Odilon Redon: pintor y grabador simbolista francés (1840–1916)

Odilon Redon (1840–1916): pintor y grabador simbolista francés. Obras oníricas en carbón, litografía, óleo y pastel; misterio, color y legado influyente en el arte moderno.

Odilon Redon (22 de abril de 1840 - 6 de julio de 1916) fue un pintor y grabador simbolista, nacido en Burdeos, Aquitania, Francia.

Redon empezó a dibujar de pequeño, y a los 10 años le dieron un premio de dibujo en la escuela. A los 15 años empezó a estudiar oficialmente dibujo, pero más tarde se pasó a la arquitectura porque su padre se lo pidió. Su fracaso en los exámenes de acceso a la École des Beaux-Arts de París acabó con sus planes de hacer carrera como arquitecto, aunque más tarde estudiaría allí con Jean-Léon Gerôme.

De vuelta a su ciudad natal, Burdeos, se dedicó a la escultura y Rodolphe Bresdin le instruyó en el grabado y la litografía. Sin embargo, su carrera artística se detuvo en 1870 cuando se alistó en el ejército para servir en la guerra franco-prusiana.

Al final de la guerra, se trasladó a París, trabajando casi sólo en carboncillo y litografía. No será hasta 1878 cuando su obra obtenga algún reconocimiento con El espíritu guardián de las aguas, y publicará su primer álbum de litografías, titulado Dans le Rêve, en 1879. Sin embargo, Redon siguió siendo desconocido hasta la aparición en 1884 de una novela de culto de Joris-Karl Huysmans titulada À rebours (Contra la naturaleza). La historia presentaba a un aristócrata decadente que coleccionaba los dibujos de Redon.

En la década de 1890, comenzó a utilizar el pastel y el óleo, que figuraron en la mayoría de sus obras durante el resto de su vida. En 1899, expone con los Nabis en Durand-Ruel. En 1903 recibe la Legión de Honor. Su popularidad aumentó cuando André Mellerio publicó en 1913 un catálogo de grabados y litografías, y ese mismo año obtuvo la mayor representación individual en el New York Armory Show.

En 2005, el Museo de Arte Moderno inauguró una exposición titulada "Más allá de lo visible", una completa panorámica de la obra de Redon en la que se mostraban más de 100 pinturas, dibujos, grabados y libros de la colección de la familia Ian Woodner. La exposición estuvo abierta del 30 de octubre de 2005 al 23 de enero de 2006.

Biografía y trayectoria

Redon comenzó su formación muy joven y pasó por distintas disciplinas: dibujo, escultura, arquitectura y, finalmente, las artes gráficas y la pintura. Su aprendizaje con el grabador Rodolphe Bresdin marcó el interés por las técnicas de impresión y por las imágenes oníricas. La experiencia de la guerra franco-prusiana interrumpió temporalmente su actividad artística, pero a su regreso a París se centró en la creación de dibujos en carboncillo y litografías que le valdrían el sobrenombre de creador de "los negros" por su serie de obras oscuras y fantásticas.

Técnicas y evolución estilística

La obra de Redon puede dividirse en dos grandes períodos:

• Los "noirs": desde finales de los años 1870 y durante la década de 1880 trabajó intensamente en carboncillo, pastel oscuro y litografía. Estas piezas presentan imágenes fantásticas, criaturas híbridas, ojos flotantes, paisajes oníricos y figuras que parecen surgir de pesadillas o de la imaginación más íntima.
• La etapa del color: a partir de la década de 1890 incorpora de forma creciente el pastel y el óleo, obteniendo una paleta luminosa y matices sutiles. En estas obras aparecen motivos florales, figuras mitológicas y paisajes poéticos donde el color se utiliza para expresar lo espiritual y lo onírico.

Además de carboncillo, litografía y pastel, Redon practicó el aguafuerte y otras técnicas de grabado, ampliando su producción gráfica y la difusión de sus imágenes.

Temas y preocupaciones

Los motivos recurrentes en la obra de Redon son:

• Lo onírico y lo fantástico: imágenes que evocan sueños, visiones y estados interiores.
• La naturaleza transformada: flores, plantas y animales convertidos en símbolos o seres mitológicos.
• La soledad, la melancolía y una espiritualidad íntima que busca lo invisible más que la representación fiel del mundo visible.
• La combinación de lo bello y lo inquietante: muchas obras mezclan la delicadeza estética con sugerencias de lo extraño o lo perturbador.

Relaciones e influencias

Redon se inscribe en el movimiento simbolista por su interés en la sugestión, el misterio y la expresión subjetiva. Fue promovido por críticos y escritores como Joris-Karl Huysmans, cuyo personaje de À rebours dio visibilidad a sus dibujos. Asimismo, mantuvo contacto con coleccionistas, marchantes e intelectuales de la época y expuso junto a grupos afines, como los Nabis en 1899.

Recepción, premios y exposiciones

Tras años de relativo anonimato, Redon recibió reconocimiento público en las últimas décadas de su vida. En 1903 obtuvo la Legión de Honor, y en 1913 la publicación del catálogo de André Mellerio y su presencia destacada en el New York Armory Show aumentaron su fama internacional. Desde entonces su obra ha sido objeto de numerosas exposiciones, incluida la gran retrospectiva del Museo de Arte Moderno (2005–2006) citada arriba.

Legado y presencia en colecciones

La producción de Redon—tanto los grabados como las pinturas y pasteles—ha influido en generaciones posteriores de artistas y en movimientos de principios del siglo XX interesados en la subjetividad y el color. Sus obras forman parte de colecciones públicas y privadas en museos importantes del mundo; además, su innovación técnica y temática lo sitúa como una figura clave para comprender la transición entre el simbolismo y las corrientes modernas.

Obras destacadas

• El espíritu guardián de las aguas (reconocida en 1878)
• Dans le Rêve (álbum de litografías, 1879)
• Numerosos dibujos en carboncillo conocidos como "noirs" y una amplia serie de pasteles y óleos de los últimos años que muestran su paleta llena de color y lirismo.

Cómo acercarse a su obra

Para entender a Redon conviene contemplar tanto sus dibujos en blanco y negro, donde emerge lo inquietante y lo subconsciente, como sus obras a color, donde la luz y la armonía revelan una visión más serena y espiritual. Sus imágenes invitan a lecturas personales y simbólicas más que a interpretaciones literales.

Si deseas profundizar en su obra, busca catálogos razonados, exposiciones retrospectivas y monografías especializadas que recogen su producción gráfica y pictórica, así como estudios sobre el simbolismo en la Francia fin-de-siècle.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién fue Odilon Redon?

P: ¿Qué hacía de pequeño?

P: ¿Qué quería su padre que hiciera?

P: ¿Cómo empezó su carrera artística?

P: ¿Cuándo obtuvo reconocimiento su obra?

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