Smith v. Allwright
Smith v. Allwright (1944), fue una decisión histórica del Tribunal Supremo de Estados Unidos. La decisión hizo que fuera inconstitucional impedir que los afroamericanos votaran en las primarias del Partido Demócrata en Texas. Por extensión, abarcó las primarias de los blancos en todos los estados. Anuló el caso Grovey v. Townsend (1935), que había permitido al Partido Demócrata celebrar primarias para blancos que excluían a los votantes negros.
Las primarias totalmente blancas
Las Enmiendas de la Reconstrucción a la Constitución de los Estados Unidos dieron a los afroamericanos la libertad de la esclavitud, la ciudadanía y el derecho al voto. Pero muchos antiguos estados esclavistas idearon formas de impedir que los negros votaran. Entre ellas se encontraban los impuestos electorales, las pruebas de alfabetización y las complejas leyes de registro de votantes. Aunque estas medidas funcionaron en la mayoría de los estados del sur, no lo hicieron en Texas. El partido necesitaba el voto hispano pero quería excluir a los negros. También necesitaban dividir el voto negro e hispano. Texas, como la mayoría de los estados del sur, era un estado unipartidista. El partido demócrata controlaba la política. Las elecciones primarias estatales y locales decidían qué candidato ganaría finalmente el cargo en las elecciones generales. Los demócratas de Texas utilizaron las "primarias blancas" para servir a sus propósitos. Prohibía a los no blancos afiliarse al partido demócrata y participar en las elecciones primarias. También podía utilizarse para excluir a los mexicano-americanos en zonas del estado donde el partido no los necesitaba. Las Enmiendas de Reconstrucción se aplicaron al estado. Pero en el caso Grovey v. Townsend se permitió al estado de Texas traspasar su responsabilidad de proteger los derechos de los votantes negros a una organización privada: el partido demócrata. Esto permitió que Texas utilizara las primarias para todos los blancos.
El caso
En otra decisión, Grovey v. Townsend (1935), el Tribunal Supremo decidió que el Partido Demócrata era una organización privada. Su convención estatal podía decidir quién podía ser miembro. Lonnie E. Smith, un dentista de Houston, y la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) decidieron luchar contra esta decisión.
En el caso Smith contra Allwright (1944), el tribunal anuló la sentencia Grovey. La mayoría de los jueces decidió que el partido demócrata era más que una organización privada. Era una parte del proceso electoral en Texas. Por esta razón, el tribunal dijo que era inconstitucional impedir que los afroamericanos votaran en las primarias demócratas.
