Tierras altas y bajas
Las tierras altas y bajas son términos utilizados en ecología, geografía física y geología. Describen la altura relativa del terreno sobre el nivel del mar.
Las tierras altas tienen ríos y arroyos que fluyen rápidamente, son claros y tienen mucho oxígeno. Drenan las tierras altas o montañosas y descienden a amplias llanuras (donde se convierten en ríos de tierras bajas). Las tierras bajas suelen tener aguas más cálidas, de flujo lento, con muchos sedimentos y poco oxígeno.
Los ríos de las tierras altas corren rápido y atraviesan la roca (río Colorado). Los ríos de tierras bajas serpentean lentamente hacia la costa (ríoMisisipi). Llevan mucha tierra y son de color oscuro. Por ello, los peces y otros animales que viven en el río son muy diferentes según las dos etapas o tipos de río.
Los términos también se aplican a grandes extensiones de tierra. Debido a que la construcción de montañas (orogenia) eleva enormes secciones de la Tierra, hay grandes áreas que están muy por encima del nivel del mar: las tierras altas. En cambio, en el extremo de un continente, la tierra es baja. Así, las Américas son (a grandes rasgos) altas en el oeste (la Cordillera Americana) y bajas en el este (el Amazonas, el río San Lorenzo / la cuenca de los Grandes Lagos, el Misisipi y la Plata). Esto es una consecuencia de la tectónica de placas, ya que las Américas se han movido lentamente hacia el oeste durante más de 100 millones de años. Los Apalaches son una cadena mucho más antigua de montañas que han sido arrastradas por el continente en su desplazamiento hacia el oeste.
El mismo patrón puede verse en otros continentes, especialmente con grandes ríos como el Congo y el Indo. Australia es la excepción: sus cordilleras son muy antiguas y están desgastadas. La tectónica de placas reciente no ha sido tan importante como en otros lugares.
Típico río de montaña que baja de una altura: las cataratas Factory en las montañas Pocono, Pensilvania
Típico río de tierras bajas: el Big Muddy, al sur de Illinois
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son las tierras altas y las tierras bajas?
R: Tierras altas y tierras bajas son términos utilizados en ecología, geografía física y geología para describir la altura relativa de la tierra sobre el nivel del mar. Las tierras altas tienen ríos y arroyos de corriente rápida, transparentes y con mucho oxígeno, mientras que las tierras bajas suelen tener aguas más cálidas, de corriente lenta, con muchos sedimentos y poco contenido de oxígeno.
P: ¿En qué se diferencian los ríos de las tierras altas de los de las tierras bajas?
R: Los ríos de las tierras altas corren rápido y atraviesan la roca mientras que los ríos de las tierras bajas serpentean lentamente hacia la costa. También transportan diferentes cantidades de tierra; los ríos de las tierras altas tienen menos que los de las tierras bajas, que son de color oscuro. Por ello, los peces y otros animales que viven en el río son muy diferentes según las dos etapas o tipos de río.
P: ¿Cuál es un ejemplo de río de tierras altas?
R: Un ejemplo de río de tierras altas es el río Colorado.
P: ¿Cuál es un ejemplo de río de tierras bajas?
R: Un ejemplo de río de tierras bajas es el río Misisipi.
P: ¿Cómo afecta la tectónica de placas a la altura de la tierra?
R: La tectónica de placas puede hacer que enormes secciones de la Tierra se eleven por encima del nivel del mar creando tierras altas, o en los bordes de arrastre puede hacer que la tierra sea más baja creando grandes zonas que están por debajo del nivel del mar como el Amazonas, la cuenca del río San Lorenzo/Grandes Lagos, el Misisipi, La Plata, etc. Este patrón también puede observarse en otros continentes, como en los ríos Congo e Indo, pero el hecho de que las cadenas montañosas de Australia sean muy antiguas significa que la tectónica de placas reciente allí no ha sido tan importante como en otros lugares.
P: ¿Qué es la orogenia?
R: La orogenia es la construcción de montañas; cuando las montañas se forman debido a fuerzas geológicas como terremotos o actividad volcánica durante largos periodos de tiempo que hacen que se eleven desde su posición original a nivel del suelo.
