Dietrich Buxtehude: figura clave del barroco germano-nórdico

Primeros años en Dinamarca

Se sabe muy poco de los primeros años de Buxtehude. No se sabe con certeza dónde nació. Su familia procedía de la ciudad de Buxtehude, en el norte de Alemania, pero se había trasladado a Oldesloe, que ahora está en Alemania, pero que en aquella época formaba parte de Dinamarca. Su padre era organista en Oldesloe, pero en la época en que nació Dietrich la familia se trasladó a Helsingborg, que ahora se llama Hälsingborg y está en Suecia, pero en aquella época Helsingborg también formaba parte de Dinamarca.

En 1641, la familia se trasladó a Helsingør, al otro lado del río, en Dinamarca. Dietrich Buxtehude probablemente fue a la escuela en Helsingør y aprendió música de su padre. A los 20 años consiguió su primer trabajo en Helsingborg, en la Marienkirche (Iglesia de Santa María), donde su padre había sido organista unos años antes. Suecia y Dinamarca estaban en guerra en ese momento, y se disputaban en qué país debía estar Helsingborg. Esto debió de dificultar las cosas al joven Buxtehude. La gente que acudía a la Marienkirche era de habla alemana.

Años de Lübeck

En 1668, Buxtehude obtuvo el puesto de organista en la Marienkirche de Lübeck, en Alemania. Se trataba de un trabajo muy importante en una de las mayores iglesias de Alemania. El organista anterior había sido un hombre llamado Franz Tunder. Tenía una hija, Anna Margarethe, y Buxtehude se casó con ella. Su trabajo no sólo consistía en tocar el órgano, sino también en afinarlo y realizar muchas tareas administrativas en la iglesia. Compuso muchas cantatas para los servicios y organizó cinco actuaciones musicales nocturnas cada año. Estos conciertos se llamaban "Abendmusik" ("Música vespertina") y se celebraban a las 16.00 horas después del servicio vespertino. Lamentablemente, no sabemos qué música se interpretaba en estos conciertos.

Buxtehude permaneció en este trabajo durante el resto de su vida. Nunca viajó muy lejos. Nicolaus Bruhns fue uno de sus alumnos, y Pachelbel escribió para él una pieza musical llamada Hexachordum Apollonis. En 1706, cuando Johann Sebastian Bach tenía 21 años, obtuvo un permiso de cuatro semanas de vacaciones para poder ir a Lübeck a escuchar a Buxtehude. Se quedó en Lübeck durante cuatro meses, por lo que tuvo problemas al volver a su trabajo en Arnstadt.

En 1707, Buxtehude quiso retirarse. Quien ocupara su puesto tendría que casarse con la hija de Buxtehude, Anna. Bach y Mattheson estaban interesados en el puesto, pero decidieron no aceptarlo. Probablemente no querían casarse con Anna Buxtehude. Buxtehude murió, y el hombre que había sido su asistente obtuvo el trabajo y se casó con Anna poco después.

Los órganos que tocaba Buxtehude eran instrumentos muy grandes con sonidos brillantes (mezclas brillantes, lengüetas y un "Zimbalstern" que era una estrella que daba vueltas y vueltas, haciendo un sonido tintineante). Su música es muy grande e impresionante. Muchas de sus piezas para órgano tienen varias secciones, cada una a una velocidad diferente. A menudo suenan como una improvisación libre. Algunas de las secciones son fugas. Se conservan al menos 128 obras vocales, casi todas de música de iglesia. Escribió obras instrumentales, música de cámara y piezas para clave.