Fens
Los Fens, o Fenland(s), son una región naturalmente pantanosa del este de Inglaterra. La mayor parte de los pantanos fueron desecados hace varios siglos. En la actualidad son una región agrícola plana, húmeda y de baja altitud.
Un pantano es una zona individual de marismas o antiguas marismas. La marisma es (o era) agua neutra o alcalina con cantidades relativamente grandes de minerales disueltos, pero pocos otros nutrientes vegetales.
El Fenland se encuentra principalmente alrededor de la costa del Wash. Incluye partes de cuatro condados: Lincolnshire, Cambridgeshire, Norfolk y una pequeña zona de Suffolk. El conjunto ocupa una superficie de casi 3.900 km22.
La mayor parte de Fenland se encuentra a pocos metros del nivel del mar. Al igual que en zonas similares de los Países Bajos, gran parte de Fenland consistía originalmente en humedales de agua dulce o salada, que han sido drenados artificialmente y siguen estando protegidos de las inundaciones por bancos de drenaje y bombas. Con el apoyo de este sistema de drenaje, los Fenland se han convertido en una importante región agrícola de Gran Bretaña para los cereales y las hortalizas. Los Fens son especialmente fértiles y contienen alrededor de la mitad de las tierras agrícolas de grado 1 de Inglaterra.
Los Fens incluyen las iglesias y catedrales de Ely, Ramsey, Crowland, Thorney y Peterborough. Otros asentamientos importantes en los Fens son Cambridge, Boston, Spalding, Wisbech y King's Lynn.
Los Fens son muy bajos en comparación con las tierras altas de tiza y caliza que los rodean: en la mayoría de los lugares no hay más de 10 m sobre el nivel del mar. De hecho, como resultado del drenaje y la subsiguiente contracción de las turberas, muchas partes de los Fens se encuentran ahora por debajo del nivel medio del mar. Aunque un escritor del siglo XVII describió los Fens como una zona situada por encima del nivel del mar (a diferencia de los Países Bajos), en la actualidad la zona alberga el punto más bajo del Reino Unido, Holme Fen, en Cambridgeshire, a unos 2,75 metros por debajo del nivel del mar. Dentro de los Fens hay algunas colinas, que históricamente se han llamado "islas", ya que permanecían secas cuando los fens de baja altitud que las rodeaban se inundaban. La mayor de las islas de los pantanos es la isla de Ely, sobre la que se construyó la ciudad catedralicia de Ely; su punto más alto está a 39 m sobre el nivel medio del mar.
Sin el drenaje artificial y la protección contra las inundaciones, los Fens estarían expuestos a inundaciones periódicas, sobre todo en invierno, debido a la fuerte carga de agua que baja de las tierras altas y desborda los ríos. Algunas zonas de los Fens se inundaban permanentemente, creando pequeños lagos o meres, mientras que otras sólo se inundaban durante los periodos de aguas altas. En la época premoderna, la agricultura se limitaba a las zonas más altas de las tierras altas circundantes, a las islas de los pantanos y a las llamadas "Townlands", un arco de tierra limosa alrededor del Wash donde las ciudades tenían sus campos de cultivo. Aunque estas tierras eran más bajas que los fens de turba antes de que comenzara la contracción de la turba, los suelos de limo más estables fueron recuperados por los agricultores medievales y embalsados contra cualquier inundación que bajara de las zonas de turba o del mar. El resto de Fenland se dedicaba al pastoreo, a la pesca, a la caza de aves y a la recolección de cañas o juncos, por ejemplo, para obtener paja. De este modo, los Fens medievales y de principios de la época moderna contrastaban con el resto del sur de Inglaterra, que era principalmente una región agrícola.
Desde la llegada del drenaje moderno en los siglos XIX y XX, los Fens se han transformado radicalmente, de modo que hoy en día la agricultura ha sustituido casi por completo al pastoreo y la economía de los Fens está fuertemente invertida en la producción de cultivos como los cereales, las hortalizas y algunos cultivos comerciales como la colza o la colza.
La posición de The Fens en el este de Inglaterra.
Una bomba de viento en Wicken Fen
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el Fenland?
R: El Fenland es una región naturalmente pantanosa del este de Inglaterra que fue desecada en su mayor parte hace varios siglos. En la actualidad es en su mayor parte una región agrícola llana, húmeda y de baja altitud.
P: ¿Dónde se encuentra Fenland?
R: El Fenland se encuentra en su mayor parte alrededor de la costa del Wash e incluye partes de cuatro condados: Lincolnshire, Cambridgeshire, Norfolk y una pequeña zona de Suffolk.
P: ¿Qué extensión tiene Fenland?
R: Todo el Fenland ocupa una superficie de casi 3.900 km2 (1.500 millas cuadradas).
P: ¿Qué tipo de agua puede encontrarse en un fen?
R: Un fen está formado por agua neutra o alcalina con cantidades relativamente grandes de minerales disueltos pero pocos nutrientes vegetales de otro tipo.
P: ¿Cómo ha afectado el drenaje moderno a los pantanos?
R: El drenaje moderno ha transformado radicalmente los Fens, de modo que hoy en día la agricultura arable ha sustituido casi por completo al pastoreo y su economía se ha volcado en la producción de cultivos como cereales y hortalizas.
P: ¿Cuáles son algunos asentamientos significativos dentro de los Fens?
R: Algunos asentamientos significativos dentro de los Fens son Cambridge, Boston, Spalding, Wisbech y King's Lynn.
P: ¿Por qué es conocido Holme Fen en Cambridgeshire?
R:Holme Fen, en Cambridgeshire, es conocido por albergar el punto terrestre más bajo del Reino Unido, a unos 2,75 metros por debajo del nivel del mar.
