Athelred de Wessex (Æthelred): rey de Wessex, 865–871

Athelred era el cuarto hijo del rey Athelwulf y su esposa Osburga. Ella era hija de Oslac, el mayordomo de Athelwulf. Mientras su padre estaba en Roma y Francia, 855-856, su hermano mayor Athelstan había muerto. Antes de su muerte, dos años más tarde, Athelwulf dejó un testamento. En ese testamento los dos hijos mayores, Ethelbald y Ethelbert debían tener el reino. Cuando Ethelbald murió en 860, Ethelbert se convirtió en el rey de Wessex. Pero el testamento de su padre no había previsto que Athelred y Alfred, los dos hijos menores, fueran reyes. Posiblemente por esa razón, Ethelbert no nombró a su hermano Athelred rey de Kent. Consolidó todo en el único reino de Wessex. En 865 los vikingos hicieron una incursión en Kent y los hombres de Kent aceptaron pagarles un rescate. Pero los vikingos asaltaron la parte oriental de Kent a pesar del tratado pendiente.

Athelred no esperaba reinar, pero cuando su hermano Ethelbert murió en 866, Athelred se convirtió en el rey de Wessex. Esto ocurrió justo después de la llegada del Gran Ejército pagano a Anglia Oriental. Durante un tiempo estuvieron más interesados en Northumbria. Se hicieron con el control de York y se adentraron en el sur de Mercia, para luego acampar en invierno en Nottingham.

Fue entonces cuando su hermano menor Alfredo recibió el título de Secundarius (secundario en latín). Esto significaba que se le designaba como heredero al trono. En 868 Burgred, el rey de Mercia, pidió al rey Ethelred y a Alfredo su ayuda contra los daneses (vikingos). Cuando los daneses vieron el ejército inglés combinado contra ellos, pidieron la paz. Los vikingos se retiraron a York, donde lograron una completa derrota. Al año siguiente, 871, el gran ejército vikingo creció mucho más. Se trasladaron a Reading. Ethelred con su hermano Alfred llegaron con su ejército para hacer frente a la nueva amenaza. En la batalla que siguió, la batalla de Reading, ambos bandos sufrieron muchas bajas. El ejército de Athelred fue derrotado. Cuatro días más tarde, los dos ejércitos se encontraron de nuevo en la batalla de Ashdown. Esta vez los sajones occidentales obtuvieron la victoria y los vikingos se retiraron a Reading. Dos semanas después, Athelred y Alfred dirigieron a los sajones occidentales contra los daneses en Basing, donde los daneses ganaron. Pasaron dos meses sin que se produjeran combates entre ellos. La siguiente batalla fue en un lugar llamado Merantun. Después de una batalla de un día de duración que ganaron los ingleses, los daneses pudieron recuperar el terreno perdido. Justo después de mediados de abril de 871, Athelred murió. Fue enterrado en Wimborne Minster. Le sucedió su hermano menor Alfredo.

No se conoce el nombre de su esposa (véase la nota a más abajo). Tuvo dos hijos:

• Aethelheim
• Aethelwald (fallecido en 904)