Simbolismo: arte y literatura de ideas, mitos y sueños (siglo XIX)

Simbolismo siglo XIX: arte y literatura de mitos, sueños y poesía; descubre simbolistas, motivos oníricos y la filosofía tras obras de Moreau, Klimt y Baudelaire.

El simbolismo fue un movimiento artístico de finales del siglo XIX de origen francés, ruso y belga. El movimiento rechazaba el realismo y el naturalismo, e incluía la poesía y otras artes. Los simbolistas creían que el arte debía representar verdades absolutas que sólo podían describirse indirectamente. Así, un cuadro simbolista puede parecer realista, pero en realidad representa una idea no visual.

En la literatura, el estilo comenzó con la publicación de Les Fleurs du mal (Las flores del mal, 1857) de Charles Baudelaire. Las obras de Edgar Allan Poe, que Baudelaire admiraba enormemente y tradujo al francés, fueron una influencia significativa y la fuente de muchos tropos e imágenes comunes. El nombre de "simbolista" fue utilizado por primera vez por el crítico Jean Moréas, que lo inventó para distinguir a los simbolistas de estilos similares de la literatura y el arte. El simbolismo en el arte está relacionado con el componente gótico del Romanticismo[1].

Hubo varios grupos de pintores y artistas plásticos simbolistas, como Gustave Moreau, Gustav Klimt, Odilon Redon, Henri Fantin-Latour, Gaston Bussière, Edvard Munch, Félicien Rops y Jan Toorop. El simbolismo en la pintura estaba incluso más extendido geográficamente que el simbolismo en la poesía. Sus ideas afectaron a Mikhail Vrubel, Nicholas Roerich, Martiros Saryan, Mikhail Nesterov, Léon Bakst y Elena Gorokhova en Rusia, así como a Frida Kahlo en México y David Chetlahe Paladin en Estados Unidos. Auguste Rodin se considera a veces un escultor simbolista.

Los pintores simbolistas utilizaron imágenes mitológicas y oníricas. Los símbolos utilizados por el simbolismo no son los emblemas familiares de la iconografía dominante, sino referencias intensamente personales, privadas, oscuras y ambiguas. Más una filosofía que un estilo artístico real, el simbolismo en la pintura influyó en el estilo Art Nouveau contemporáneo y en Les Nabis.

Orígenes y contexto

El simbolismo surge como reacción contra el énfasis científico, positivista y documental del siglo XIX. Sus seguidores reclamaban un arte capaz de sugerir lo misterioso y lo trascendente en lugar de describir lo visible de forma literal. Además de Baudelaire, figuras claves en la formación del movimiento fueron Stéphane Mallarmé, Paul Verlaine y Arthur Rimbaud, quienes pusieron en valor la musicalidad del verso, la condensación de la imagen poética y la ambigüedad del sentido.

Características en la literatura

• Sugestión frente a explicación: el poeta simbolista prefiere evocar sensaciones y estados del alma mediante símbolos y metáforas antes que exponer argumentos claros.
• Musicalidad y ritmo: la poesía simbolista busca una sonoridad que implique significados (la noción de "correspondencias" en Baudelaire y la búsqueda del verso musical de Mallarmé).
• Imágenes privadas y arquetípicas: uso de símbolos recurrentes —la flor, la noche, el sueño, la muerte, la femme fatale— que pueden tener un sentido íntimo y polivalente.
• Influencia de lo esotérico y lo místico: muchos escritores exploraron la mitología, la espiritualidad, la teosofía y la estética decadente como fuentes de inspiración.

Características en las artes plásticas

En pintura y escultura, el simbolismo se traduce en obras que privilegian atmósferas oníricas, paletas cromáticas expresivas y figuras estilizadas. Los artistas recurren con frecuencia a temas mitológicos, bíblicos y fantásticos, pero los reinterpretan para sugerir estados psicológicos o verdades metafísicas. También aparecen rasgos decorativos que facilitaron la evolución hacia el Art Nouveau y una preferencia por superficies planas, contornos marcados y motivos repetitivos, tal como muestran las obras de Gustav Klimt y Gustave Moreau.

Figuras clave

• Poetas: Charles Baudelaire, Stéphane Mallarmé, Paul Verlaine, Arthur Rimbaud (entre otros).
• Pintores y grabadores: Gustave Moreau, Odilon Redon, Jan Toorop, Félicien Rops, Gustav Klimt, Edvard Munch.
• Escultura y artes aplicadas: Auguste Rodin —a menudo asociado por su expresividad—; diseñadores y artistas decorativos vinculados al Art Nouveau y a Les Nabis.
• Movimientos afines y regionales: simbolismo ruso (con artistas como Nicholas Roerich y escritores como Alexander Blok), simbolismo belga (Fernand Khnopff), y repercusiones en América Latina y Estados Unidos (p. ej. Frida Kahlo recoge motivos oníricos que remiten a un lenguaje simbólico propio).

Temas y motivos

Los simbolistas exploran el sueño, la muerte, el erotismo, la soledad, lo fantástico, la mitología y los arquetipos femeninos (la cortesana, la madre, la femme fatale). El simbolismo celebra la ambigüedad: una misma imagen puede condensar emociones contrapuestas y abrir múltiples interpretaciones. Otra estrategia frecuente es la sinestesia, la mezcla de sentidos (colores que suenan, sonidos que huelen) para trascender lo puramente descriptivo.

Influencia y legado

El simbolismo ejerció una influencia duradera sobre corrientes posteriores: alimentó el modernismo literario, contribuyó a la formación del surrealismo (por su interés en el sueño y lo irracional) y dejó huellas en el expresionismo pictórico. Asimismo, sus soluciones decorativas y ornamentales fueron puente hacia el Art Nouveau. En la música y en el teatro, el ideal simbolista de sugerencia y atmósfera dio pie a experiencias estéticas centradas en lo sugestivo —Wagner fue una referencia importante para muchos simbolistas— y anticipó búsquedas estéticas del siglo XX.

En resumen, el simbolismo no es sólo un conjunto de temas o técnicas: fue una actitud estética que privilegió la interioridad, la ambigüedad y la búsqueda de lo absoluto a través de signos indirectos. Su alcance geográfico y sus múltiples manifestaciones (poesía, pintura, escultura, diseño) lo convierten en uno de los movimientos decisivos para entender la transición hacia el arte moderno.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es el simbolismo?

P: ¿Quién inició el estilo en la literatura?

P: ¿Quién inventó el término "simbolista"?

P: ¿Qué relación tiene el simbolismo con el Romanticismo?

P: ¿Quiénes fueron algunos pintores simbolistas notables?

P: ¿Qué tipo de imaginería utilizaban los simbolistas?

P: ¿Qué tipo de símbolos utiliza el simbolismo?

Búsqueda por letra