Zuiderzeewerken: Presas, pólderes y el Afsluitdijk en los Países Bajos

Descubre las Zuiderzeewerken: historia del Afsluitdijk, presas y pólderes en los Países Bajos; ingeniería, recuperación de tierras y protección contra inundaciones.

Las Zuiderzeewerken (Obras del Zuiderzee) son un sistema de presas, recuperación de tierras y obras de drenaje de aguas en los Países Bajos durante el siglo XX. Los planes para las obras se remontan a la década de 1600, pero no fue hasta una grave inundación en 1916, cuando el parlamento holandés finalmente acordó pagar las obras. Ahora es una de las siete maravillas del mundo moderno.

Primero se construyeron algunas presas o diques para separar el Mar del Sur (holandés: Zuiderzee) del Mar del Norte. El más grande fue el Afsluitdijk ("dique de cierre"). Tiene 32 kilómetros de longitud. Cuando se terminó en 1932, el Mar del Sur quedó completamente aislado y a partir de entonces se convertiría en un lago llamado IJsselmeer.

La recuperación de tierras supuso la construcción de más presas y el bombeo del agua en su interior. El nuevo terreno se llama pólder. Los pólderes crean nuevas tierras para la agricultura y mejoran la protección contra las inundaciones, ya que el lago es más pequeño.

Hay puertas y esclusas en los extremos del Afsluitdijk. Las puertas, llamadas esclusas, pueden abrirse para dejar pasar a los barcos. Las esclusas dejan salir el agua del IJsselmeer. Si no hubiera esclusas, el lago se llenaría e inundaría el campo. Esto se debe a que siempre se está llenando con el agua de los ríos y los pólderes que todavía se están drenando.

Historia y motivación

Las obras del Zuiderzee nacen de una larga historia de lucha contra el agua en los Países Bajos. Aunque hubo ideas ya en los siglos XVII–XVIII, el impulso decisivo vino tras la grave inundación de 1916 y la consiguiente voluntad política para proteger las tierras bajas y obtener agua dulce. El proyecto fue promovido por ingenieros y políticos —entre ellos figuras destacadas como Cornelis Lely— y se reguló mediante leyes nacionales que permitieron financiar y ejecutar la obra a gran escala.

El Afsluitdijk: características y función

El Afsluitdijk es la obra más conocida de las Zuiderzeewerken. Con una longitud de 32 kilómetros, se construyó entre finales de los años veinte y 1932 para cerrar la entrada de la Zuiderzee al Mar del Norte. Su objetivo principal fue:

• Protección contra inundaciones: al cerrar la bahía se redujeron los riesgos de mareas y tormentas en la región interior.
• Creación de agua dulce: al quedar aislada la antigua entrada salada, la influencia marina desapareció y el agua se volvió progresivamente dulce, formando el IJsselmeer.
• Control y transporte: el dique incluye estructuras para el intercambio de agua y el paso de embarcaciones.

En los extremos del Afsluitdijk hay tanto compuertas y válvulas para regular el flujo del agua como esclusas que permiten el paso de los barcos. Estas instalaciones controlan el nivel del IJsselmeer y evitan que el agua acumulada inunde las tierras bajas.

Pólderes: cómo se recuperó la tierra

La recuperación de tierras consistió en cerrar con diques áreas del antiguo mar y después extraer el agua mediante estaciones de bombeo. El terreno ganado se denomina pólder. Algunas etapas y resultados clave:

• Construcción de diques perimetrales alrededor del área a recuperar.
• Bombeo del agua hacia fuera con potentes estaciones (inicialmente con bombas a vapor y luego eléctricas), secado y consolidación del terreno.
• Desarrollo de suelos para la agricultura, asentamientos y nuevas infraestructuras. Provincias y municipios enteros, como la moderna Flevolanda (Flevoland), nacieron sobre pólderes.

Los pólderes ofrecieron ganancia de tierras, mayor seguridad frente al mar y una fuente estable de agua dulce para consumo y riego, aunque también supusieron grandes transformaciones del paisaje y de los ecosistemas originales.

Gestión del agua y efectos ambientales

Las Zuiderzeewerken cambiaron radicalmente la hidrografía y ecología de la región: la conversión de una bahía salina en un gran lago de agua dulce afectó a la pesca, la flora y la fauna. Desde entonces, la gestión del agua en los Países Bajos se ha vuelto aún más sofisticada, combinando:

• Sistemas de diques y compuertas para controlar niveles y caudales.
• Estaciones de bombeo y mantenimiento continuo del terreno de los pólderes.
• Políticas de conservación y restauración de hábitats donde ha sido posible, así como adaptación a retos actuales como el aumento del nivel del mar.

Uso actual y patrimonio

Hoy las obras forman parte del paisaje y la economía neerlandesa: los pólderes son zonas agrícolas productivas y lugares de residencia; el IJsselmeer es un área importante para la navegación, la pesca, el ocio y la conservación. El conjunto de las obras —y en particular el Afsluitdijk— ha sido reconocido por su valor ingenieril: es considerado una de las siete maravillas del mundo moderno según listas de obras de ingeniería civil, lo que subraya su importancia técnica e histórica.

Conclusión

Las Zuiderzeewerken son un ejemplo destacado de planificación a gran escala en ingeniería hidráulica: protegieron a grandes extensiones del territorio neerlandés frente a las inundaciones, permitieron la creación de nuevas tierras útiles para la agricultura y la vivienda, y transformaron para siempre la relación de los Países Bajos con el agua. La obra sigue siendo objeto de mantenimiento y actualización para afrontar los desafíos del clima y el aumento del nivel del mar.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué son los Zuiderzeewerken?

P: ¿Cuándo comenzaron los planes para las obras?

P: ¿Qué acontecimiento hizo que finalmente el parlamento holandés acordara pagarlas?

P: ¿Cuál es la mayor presa construida como parte de este proyecto?

P: ¿Cómo se creó una nueva masa de agua al cortar el Mar del Sur?

P: ¿Cómo funciona la recuperación de tierras?

P: ¿Para qué sirven las compuertas y esclusas situadas en ambos extremos del Afsluitdijk?

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