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Eliza Manningham-Buller: exdirectora del MI5 y presidenta del Wellcome Trust

Exdirectora del MI5 y presidenta del Wellcome Trust: la trayectoria de Eliza Manningham-Buller entre seguridad nacional, ciencia y liderazgo público en Reino Unido.

Autor: Leandro Alegsa

09-10-2025

Elizabeth Lydia "Eliza" Manningham-Buller, Baronesa Manningham-Buller LG DCB (nacida el 14 de julio de 1948) es una de las mujeres más veteranas de la vida pública británica.

Fue Directora General del MI5, el Servicio de Seguridad Interior británico, desde octubre de 2002 hasta su jubilación el 20 de abril de 2007, a los 58 años. El 18 de abril de 2008 se convirtió en diputada vitalicia. Actualmente preside el Wellcome Trust, el mayor financiador privado de la investigación médica en el Reino Unido.

Trayectoria profesional

Se formó y desarrolló su carrera en el servicio público y en el ámbito de la seguridad nacional, ocupando múltiples cargos dentro del MI5 antes de acceder a la dirección del organismo. Durante su mandato como directora general supervisó la actividad del servicio en un periodo marcado por retos crecientes en materia de terrorismo internacional y amenazas domésticas.

Responsabilidades y logros

Gestión ante crisis: Dirigió el MI5 en años de intensa actividad antiterrorista, con un aumento de la cooperación con la policía, los servicios de inteligencia extranjeros y otras agencias gubernamentales.
Modernización: Impulsó procesos de adaptación y modernización del servicio para afrontar nuevas formas de radicalización y amenazas tecnológicas.
Transparencia y rendición de cuentas: Durante su etapa al frente del MI5 se produjo un mayor grado de visibilidad pública del organismo, con comparecencias ante comités parlamentarios y una mayor interacción con la prensa y el público sobre cuestiones de seguridad y libertades civiles.

Labor en la Cámara de los Lores y actividades posteriores

Tras su nombramiento como diputada vitalicia en 2008, ha participado como miembro independiente en debates sobre seguridad, inteligencia, bioseguridad y salud pública. Su experiencia en el servicio de inteligencia le ha permitido contribuir en discusiones relacionadas con la política antiterrorista, la protección de datos y la necesidad de equilibrar seguridad y derechos civiles.

Presidencia del Wellcome Trust

Como presidenta del Wellcome Trust, desempeña un papel de dirección en una de las instituciones filantrópicas más importantes en el ámbito de la investigación biomédica. Sus responsabilidades incluyen supervisar la gobernanza, la estrategia de financiación y las prioridades en investigación, así como promover la ética en la investigación y el impacto global de los programas financiados.

Reconocimientos y reputación

Ha recibido altos honores por su servicio público y es reconocida por su estilo de liderazgo sobrio, metódico y orientado a la colaboración interinstitucional. Es valorada tanto por su experiencia operativa como por su disposición a participar en el debate público sobre las implicaciones legales y éticas de las políticas de seguridad.

Legado

El legado de Eliza Manningham-Buller se asienta en la combinación de experiencia operativa y compromiso con la rendición de cuentas en el sector de la seguridad. Su paso por el MI5 y su posterior actividad pública y filantrópica han contribuido a moldear enfoques contemporáneos sobre cómo afrontar amenazas complejas manteniendo principios democráticos y estándares éticos en la investigación biomédica.

Primeros años

Su padre, Reginald Manningham-Buller, fue Lord Canciller de 1954 a 1962. La Sra. Manninham-Buller fue educada en el Northampton High School, el Beneden School y el Lady Margaret Hall de Oxford. Fue reclutada por el Servicio de Seguridad a los 20 años.

Carrera en el MI5

Especializada en la lucha contra el terrorismo, más que en el contraespionaje habitual del MI5, estuvo activa en el momento del atentado de Lockerbie por parte de Libia en 1988. Trabajó para la rama K contra el IRA. A principios de la década de 1980, se dice que era una de las cinco personas que sabían que Oleg Gordievsky, jefe adjunto del KGB en la embajada soviética de Londres, era en realidad un agente doble.

Fue enviada a Washington D.C. como enlace con la comunidad de inteligencia estadounidense durante la primera Guerra del Golfo. Luego dirigió la recién creada sección antiterrorista irlandesa del MI5 a partir de 1992. Al año siguiente fue ascendida al Consejo de Administración del Servicio de Seguridad.

Manningham-Buller se convirtió en la directora encargada de la vigilancia y las operaciones técnicas. Fue nombrada Directora General Adjunta en 1997 y sucedió a Sir Stephen Lander como Director General en 2002. Fue la segunda mujer que asumió el cargo después de Dame Stella Rimington. Como Directora General, cobraba 150.000 libras al año. Creó un sitio web y reclutó agentes a través de anuncios en los periódicos. Bajo su dirección, las evaluaciones de riesgo de terrorismo se hicieron públicas por primera vez.

En las condecoraciones por su cumpleaños en 2005, Manningham-Buller fue nombrada miembro de la Orden del Baño como Dama Comandante (DCB). Dimitió del MI5 el 21 de abril de 2007 y le sucedió su adjunto, Jonathan Evans. Ese mes finalizó su 33º año en el Servicio de Seguridad. El 2 de junio de 2008 fue elevada a la dignidad de baronesa Manningham-Buller, de Northampton, en el condado de Northamptonshire.

BBC Reith Lectures

En junio de 2011, la BBC anunció que Eliza Manningham-Buller presentaría las Conferencias Reith de 2011, junto a la líder birmana prodemocrática Aung San Suu Kyi, en una serie titulada Securing Freedom. Las conferencias de Eliza Manningham-Buller se emitieron en BBC Radio 4 y en el servicio mundial de la BBC en septiembre de 2011, cuando se cumplieron diez años de los atentados del 11 de septiembre en Estados Unidos.

En su primera conferencia, titulada "Terror", grabada en la BBC Broadcasting House de Londres, reflexionó sobre el significado duradero del 11 de septiembre de 2001, preguntándose si fue un crimen terrorista, un acto de guerra o algo diferente. También examinó el impacto de la invasión de Irak por parte de Estados Unidos en la lucha contra Al Qaeda.

En su segunda conferencia, titulada "Seguridad", grabada en el Museo de la Ciudad de Leeds, afirmó que el uso de la tortura es "erróneo y nunca está justificado" y debe ser "totalmente rechazado incluso cuando pueda ofrecer la posibilidad de salvar vidas". Dijo que el uso de la tortura no ha hecho del mundo un lugar más seguro, y añadió que el uso del water-boarding por parte de Estados Unidos fue un "profundo error" y que, como resultado, Estados Unidos perdió su "autoridad moral".

En su tercera y última conferencia, titulada "Libertad", grabada en la Biblioteca Británica de Londres, habló de las prioridades de la política exterior desde los atentados del 11 de septiembre. Afirmó que era "necesario" hablar con dictadores y terroristas para proteger la seguridad y dijo que la decisión del gobierno británico de entablar relaciones con el coronel Gadafi en 2003 fue "la decisión correcta". Continuó diciendo que la protección de los ciudadanos británicos sería imposible si los servicios de seguridad se limitasen a hablar sólo con aquellos que comparten valores y citó ejemplos en los que personas que antes eran consideradas terroristas formaban ahora parte de la clase política: "Miren a Irlanda del Norte, donde antiguos terroristas están en el gobierno... miren a Mandela y al CNA, que utilizó tácticas de terror cuando estaba en el exilio".