Phyllopteryx taeniolatus
El dragón de mar o dragón de mar común, Phyllopteryx taeniolatus, es un pez marino relacionado con el caballito de mar. Es el único miembro del género Phyllopteryx. Se encuentra en aguas de 3 a 50 m de profundidad alrededor de la costa sur de Australia, desde Port Stephens (Nueva Gales del Sur) hasta Geraldton (Australia Occidental). También se encuentra en las aguas de Tasmania. Los dragones de mar de la maleza reciben su nombre por el crecimiento similar a la maleza que tienen en su cuerpo. Este camuflaje los oculta cuando se mueven entre los lechos de algas donde viven. El dragón de mar es el emblema acuático del estado de Victoria.
Descripción
Los dragones de mar pueden alcanzar los 45 cm de longitud. Se alimentan de pequeños crustáceos y otros zooplancton, que succionan en el extremo de su larga nariz tubular. No tienen una cola que pueda envolver y aferrarse a las cosas como lo hace un caballito de mar. Nadan en arrecifes poco profundos y lechos de maleza, y parecen hierbas a la deriva sobre la arena desnuda.
Dragón marino en la bahía de Cabbage Tree, Sydney, Australia
Crianza
Los dragones de mar, los caballitos de mar y los peces pipa son las únicas especies en las que el macho lleva los huevos. El macho lleva los huevos fecundados, unidos bajo su cola. Allí permanecen unas ocho semanas hasta que eclosionan. Las crías pueden valerse por sí mismas nada más nacer. La cría de dragones de mar en cautividad es poco frecuente porque los científicos no saben qué hace que se reproduzcan en la naturaleza. Mantener a los dragones de mar en cautividad es difícil, ya que sólo sobrevive el 60% aproximadamente.
El Acuario del Pacífico de Long Beach (California), el Acuario de Melbourne (Australia) y el Acuario de Tennessee (Chattanooga, Tennessee) son los únicos lugares del mundo que han criado dragones de mar, aunque otros han conseguido que pongan huevos.
Dragones de mar de hoja
Un pariente del dragón de mar de maleza es el dragón de mar de hoja Phycodurus eques. En noviembre de 2006, la revista National Geographic informó de que el biólogo marino Greg Rouse está estudiando el ADN de las dos especies de dragones de mar.
