John Dee: biografía del matemático, ocultista y asesor de Isabel I
John Dee: vida y legado del matemático, astrónomo y ocultista asesor de Isabel I. Explora su influencia en la navegación, la alquimia y el pensamiento renacentista.
John Dee (13 de julio de 1527 - 1608 o 1609) fue un influyente matemático, astrónomo, astrólogo, geógrafo, ocultista y asesor de la reina Isabel I. Además investigó la alquimia, la adivinación y la filosofía hermética, disciplinas que en su tiempo se consideraban a menudo parte del amplio campo del saber.
Formación y contribuciones científicas
Dee fue uno de los hombres más cultos de su época. Estudió en la Universidad de Cambridge (principalmente en el colegio de St John) y, siendo todavía joven, dio conferencias que atrajeron gran público, incluso en la Universidad de París cuando tenía poco más de veinte años. Era un erudito de formación clásica que combinó matemáticas, astronomía y navegación con una activa labor docente y consultora.
Su influencia en la navegación y la cartografía fue notable: formó a marinos y técnicos que participaron en los grandes viajes de descubrimiento ingleses y asesoró sobre proyectos de navegación y expansión marítima. En el debate político e intelectual de la época defendió la idea de una proyección atlántica inglesa que más tarde se asoció con la noción de "Imperio Británico".
Entre sus trabajos escritos destacan el tratado Monas Hieroglyphica (1564), una obra simbólica sobre la cábala y la alquimia, y su contribución a la difusión de la geometría clásica en Inglaterra: escribió el prefacio a la primera traducción al inglés de las obras de Euclides (la edición de Henry Billingsley, 1570), en el que defendió la importancia de las matemáticas para el gobierno, la navegación y el comercio.
Intereses ocultistas y las prácticas visionarias
Paralelamente a su reputación como matemático, Dee desarrolló una intensa actividad en el ámbito de las prácticas esotéricas. Para él, la ciencia y lo que hoy llamaríamos ocultismo no eran opuestos: las búsquedas herméticas, la philosophia perennis y la comunicación con entidades superiores formaban parte de un proyecto unificado de conocimiento. En el último tercio de su vida se dedicó principalmente a estos temas.
Durante los años 1580-1589 trabajó con el medium Edward Kelley en intentos de establecer comunicación con ángeles mediante sesiones de cristal (scrying). De estas sesiones derivó lo que hoy se conoce como la tradición enochiana: un sistema de lenguaje, tablas y recetas rituales que Dee anotó detalladamente en sus diarios y manuscritos. Estas experiencias le granjearon tanto seguidores como críticos y contribuyeron a la fama enigmática que lo sigue rodeando.
Biblioteca, viajes y últimos años
John Dee reunió una de las bibliotecas privadas más importantes de Inglaterra, con miles de volúmenes y documentos en campos tan diversos como la matemática, la historia natural, la política y las ciencias ocultas. Parte de su prestigio vino del acceso que ofrecía a ese fondo bibliográfico a otros eruditos y exploradores de la época.
A finales de la década de 1580 viajó por Europa con Kelley; pasaron tiempo en Polonia y en la corte imperial de Europa central, donde Kelley obtuvo cierto reconocimiento. Dee regresó a Inglaterra más tarde y, pese a su prolongada relación con la corte de Isabel I y su reputación inicial, sus últimos años fueron de penuria económica. Perdió gran parte de su biblioteca y murió en la indigencia en 1608 o 1609.
Legado
El legado de John Dee es complejo y multidimensional. Fue un promotor de las matemáticas aplicadas a la navegación y al Estado, un compilador de saberes que influyó en exploradores y científicos, y al mismo tiempo una figura central en la historia del esoterismo occidental por sus manuscritos visionarios y la tradición enochiana. Sus escritos siguen siendo objeto de estudio por historiadores de la ciencia, filólogos, historiadores del esoterismo y estudios culturales.
Obras y materiales destacados: además de Monas Hieroglyphica, sus diarios privados, cartas y numerosos tratados sobre matemáticas, astronomía y magia constituyen fuentes primarias imprescindibles para entender la transición intelectual del Renacimiento tardío, cuando las fronteras entre ciencia, religión y magia todavía eran permeables.
Biografía
Primeros años
Jonathan Dee (su verdadero nombre) nació en Londres en el seno de una familia galesa. El apellido Dee proviene de la palabra galesa du, que significa "negro". Se graduó en el St. John's College de Cambridge cuando tenía dieciocho años. Fue miembro fundador del Trinity College. Dio clases durante un tiempo en Cambridge. Luego dejó Inglaterra para estudiar en la Europa continental y dar clases en París y Lovaina. Regresó a Inglaterra en la década de 1540.
