Sustituto sanguíneo

Tipos

Hay dos tipos básicos de sustitutos de la sangre:

• Líquidos que actúan como anticoagulantes, pero que no tienen ninguna función fisiológica
• Sustitutos de la sangre en sentido estricto, que pueden asumir algunas de las funciones de la sangre

Un sustituto de la sangre portadora de oxígeno, o hemoglobina artificial, es un sustituto rojo fabricado artificialmente cuya función principal es transportar oxígeno, al igual que la hemoglobina natural.

El primer objetivo de los sustitutos de la sangre que transportan oxígeno es simplemente imitar la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre. Por desgracia, el transporte de oxígeno, una función que distingue a la sangre real de otros "expansores de volumen", ha sido muy difícil de reproducir.

Razones de uso

Hay algunas buenas razones por las que el mundo necesita sustitutos de la sangre:

1. Las donaciones de sangre aumentan entre un 2% y un 3% al año en Estados Unidos, pero la demanda aumenta entre un 6% y un 8%. Una población que envejece necesita más operaciones. En ellas se suele recurrir a la transfusión de sangre.
2. Aunque el suministro de sangre en muchos países es muy seguro, no es el caso de todas las partes del mundo. La transfusión de sangre es la segunda fuente de nuevas infecciones por el VIH en Nigeria. En ciertas regiones del sur de África, se cree que hasta el 40% de la población tiene VIH/SIDA, aunque las pruebas no son económicamente viables. Una fuente de sustitutos sanguíneos libres de la enfermedad sería increíblemente beneficiosa en estas regiones.
3. En los campos de batalla suele ser imposible realizar transfusiones de sangre rápidas. La atención médica en las fuerzas armadas se beneficiaría de una forma segura y sencilla de gestionar el suministro de sangre.
4. Se puede obtener un gran beneficio del tratamiento rápido de los pacientes con traumatismos. Los sustitutos de la sangre pueden utilizarse sin reacciones inmunitarias.
5. Los sustitutos de la sangre pueden almacenarse durante mucho más tiempo que la sangre transfundible y pueden conservarse a temperatura ambiente. La mayoría de los portadores de oxígeno a base de hemoglobina que se están probando actualmente tienen una vida útil de entre 1 y 3 años, frente a los 42 días de la sangre donada, que debe mantenerse refrigerada.
6. Los sustitutos sanguíneos permiten el transporte inmediato de oxígeno a plena capacidad, a diferencia de la sangre transfundida, que puede requerir unas 24 horas para alcanzar la plena capacidad de transporte de oxígeno. Además, en comparación, la reposición natural de los glóbulos rojos perdidos suele tardar meses, por lo que un sustituto sanguíneo que transporta oxígeno puede realizar esta función hasta que la sangre se reponga de forma natural.
7. Los sustitutos de la sangre portadora de oxígeno también se convertirían en una alternativa para aquellos pacientes que rechazan las transfusiones de sangre por motivos religiosos o culturales, como los testigos de Jehová.
8. Los portadores sintéticos de oxígeno también pueden mostrar potencial para el tratamiento del cáncer, ya que su reducido tamaño les permite difundirse con mayor eficacia a través de un tejido tumoral poco vascularizado, aumentando la eficacia de tratamientos como la terapia fotodinámica y la quimioterapia.

Dado que la terapéutica del oxígeno aún no está muy extendida, el Ejército de Estados Unidos está experimentando con variedades de sangre desecada, que ocupan menos espacio, pesan menos y pueden utilizarse durante mucho más tiempo que el plasma sanguíneo. Hay que añadir solución salina antes de utilizarla. La sangre seca es mejor para los primeros auxilios durante el combate que la sangre entera o los glóbulos rojos empaquetados.