Dragón de mar común (Phyllopteryx taeniolatus): características y hábitat
Descubre el Dragón de mar común (Phyllopteryx taeniolatus): características, hábitat en costas de Australia, camuflaje entre algas, distribución y estado de conservación.
El dragón de mar o dragón de mar común, Phyllopteryx taeniolatus es un pez marino relacionado con el caballito de mar. Es el único miembro del género Phyllopteryx. Se encuentra en aguas de 3 a 50 m de profundidad alrededor de la costa sur de Australia, desde Port Stephens (Nueva Gales del Sur) hasta Geraldton (Australia Occidental). También se encuentra en las aguas de Tasmania. Los dragones de mar de la maleza reciben su nombre por el crecimiento similar a la maleza que tienen en su cuerpo. Este camuflaje los oculta cuando se mueven entre los lechos de algas donde viven. El dragón de mar es el emblema acuático del estado de Victoria.
Características
El dragón de mar común destaca por su forma alargada y sus apéndices laminares que recuerdan a piezas de algas. Sus aspectos más relevantes:
- Tamaño: alcanza longitudes de hasta 45 cm aproximadamente.
- Coloración: variada: tonos rojizos, marrones, amarillos y anaranjados que facilitan el camuflaje entre algas y praderas marinas.
- Anatomía: tiene un hocico largo y tubular para succionar presas pequeñas; carece de cola prensil (a diferencia de los caballitos de mar).
- Nado: se desplaza lentamente impulsado por pequeñas aletas dorsales y pectorales, que le permiten movimientos sutiles y un excelente mimetismo.
Distribución y hábitat
Habita principalmente en el sur de Australia y Tasmania, ocupando lechos de algas, praderas de posidonia y arrecifes rocosos de poca a media profundidad (3–50 m). Prefiere aguas templadas donde la vegetación marina es densa, ya que usa estas estructuras como refugio y zona de caza.
Alimentación y comportamiento
Se alimenta de pequeños crustáceos (como misidáceos y copépodos), larvas y otros invertebrados marinos. Captura a sus presas por succión gracias a su estrecho hocico. Suele ser una especie solitaria o que forma parejas durante la temporada reproductora. Su camuflaje le permite pasar desapercibido ante depredadores y presas.
Reproducción
En esta especie el cuidado parental lo realiza el macho: la hembra deposita los huevos sobre una zona ventral especializada del macho, donde éstos se adhieren hasta su incubación. El macho protege y oxigena los huevos hasta que nacen las crías, las cuales son independientes desde el nacimiento.
Conservación
El dragón de mar común enfrenta amenazas similares a las de muchas especies costeras: pérdida y degradación de hábitats (pérdida de praderas de algas y posidonia), contaminación, cambios en la temperatura del agua y la recolección para acuarios o coleccionismo. Sus poblaciones son vulnerables a la alteración de los ecosistemas marinos donde vive.
- Medidas: en Australia su protección es regulada por leyes estatales y nacionales; la investigación, la vigilancia de poblaciones y los programas de educación y restauración de hábitats son acciones importantes.
- Recomendación al público: evitar la recolección, respetar las normas de buceo y snorkel y apoyar proyectos que restauren y protejan las praderas marinas.
Diferencias con otros dragones marinos
El dragón de mar común se distingue del dragón de mar hoja por tener apéndices menos exuberantes y una silueta más alargada; la hoja suele presentar ornamentación más pronunciada que imita aún mejor las algas. Además, sus preferencias exactas de hábitat y distribución pueden variar ligeramente entre especies.
Curiosidades y observación
- Son difíciles de detectar en estado natural por su excelente camuflaje; se observan habitualmente durante inmersiones en zonas de lechos de algas.
- El emblemático aspecto del dragón ha convertido a esta especie en un símbolo de la biodiversidad marina del sur de Australia.
- Si se avistan en libertad, conviene observarlos sin tocarlos ni intentar moverlos; el estrés afecta negativamente a los individuos.
Para conservar al dragón de mar común es fundamental proteger sus hábitats marinos, reducir la contaminación costera y promover prácticas responsables de buceo y pesca. La investigación continua y los programas de educación pública ayudan a garantizar el futuro de esta especie única.
Descripción
Los dragones de mar pueden alcanzar los 45 cm de longitud. Se alimentan de pequeños crustáceos y otros zooplancton, que succionan en el extremo de su larga nariz tubular. No tienen una cola que pueda envolver y aferrarse a las cosas como lo hace un caballito de mar. Nadan en arrecifes poco profundos y lechos de maleza, y parecen hierbas a la deriva sobre la arena desnuda.
Dragón marino en la bahía de Cabbage Tree, Sydney, Australia
Crianza
Los dragones de mar, los caballitos de mar y los peces pipa son las únicas especies en las que el macho lleva los huevos. El macho lleva los huevos fecundados, unidos bajo su cola. Allí permanecen unas ocho semanas hasta que eclosionan. Las crías pueden valerse por sí mismas nada más nacer. La cría de dragones de mar en cautividad es poco frecuente porque los científicos no saben qué hace que se reproduzcan en la naturaleza. Mantener a los dragones de mar en cautividad es difícil, ya que sólo sobrevive el 60% aproximadamente.
El Acuario del Pacífico de Long Beach (California), el Acuario de Melbourne (Australia) y el Acuario de Tennessee (Chattanooga, Tennessee) son los únicos lugares del mundo que han criado dragones de mar, aunque otros han conseguido que pongan huevos.
Dragones de mar de hoja
Un pariente del dragón de mar de maleza es el dragón de mar de hoja Phycodurus eques. En noviembre de 2006, la revista National Geographic informó de que el biólogo marino Greg Rouse está estudiando el ADN de las dos especies de dragones de mar.
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