En 1555 fue arrestado y acusado de practicar la magia negra por haber echado los horóscopos de la reina María y la princesa Isabel; los cargos se ampliaron a traición contra María. Dee compareció en la Cámara de las Estrellas y se exculpó. Cuando fue liberado, se convirtió en asesor científico de la reina Isabel I, llegando a decidir la mejor fecha para su coronación en 1558.
Viajó a Europa con dinero de Isabel I. Posiblemente actuaba como espía para ella. Se convirtió en un estrecho colaborador de muchos exploradores y empresarios isabelinos, como Sir Humphrey Gilbert.
En 1564, Dee escribió la obra hermética Monas Hieroglyphica ("La Mónada Jeroglífica") sobre un símbolo de diseño propio que representaba la unidad mística de toda la creación. Esta obra fue muy valorada por muchas personas de la época de Dee. Sin embargo, había un secreto en ella que se ha perdido. Esto hace que el libro sea difícil de entender hoy en día.
Publicó un "Prefacio matemático" a la traducción inglesa de los Elementos de Euclides realizada por Henry Billingsley en 1570. Escribió sobre la importancia de las matemáticas para las demás artes y ciencias. Como este libro fue escrito para el público, fue la obra más popular de Dee.
Vida posterior
Dee no estaba satisfecho con sus conocimientos. A principios de la década de 1580, comenzó a utilizar medios sobrenaturales para obtener más conocimientos. Quería obtener conocimiento de los ángeles.
Conoció a Edward Kelly en 1582 y Kelly se convirtió en su compañero. Kelly era un falsificador convicto. Kelly ayudó a Dee a obtener visiones de los ángeles utilizando una bola de cristal. Los ángeles les dieron un lenguaje llamado Enochian y dictaron varios libros a través de Kelly. La bola de cristal de Dee acabó en el Museo Británico. Pasó desapercibida durante muchos años en la colección de minerales. La mayoría de los documentos que aún existen de Dee también se encuentran en el Museo Británico.
Últimos años
En 1583, mientras Dee estaba en Europa, su casa y su biblioteca en Mortlake fueron destruidas por una turba. Más tarde, Dee llegó a creer que muchos de sus libros habían sido robados por antiguos amigos y socios. Pidió ayuda a la reina Isabel. Ésta le nombró director del Christ's College de Manchester en 1592. Permaneció en este puesto hasta 1604.
Cuando la reina Isabel I murió en 1603, también lo hizo la influencia de Dee: se vio obligado a retirarse a su casa de Mortlake, donde murió en la pobreza.
Publicación de escritos enoquianos
Unos diez años después de su muerte, el anticuario Robert Cotton encontró algunos de los escritos de Dee, en su mayoría registros de las comunicaciones de Dee con los ángeles. El hijo de Cotton entregó estos escritos al erudito Méric Casaubon, quien los publicó en 1659 como A True & Faithful Relation of What passed for many Yeers between Dr. John Dee (A Mathematician of Great Fame in Q. Eliz. and King James their Reignes) and some spirits.
Este fue el público había oído hablar de las conferencias espirituales de Dee. El libro fue muy, muy, popular y se vendió rápidamente. Debido a que Casaubon escribió en su introducción que Dee estaba realmente tratando con espíritus malignos cuando creía que se comunicaba con ángeles, Dee fue considerado como un tonto durante algún tiempo.
Vida personal
Dee se casó tres veces y tuvo ocho hijos. Su hijo mayor fue Arthur Dee. También fue alquimista y escritor hermético.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era John Dee?
R: John Dee fue un matemático, astrónomo, astrólogo, geógrafo, ocultista y consultor inglés de la reina Isabel I.
P: ¿Qué temas le interesaban a John Dee?
R: John Dee se interesaba por la alquimia, la adivinación, la filosofía hermética, las matemáticas, la astronomía y la navegación.
P: ¿Fue John Dee una persona famosa de su época?
R: Sí, John Dee fue uno de los hombres más eruditos de su época y dio conferencias ante salas abarrotadas en la Universidad de París cuando aún no había cumplido los veinte años.
P: ¿Qué aportó John Dee a la exploración inglesa?
R: John Dee formó a muchos de los que emprenderían viajes de descubrimiento para Inglaterra y acuñó el término "Imperio Británico".
P: ¿Sobre qué escribió John Dee?
R: John Dee escribió Monas Hieroglyphica ("La mónada jeroglífica") en 1564, que trataba sobre la cábala y la alquimia. También escribió el prefacio a la primera traducción inglesa de las obras de Euclides.
P: ¿Se consideraba la magia y la filosofía hermética como ciencia durante la época de John Dee?
R: Sí, durante la época de John Dee se pensaba que la magia y la filosofía hermética formaban parte de la ciencia.
P: ¿Cuándo murió John Dee?
R: John Dee murió en 1608 o 1609.
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