Albizia julibrissin: árbol de seda — origen, características y distribución

Albizia julibrissin, el árbol de la seda: origen asiático, historia, características, flores y distribución. Descubre su belleza, usos y influencia en jardines y ecosistemas.

El árbol de la seda Albizia julibrissin es una especie del género Albizia del sureste y este de Asia, desde el este de Irán hasta China y Corea. Este género hace honor al noble italiano Filippo del Albizzi, que lo introdujo en Europa a mediados del siglo XVIII, a veces llamado incorrectamente "Albizzia". El nombre específico julibrissin es una corrupción del farsi Gul-i Abrisham (گل ابریشم) que significa árbol de seda, por sus flores ("Gul" گل es "flor" y "Abrisham" ابریشم significa "seda").

Descripción

Albizia julibrissin es un árbol caducifolio de porte generalmente medio, que alcanza entre 5 y 12 metros de altura en condiciones favorables. Su copa es abierta y extendida, con ramas delgadas y flexible. Las hojas son bipinnadas, finamente divididas en numerosos pinnulos de aspecto delicado; además presentan movimiento nyctinástico—se pliegan al anochecer y se despliegan con la luz del día.

Las flores son su rasgo más llamativo: se agrupan en inflorescencias tipo racimo y están formadas por numerosos estambres largos y finos que crean una apariencia de pompón sedoso, normalmente de color rosa pálido a rosa intenso y a veces blanco. Florece principalmente en verano y las flores desprenden un aroma suave que atrae a polinizadores. Tras la floración aparecen frutos en vainas leñosas (legumbres) que contienen varias semillas planas y algo duras.

Hábitat y distribución

Es originaria del sur y este de Asia, desde zonas áridas orientales de Irán hasta las regiones templadas y subtropicales de China y Corea. Se adapta a una amplia variedad de suelos y tolera suelos secos, pobres y bien drenados; suele encontrarse en laderas, ribera de ríos, claros de bosques y zonas abiertas.

Ha sido introducida como árbol ornamental en muchas regiones del mundo —Europa, Norteamérica, partes de África, Australia y otros— por su floración vistosa y rápido crecimiento. En algunas áreas fuera de su rango nativo se comporta como especie invasora, colonizando terrenos perturbados y compitiendo con la flora local.

Ecología

• Polinización: sus flores atraen abejorros, abejas, mariposas y, en las zonas donde hay, colibríes u otros visitantes nectarívoros.
• Relación con el suelo: como miembro de la familia de las leguminosas, puede asociarse con microorganismos fijadores de nitrógeno, lo que le permite prosperar en suelos pobres, aunque no siempre es una fijadora potente en todos los ambientes.
• Dispersión: las semillas se dispersan principalmente por gravedad, agua y, en algunos casos, por transporte humano; la resiliencia de las semillas favorece su supervivencia y diseminación.

Cultivo y usos

• Usos ornamentales: muy valorado en jardinería y parques por su floración veraniega y su sombra ligera. También se planta en alineaciones urbanas y en jardines privados.
• Propagación: se reproduce fácilmente por semillas; estas suelen requerir escarificación o remojo para mejorar la germinación. También puede lograrse por esquejes en condiciones adecuadas.
• Usos tradicionales: en la medicina tradicional china y otras medicinas populares se emplean corteza y flores por sus propiedades sedantes y calmantes. Su madera, ligera y fácil de trabajar, se utiliza de forma local en ebanistería ligera y artesanía.

Problemas fitosanitarios y control

En cultivo puede verse afectado por plagas como la polilla de la mimosa (mimosa webworm) y por enfermedades fúngicas, entre ellas Fusarium que provoca marchitez en determinadas regiones. En lugares donde se considera invasor se recomiendan medidas de control como la poda selectiva, la remoción de plantas jóvenes y la gestión de la producción de semillas para evitar su expansión.

Consejos de cultivo y mantenimiento

• Plantarlo en lugares soleados con buen drenaje; tolera sequía moderada una vez establecido.
• Podar para dar forma y eliminar ramas muertas; la floración se produce sobre ramas jóvenes, por lo que una poda severa puede retrasarla.
• Si se desea controlar su expansión, recoger y eliminar las vainas antes de que las semillas maduren.

Curiosidades

• Por su aroma y aspecto floral es frecuente en relatos y jardines históricos; su nombre común en inglés es "silk tree" o "mimosa", aunque "mimosa" también se aplica a otras especies del mismo orden.
• Su etimología refleja la percepción humana de la flor como sedosa: Gul-i Abrisham en farsi dio origen al nombre científico julibrissin.

Búsqueda por letra