Vuelo Saudia 163 (19 ago 1980): incendio tras despegue y 301 víctimas

Relato del desastre del Vuelo Saudia 163 (19 ago 1980): incendio tras despegue, aterrizaje en Riad y las 301 víctimas — investigación, causas y lecciones.

El vuelo 163 de Saudia era un vuelo regular de pasajeros de Karachi a Jeddah, vía Riyadh. El 19 de agosto de 1980, el Lockheed L-1011 TriStar, con 287 pasajeros y 14 miembros de la tripulación a bordo, se incendió siete minutos después del despegue. Aunque el avión realizó un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto internacional de Riad, las 301 personas que iban a bordo murieron por inhalación de humo, y el avión quedó posteriormente destruido por el fuego.

Cronología resumida de los hechos

Tras despegar de Riad en ruta a Jeddah, la tripulación detectó olor a humo y reportes de humo en la cabina poco después del despegue. La tripulación declaró emergencia y solicitó regreso inmediato al aeropuerto de Riad, donde el avión realizó un aterrizaje sin pérdida de control estructural o choque.

Después del aterrizaje el avión se detuvo en la taxiadora o cerca de la terminal. Sin embargo, no se produjo una evacuación inmediata: por motivos que luego fueron objeto de análisis (listas de comprobación, intentos por identificar y localizar el foco de incendio, decisiones de la tripulación), las puertas permanecieron cerradas y no se inició la evacuación de los pasajeros. Mientras tanto, el humo y los gases tóxicos se propagaron por la cabina. Cuando las puertas se abrieron y los equipos de emergencia accedieron al avión, ya no quedaba nadie con vida. Las investigaciones posteriores señalaron que las 301 víctimas fallecieron por inhalación de humo y gases tóxicos, no por el impacto ni por quemaduras directas en la mayoría de los casos.

Investigación y causa

La investigación oficial concluyó que el origen del incendio no pudo determinarse de forma concluyente. Se consideraron varias hipótesis, entre ellas:

• Un incendio en el compartimiento de equipaje o en carga situada en la parte posterior del fuselaje.
• Un fallo eléctrico que causó ignición de materiales combustibles.
• Almacenamiento inadecuado de mercancías inflamables.

La investigación encontró fallos importantes en la gestión de la emergencia: la tripulación no ordenó y ejecutó una evacuación inmediata tras el aterrizaje y se empleó tiempo en procedimientos y comprobaciones que, en opinión de los investigadores, debieron haberse omitido ante la presencia evidente de humo. También hubo críticas sobre la limitación de acceso de investigadores internacionales y sobre la dificultad para preservar y examinar adecuadamente la evidencia a causa del incendio y de la rápida destrucción del avión.

Consecuencias y lecciones aprendidas

• Procedimientos de evacuación: el accidente subrayó la importancia de que la tripulación priorice la evacuación inmediata cuando existe humo o fuego aparente en la cabina o en el fuselaje.
• Detección y contenido de la carga: reforzó la atención sobre la detección de incendios en compartimentos de carga y la necesidad de control estricto de materiales peligrosos transportados en bodega.
• Formación y CRM: contribuyó a impulsar mejoras en la formación de tripulaciones en la gestión de emergencias y en la comunicación y coordinación entre miembros de cabina y control aeroportuario.
• Investigación de accidentes: puso de manifiesto la necesidad de procedimientos internacionales claros para la preservación de la evidencia y la cooperación técnica entre países tras un siniestro aéreo.

Contexto y recuerdo

El accidente del vuelo 163 de Saudia está entre los más mortíferos vinculados a incendios en vuelo y es uno de los siniestros más trágicos de la aviación civil de la época por la pérdida total de vidas a bordo tras un aterrizaje exitoso. Por su carácter dramático y las dudas sobre el origen del fuego, el caso es citado frecuentemente en estudios sobre seguridad de la aviación, gestión de emergencias y normas relativas al transporte de mercancías peligrosas.

Búsqueda por letra