Eleanor Roosevelt: Primera Dama, activista por los derechos humanos y civiles

Antecedentes

Su lugar de nacimiento es 56 West 37th Street, Nueva York, Nueva York. Sus padres fueron Elliott Roosevelt I y Anna Hall Roosevelt. Dos hermanos siguieron a la joven Anna Roosevelt. La familia Roosevelt se completó con Elliott Jr. (1889-1893) y Hall Roosevelt (1891-1941). Es prima quinta, por línea directa, de Franklin Roosevelt, que más tarde se convertiría en su marido.

Era la sobrina favorita de Theodore Roosevelt, uno de los presidentes de los Estados Unidos.

Su familia era descendiente de Claes Martenszen van Rosenvelt. Éste había llegado a Nueva Ámsterdam, Manhattan, desde los Países Bajos en la década de 1640. Sus nietos, Johannes y Jacobus, iniciaron dos ramas de la familia Roosevelt. Los descendientes de Johannes fueron la familia Roosevelt de Oyster Bay, Nueva York. Los descendientes de Jacobus fueron la familia Roosevelt de Hyde Park, Nueva York. Eleanor era descendiente de la rama de Johannes. Su futuro marido, Franklin, descendía de la rama de Jacobus.

Theodore Roosevelt, uno de los presidentes de los Estados Unidos, era su tío. Era como un padre para Eleanor, la futura Primera Dama. A Anna Eleanor le gustaba utilizar el nombre de Eleanor, usando su nombre como Anna Eleanor sólo en documentos oficiales y para firmar cheques bancarios. Por parte de su madre, era descendiente de William Livingston, firmante de la Constitución de los Estados Unidos.

Infancia

Sus padres murieron pronto. Después de esto, su abuela materna, Marry Ludlow Hall (1843-1919) la crió. Pasó su infancia en Tivoli, Nueva York. La mayoría de los miembros de su familia materna tendían a mirarla con desprecio, tal vez por su aspecto sencillo y su estatura de dos metros. Incluso los Roosevelt de Hyde Park, incluida su futura suegra, Sara Delano Roosevelt, le comentaban sobre los Roosevelt de Manhattan: "tenemos toda la apariencia y el dinero".

En los últimos tiempos, han salido a la luz acusaciones de que en casa de su abuela materna se sentía insegura. Muchos miembros masculinos solían consumir muchas bebidas. Una vez, cuando visitaba a su tía Bamie Roosevelt (hermana de Theodore Roosevelt), se derrumbó y entre lágrimas exclamó: "No tengo un verdadero hogar".

La tía Bamie fue de gran ayuda. Intentó encontrar mejores oportunidades educativas para ella. Consiguió que Eleanor fuera a Inglaterra a estudiar, y Eleanor aceptó de buen grado.

Educación

Eleanor recibió el estímulo de Bamie Roosevelt, hermana de Theodore Roosevelt, para obtener una buena educación. Se fue a Londres y comenzó sus estudios en un internado femenino en Allenswood, a las afueras de Londres. Allí estudió de 1899 a 1902. Mademoiselle Marie Souvestre era su directora. Más tarde, Eleanor recordaría que Souvestre fue una de las tres personas que más influyeron en su vida.

Durante los veranos, Eleanor visitaba Europa junto con su directora, Souvestre. También estudió historia, lengua y literatura. Se interesó por la justicia social, y sus estudios le dieron conocimientos y confianza para exponer sus puntos de vista sobre muchos temas. Uno de sus grandes momentos en su escuela de Allenswood fue cuando entró en el equipo de hockey sobre hierba. Era una de las alumnas favoritas del colegio, y cuando volvió a Estados Unidos, el colegio la echó de menos.

Eleanor y FDR

En 1902 Eleanor y Franklin Delano Roosevelt (FDR) se conocieron cuando él era estudiante en Harvard. Salieron juntos y se comprometieron en noviembre de 1903. Sin embargo, la madre de FDR se opuso a su matrimonio. Incluso envió a FDR a una larga gira para retrasar el matrimonio y hacerle cambiar de opinión. Sin embargo, el día de San Patricio (17 de marzo de 1905), FDR y Eleanor se casaron. El presidente TheodoreRoosevelt asumió el papel ceremonial de entregar a la novia. Después del matrimonio, la suegra de Eleanor continuó aconsejando (y quizás interfiriendo) en la vida de la joven pareja.

