Molécula de agua
El agua (H 2O, HOH) cubre el 70-75% de la superficie de la Tierra en estado líquido y sólido (hielo), y está presente en la atmósfera en forma de vapor. Es la molécula más abundante en la superficie de la Tierra.
A temperatura ambiente, es un líquido casi incoloro, insípido e inodoro. Muchas sustancias se disuelven en el agua y se la considera comúnmente como el disolvente universal; por ello, el agua en la naturaleza y en el uso rara vez es limpia, y puede tener algunas propiedades diferentes a las del laboratorio. Pero hay muchos compuestos que son esencialmente, si no completamente, insolubles en agua. El agua es la única sustancia común y pura que se encuentra en la naturaleza en los tres estados de la materia; para otras sustancias, véase Propiedades químicas.
El agua pura no tiene sabor. Son las otras sustancias químicas presentes en el agua las que pueden dar sabor al agua.
Propiedades anómalas del agua
Generalmente, el volumen de un líquido aumenta cuando se calienta, sin embargo, el volumen del agua disminuye cuando se calienta dentro del rango de temperatura de 0°C a 4°C. Su volumen sólo aumenta cuando se calienta por encima de los 4°C. Este comportamiento es una de las numerosas propiedades anómalas del agua.
Esta propiedad de disminución de volumen permite a los peces y otros animales acuáticos sobrevivir en una masa de agua cuando el hielo se ha congelado en la superficie. En los climas fríos, cuando la temperatura de una masa de agua alcanza los 4°C, las capas de agua cercanas a la parte superior en contacto con el aire frío siguen perdiendo energía calorífica y su temperatura desciende por debajo de los 4°C. Al enfriarse por debajo de los 4°C, estas capas suben en lugar de hundirse, ya que el agua tiene una densidad máxima a 4°C. Así, la capa de agua con una temperatura de 4°C permanece en el fondo, mientras que por encima se forman capas de agua de 3°C, 2°C, 1°C y 0°C. Como el hielo es un mal conductor del calor, no permite la transferencia de energía térmica desde el agua líquida que hay debajo de las capas de hielo, lo que impide que el agua líquida se congele. De ahí que las criaturas acuáticas sobrevivan en esos lugares.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué porcentaje de la superficie terrestre está cubierta por agua?
R: El agua cubre entre el 70 y el 75% de la superficie terrestre.
P: ¿En qué estados puede encontrarse el agua en la Tierra?
R: El agua puede encontrarse en estado líquido y sólido (hielo), así como en la atmósfera en forma de vapor.
P: ¿Cuál es la molécula más abundante en la superficie de la Tierra?
R: El agua es la molécula más abundante en la superficie de la Tierra.
P: ¿Cuáles son algunas propiedades del agua cuando está a temperatura ambiente?
R: A temperatura ambiente, el agua es un líquido casi incoloro, insípido e inodoro.
P: ¿Por qué se suele considerar al agua como el disolvente universal?
R: Muchas sustancias se disuelven en agua, por eso se la suele considerar el disolvente universal.
P: ¿El agua siempre está limpia en la naturaleza y en uso?
R: El agua en la naturaleza y en uso rara vez está limpia, y puede tener algunas propiedades diferentes a las del laboratorio.
P: ¿Qué otras sustancias pueden encontrarse de forma natural en los tres estados de la materia?
R: El agua es la única sustancia común y pura que se encuentra de forma natural en los tres estados de la materia.
