La Canción de Roldán: poema épico medieval y la primera chanson de geste
La Canción de Roldán: poema épico medieval y primera chanson de geste; legado clave de la literatura francesa, heroísmo, batallas y tradición oral en ~4.000 versos.
La Canción de Roldán (en francés: La Chanson de Roland) es un poema épico basado en la batalla de Roncesvalles del año 778, durante el reinado de Carlomagno. Es la obra más antigua de la literatura francesa que se conserva. Existe en diferentes versiones manuscritas, lo que demuestra su gran popularidad entre los siglos XII y XIV.
La fecha del poema se sitúa entre 1040 y 1115. Una primera versión comenzó alrededor de 1040. Se hicieron adiciones y cambios hasta aproximadamente 1115. El texto final tiene unos 4.000 versos. Estos se dividen en 298 unidades poéticas llamadas laisses. Fue escrito para ser interpretado, posiblemente con música. El autor del poema es desconocido.
El poema épico es el ejemplo más antiguo de la chanson de geste. Se trata de una forma literaria popular entre los siglos XI y XV. Trataba de hechos y héroes legendarios.
Contexto histórico y realidades
El poema toma como punto de partida la batalla de Roncesvalles, un hecho real ocurrido en 778 en los Pirineos cuando la retaguardia del ejército de Carlomagno fue atacada. En la historia real los atacantes fueron vascones (poblaciones locales), pero en la tradición épica y en el poema aparecen como «sarracenos» o musulmanes, lo que refleja las tensiones religiosas y políticas de la Edad Media y la necesidad de enmarcar la gesta como conflicto cristiano‑musulmán. La obra mezcla memoria histórica, mito y añadidos legendarios acumulados por la tradición oral.
Trama y personajes principales
La acción narra la emboscada en Roncesvalles y sus consecuencias: Rolando (Roldán), caballero y sobrino de Carlomagno, es el héroe trágico que muere tocando su olifante (cuerno) cuando es demasiado tarde para recibir ayuda. Entre los personajes destacan:
- Rolando (Roldán): héroe valeroso, símbolo de la fidelidad feudal y del sacrificio.
- Ganelón: cuñado de Rolando y traidor que conspira con el enemigo; su traición desencadena la catástrofe.
- Oliver: compañero y amigo de Rolando, a veces presentado como su contrapunto más prudente.
- Carlomagno: rey y figura central de la acción posterior que vengará a los muertos.
- El Arzobispo Turpín: figura eclesiástica que participa en la batalla y subraya el componente religioso del poema.
Estructura, métrica y estilo
El poema está compuesto por laisses —estrofas de longitud variable— en las que predomina la asonancia final (más que la rima consonante) y la repetición de fórmulas. Las líneas son mayoritariamente decasílabas y el lenguaje corresponde al francés antiguo. Estas características reflejan una tradición de transmisión oral: la obra muestra recursos propios del épico oral como fórmulas fijas, epítetos repetidos y escenas construidas mediante variaciones sobre fórmulas conocidas, pensadas para facilitar la memorización e interpretación por juglares o cantores.
Temas y significado
Entre los temas centrales destacan la lealtad feudal, el honor caballeresco, el sacrificio por la comunidad, la venganza y la confrontación entre cristianismo e islamismo tal como se concebía en la Edad Media. La figura de Rolando funciona como paradigma del héroe idealizado: valiente y fiel, cuya muerte adquiere tono casi místico y ejemplar. Al mismo tiempo, el poema transmite valores sociales y militar‑políticos de su época y contribuye a la construcción de una memoria colectiva alrededor de la figura de Carlomagno.
Transmisión, manuscritos y conservación
La obra se conserva en varias versiones manuscritas que difieren en detalles y en la extensión. Estas copias, realizadas en distintos centros scriptoria y copiadas a lo largo de los siglos, atestiguan la amplia difusión de la obra. Muchas se conservan hoy en bibliotecas europeas y han sido objeto de ediciones críticas modernas que intentan reconstruir el texto más cercano al original o explicar sus variantes.
Influencia y legado
La Canción de Roldán es clave para la denominada «Matter of France» (Materia de Francia) y sirvió de modelo para otras chansons de geste y para la literatura épica medieval. Su fama perduró durante la Edad Media y la modernidad; ha inspirado estudios literarios, adaptaciones y traducciones y sigue siendo una fuente fundamental para entender la mentalidad caballeresca y las representaciones épicas de la Europa medieval.
Lectura y estudio hoy
Hoy se aborda tanto como texto literario —para analizar su métrica, estilo y recursos orales— como documento cultural que revela valores, imaginarios y conflictos de su tiempo. Las ediciones críticas modernas, los comentarios filológicos y las investigaciones históricas permiten distinguir entre el sustrato histórico y las capas legendarias añadidas por la tradición.
En resumen: La Canción de Roldán es una obra fundacional de la literatura francesa medieval: un poema épico de autor anónimo, compuesto entre los siglos XI y XII, que combina historia, mito y valores caballerescos y que se difundió ampliamente en versiones manuscritas, ejerciendo una influencia duradera en la cultura europea.
Evento histórico
El poema trata de un acontecimiento histórico real que ocurrió siglos antes. En el año 778 Carlomagno invadió España. En su camino a través de los Pirineos, saqueó las tierras vascas. Encontró poca resistencia en España hasta que llegó a la ciudad de Zaragoza. Carlomagno exigió su rendición. El gobernador de la ciudad, Hussain Ibn al-Ansari, se negó. Carlomagno sitió entonces la ciudad, pero con poco éxito. Finalmente el gobernador pagó a Carlomagno una gran cantidad de oro a cambio de que el ejército de Carlomagno abandonara la zona. Carlomagno tenía una revuelta sajona pendiente en casa, así que no necesitó mucha persuasión para marcharse.
Cuando Carlomagno marchó hacia el norte, de vuelta a Francia, volvió a pasar por territorio vasco. Su gran ejército se adentró en los Pirineos en una larga columna el 15 de agosto de 778. Su retaguardia estaba comandada por Roldán, uno de los líderes de mayor confianza de Carlomagno. La retaguardia fue atacada iniciando la batalla del paso de Roncevaux. Los vascos, gracias a su conocimiento del terreno, lograron superar la retaguardia franca. Pero su trabajo era proteger al ejército principal, así que lucharon hasta el último hombre. Los vascos saquearon los trenes de equipaje y capturaron el oro que Carlomagno recibió en Zaragoza. Antes de que el ejército franco pudiera volverse para luchar contra los vascos, éstos se habían ido. Roldán y sus hombres murieron como héroes.
Personajes principales del poema
- Baligant
- Blancandrin
- Bramimonde
- Carlomagno
- Ganelon
- Rey Marsilio
- Naimon
- Oliver
- Roland
- Turpin
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