Tras la muerte de su marido en 1945, Eleanor Roosevelt siguió viviendo en la finca de Hyde Park en una casa de campo de piedra cercana a la casa principal. La estructura se originó como una pequeña fábrica de muebles Val-Kill Industries, y se convirtió en una casa de campo utilizada por Eleanor y sus amigos cercanos. La casa de campo proporcionó a Eleanor un nivel de privacidad que había deseado durante muchos años, y la consideraba su primer verdadero hogar. La casa se llama ahora Centro Eleanor Roosevelt y alberga muchos programas que continúan su legado.

Comenzó su papel de Primera Dama a partir de 1933, con el inicio del primer mandato de su marido como Presidente de los Estados Unidos. Eleanor fue una Primera Dama activa con su propia ideología en muchos temas.

Apoyó el Movimiento por los Derechos Civiles y los derechos de los afroamericanos. Sin embargo, su marido necesitaba el apoyo de los demócratas de los estados del sur de EEUU. Por lo tanto, no se pronunció sobre el Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos. Eleanor se convirtió en su conexión con la población afroamericana, ayudando a Franklin Roosevelt a ganar muchos votos.

En 1939, las Hijas de la Revolución Americana negaron a la cantante de ópera afroamericana Marian Anderson el permiso para actuar en el Constitution Hall de Washington debido a su raza. Eleanor consiguió que Anderson actuara en las escaleras del Lincoln Memorial, el domingo de Pascua, ante una audiencia de 70.000 personas. Millones de personas también escucharon la actuación por la radio.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Eleanor Roosevelt se mantuvo muy activa. En una ocasión también copresidió un comité de defensa civil. Visitó muchos lugares, tanto civiles como militares, para levantar la moral de guerra. Apoyó especialmente a los afroamericanos y a las mujeres.

Durante la Segunda Guerra, su marido, como Presidente de los Estados Unidos, firmó una orden denominada Orden Ejecutiva 9066. Esta orden confinó en campos especiales a unos 110.000 ciudadanos estadounidenses de ascendencia japonesa. Eleanor se opuso a la decisión de su marido de firmar esta orden.

Durante algún tiempo, ganaba 1.000 dólares semanales por hacer publicidad para la Oficina Panamericana del Café. Ocho gobiernos extranjeros solían apoyar y financiar la Oficina. El Departamento de Estado de EE.UU. intentó cancelar el acuerdo, pero no pudo hacerlo.

Después de la Segunda Guerra Mundial, junto con René Cassin, John Peters Humphrey y otros, redactó una declaración para las Naciones Unidas: Declaración Universal de los Derechos Humanos de la ONU. También fue la primera presidenta de la Comisión de Derechos Humanos de la ONU. El 10 de diciembre de 1948, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó la declaración. Esto la hizo muy famosa y fue un gran logro para ella.

Durante unas cuatro décadas, desde la década de 1920 hasta su muerte en 1962, Eleanor siguió vinculada a los asuntos políticos. Se opuso a la Enmienda para la Igualdad de Derechos. Pensaba que esta enmienda impediría al Congreso de EE.UU. aprobar otras normas de protección de las trabajadoras.

Roosevelt era una arquera consumada y una de las primeras mujeres modernas en participar en el deporte de la caza con arco. Incluso escribió con un nombre masculino, "Chuck Painton", sobre sus experiencias de caza en una popular revista de caza de la época, Ye Sylvan Archer. Uno de los preciados trofeos de caza de Roosevelt adornaba la biblioteca de su marido. Ahora forma parte de la Colección del Foro Comunitario de la Institución Smithsoniana.

La cuestión católica

En julio de 1949, su actitud insegura hacia los católicos estadounidenses provocó un debate público con el cardenal Francis Spellman, arzobispo católico de Nueva York. Eleanor había escrito en contra de algunas propuestas como la financiación de ciertas actividades (no religiosas), como el transporte en autobús para los alumnos, de las escuelas católicas. Spellman señaló que el Tribunal Supremo había confirmado recientemente esas disposiciones. También la acusó de anticatolicismo. La mayoría de los demócratas se unieron a Eleanor Roosevelt y la apoyaron. Spellman acudió a la casa de Eleanor en Hyde Park para salvar sus diferencias.

En cualquier caso, Leonor nunca fue tan popular entre los católicos como su marido. Tampoco estaban contentos con el apoyo de Eleanor al movimiento de control de la natalidad. También les molestaba su patrocinio, antes de la Segunda Guerra Mundial, del Congreso de la Juventud Americana, en el que los comunistas estaban muy representados, pero los grupos juveniles católicos no.

