Tormenta tropical Laura (2008): formación, evolución y contexto

A finales de septiembre, un gran sistema no tropical situado en el centro-norte del Atlántico se desplazó lentamente hacia el oeste, alejándose de las Azores. La baja produjo vientos huracanados, pero no mostró las características de un ciclón tropical. La tormenta se debilitó constantemente durante los días siguientes, pero desarrolló características tropicales a medida que se desplazaba sobre aguas ligeramente más cálidas. El 29 de septiembre, la baja había desarrollado suficiente convección y fue declarada tormenta subtropical Laura. Al ser elevada, las cimas de las nubes frías comenzaron a envolver el centro de Laura y a consolidarse cerca del centro de circulación. La convección se organizó rápidamente alrededor del centro y un pase de satélite sobre la tormenta reveló que podría estar intensificándose. Un pase de satélite posterior descartó la posibilidad de intensificación ya que se confirmó que la intensidad era de 60 mph (95 km/h). ^[]

La estructura general de Laura seguía siendo subtropical pero había indicios de que estaba adquiriendo características tropicales. Durante la tarde, los satélites revelaron que Laura había desarrollado un núcleo cálido profundo, característico de un ciclón tropical, pero el campo de vientos seguía siendo de naturaleza subtropical. Por la noche, el radio de los vientos más fuertes se redujo a 130 km, mucho menos de lo que es típico de un ciclón subtropical. Sin embargo, Laura seguía bajo la influencia de una baja de nivel superior y las cimas de las nubes seguían siendo poco profundas. Sin embargo, las cimas de las nubes se enfriaron durante la noche y Laura estuvo a punto de convertirse en un ciclón tropical en la mañana del 30 de septiembre, pero la fuerte interacción con la baja del nivel superior hizo que siguiera siendo subtropical. A pesar de moverse sobre aguas más frías, una imagen de vapor de agua por satélite determinó que Laura se había separado de la baja de nivel superior, lo que significaba que se había convertido en un ciclón tropical. Laura pasó a ser una tormenta tropical a una latitud relativamente alta, 41,2°N.

Poco después de ser declarada tropical, aparecieron los primeros signos de una transición extratropical. El aire frío empezó a entrar en la tormenta por el lado oeste y los modelos de previsión indicaban que Laura se convertiría en extratropical a la mañana siguiente y en no tropical al día siguiente. De la noche a la mañana, la convección asociada a Laura comenzó a disminuir y a perder las características tropicales, pero aún conservaba su estatus. A primera hora del 1 de octubre, la transición extratropical era totalmente evidente. Laura seguía siendo tropical pero el patrón nuboso se estaba volviendo frontal y había poca convección alrededor del centro del sistema. Más tarde, Laura degeneró en un ciclón post-tropical, un término que había sido utilizado previamente por el Centro Canadiense de Huracanes para describir una tormenta que ha perdido las características tropicales, pero no es subtropical o extratropical. Se pronosticó que la transición se completaría al final del día.

Aunque Laura fue un ciclón tropical, nunca se acercó a tierra, por lo que no se produjeron efectos ni daños y nadie murió. Sin embargo, los restos de la tormenta quedaron atrapados en una corriente en chorro de nivel superior y fueron empujados hacia Europa. Las fuertes lluvias cayeron en partes de Gran Bretaña, creando una acumulación localizada de aguas de inundación. Debido a ello, Glebe Road, cerca de Windermere, Inglaterra, fue cerrada en ambas direcciones, y a lo largo de la carretera A65 entre Old Hutton y Kirkby Lonsdale, el suelo previamente húmedo, así como los desagües pluviales desbordados dieron lugar a inundaciones localizadas. El tráfico en la autopista M6 se ralentizó debido a las malas condiciones de conducción.

Después de que los restos de la ahora extratropical Laura tocaran tierra definitivamente en la costa sur de los Países Bajos, sus nubes de lluvia empezaron a mezclarse con un frente frío relacionado con una baja bien desarrollada al oeste de Noruega, dejando caer hasta 113 mm de precipitación en el noroeste de los Países Bajos, inundando calles y casas en el pueblo de Hippolytushoef. Más de 10.000 personas se quedaron sin electricidad en el sur de Noruega debido a los daños en el sistema eléctrico provocados por los restos de la tormenta.

• Temporada de huracanes en el Atlántico 2008