espacio en Moscú.

Laika & the Cosmonauts, una banda finlandesa de surf rock, lleva el nombre de Laika. Se formaron en 1987.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién era Laika?


R: Laika era una perra espacial de la Unión Soviética.

P: ¿Qué tiene de significativo Laika?


R: Laika fue uno de los primeros animales en ir al espacio y el primer animal en orbitar la Tierra.

P: ¿De qué raza era Laika?


R: Laika era una mezcla de husky siberiano u otra raza nórdica y un terrier. La NASA se refiere a ella como una "terrier en parte samoyedo".

P: ¿Por qué se envió un perro al espacio?


R: Se envió un perro al espacio para observar el comportamiento de los organismos vivos en un entorno espacial.

P: ¿Qué descubrimiento importante surgió del vuelo de Laika?


R: La información procedente del vuelo de Laika permitió descubrir la radiación solar (procedente del sol) y cósmica.

P: ¿De dónde era originalmente Laika?


R: Laika era originalmente un perro callejero que vivía en las calles de Moscú.

P: ¿Cuándo fue lanzada Laika al espacio exterior?


R: Laika fue lanzada al espacio exterior el 3 de noviembre de 1957 a bordo de la nave espacial soviética Sputnik 2.

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