Nueva York y la política nacional

En 1954, Carmine DeSapio hizo campaña contra el hijo de Eleanor, Franklin D. Roosevelt, Jr., durante las elecciones a fiscal general de Nueva York. Franklin (Jr.) perdió. Eleanor responsabilizó a DeSapio de la derrota de su hijo. Se disgustó con la conducta política de DeSapio durante el resto de la década de 1950. Ella, unida a sus viejos amigos como Herbert Lehman y Thomas Finletter, consiguió apartar a DeSapio del poder en 1961.

Eleanor Roosevelt era una estrecha amiga de Adlai Stevenson. Apoyó su candidatura en las elecciones presidenciales de 1952 y 1956. Volvió a apoyar a Stevenson en 1960, pero John F. Kennedy recibió la nominación presidencial.

En 1964, Eleanor Roosevelt colaboró en la fundación del Parque Internacional Roosevelt Campobello, de 2.800 acres, en la isla de Campobello (Nuevo Brunswick). Esto se produjo tras la donación de la finca de verano de Roosevelt a los gobiernos canadiense y estadounidense.

Suegra

Sara Delano Roosevelt era su suegra. Incluso antes de que Eleanor se casara con FDR, no tenía una buena relación con Sara Delano. Los biógrafos e historiadores siguen discutiendo el tema y las razones de su difícil relación. Sin embargo, en los primeros años de su matrimonio, Eleanor valoró las sugerencias de su suegra hasta que ella misma pudo desarrollar confianza en los asuntos domésticos.

Tal vez Sara deseaba un gran éxito para su hijo, FDR, en todos los asuntos de la vida, incluido el matrimonio. Ella siempre había dado su afecto a FDR hasta el punto de mimarlo. Incluso hizo costosos regalos a los hijos de FDR y Eleanor. A veces, Eleanor tenía problemas con los costosos regalos de su suegra.

Oyster Bay Roosevelts

Eleanor siempre gozó de la gracia de su tío Theodore Roosevelt, la principal figura de los Roosevelt de Oyster Bay. Sin embargo, se encontró enemistada con su prima Alice Roosevelt. Alice era hija de Theodore Roosevelt. El tío Theodore consideraba la conducta de Eleanor más responsable, socialmente aceptable y cooperativa que la de su propia hija Alice. Alice era hermosa y muy fotogénica, pero una persona rebelde. A veces Theodore Roosevelt le decía: "¿Por qué no puedes ser más como la 'prima Eleanor'?". Estas experiencias marcaron una relación infeliz de por vida entre dos primos de alto nivel.

Con el ascenso de la carrera política de FDR, las relaciones entre Eleanor y los Roosevelt de Oyster Bay empeoraron. Hubo comentarios de la "prima Alice", como su descripción de FDR como "dos tercios de papilla y un tercio de Eleanor". Sin embargo, en la toma de posesión presidencial de FDR en 1933, se cursaron invitaciones a Alice para que asistiera junto a sus hermanos Kermit Roosevelt y Archibald Roosevelt, con los que Eleanor estaba muy unida.

En 1961, todos los volúmenes de su autobiografía fueron recopilados en The Autobiography of Eleanor Roosevelt. Sin embargo, se imprimirá unos 45 años más tarde.

Eleanor Roosevelt sobrevivió a su marido casi 20 años. Desde 1919, sufría de tuberculosis en la médula ósea. Había reaparecido de vez en cuando.

Murió la noche del 7 de noviembre de 1962 en su apartamento de Manhattan, Nueva York, a causa de la tuberculosis. En el momento de su muerte, tenía 78 años. Está enterrada junto a su marido, Franklin D. Roosevelt, en Hyde Park, Nueva York. La gente la apreciaba tanto que una caricatura conmemorativa publicada en su momento mostraba simplemente a dos ángeles mirando hacia una abertura en las nubes con la leyenda "Ella está aquí", ya que no era necesaria ninguna presentación y la gente podía entender que "ella" se refería a Eleanor Roosevelt.

Eleanor Roosevelt mantuvo durante toda su vida una gran lealtad con Theodore Roosevelt ("tío Ted"). Entre sus pertenencias figuraba su tarjeta de miembro de la Asociación Theodore Roosevelt.

En 1968 recibió el Premio de las Naciones Unidas en el ámbito de los derechos humanos. Tras su muerte, se intentó sin éxito concederle el Premio Nobel de la Paz.

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