Juicio de Scopes (1925): caso histórico sobre la enseñanza de la evolución
Juicio de Scopes (1925): caso histórico sobre la enseñanza de la evolución; choque entre ciencia y religión que marcó el debate educativo y cultural en EE. UU.
El juicio de Scopes se conoce formalmente como El Estado de Tennessee contra John Thomas Scopes. También se le conoce como el juicio de los monos de Scopes.
Fue un famoso caso legal estadounidense en 1925. Un profesor sustituto de instituto, John Scopes, fue acusado de violar la Ley Butler de Tennessee. Esta ley prohibía enseñar la evolución humana en cualquier escuela financiada por el Estado. El juicio se escenificó deliberadamente para atraer publicidad a la pequeña ciudad de Dayton, Tennessee, donde se celebró.
Scopes no estaba seguro de haber enseñado realmente la evolución, pero se autoinculpó a propósito para que el caso pudiera tener un acusado. Detrás de la iniciativa estuvieron líderes locales que buscaban publicidad y apoyo de organizaciones interesadas en cuestionar la constitucionalidad de la Ley Butler; la American Civil Liberties Union (ACLU) ofreció defender a cualquier profesor que pusiera a prueba la ley, y así se organizó la causa.
Antecedentes y contexto
La Ley Butler, aprobada en Tennessee en 1925, prohibía enseñar en escuelas públicas cualquier teoría que negara la creación divina del hombre y enseñara que el hombre había descendido de un orden inferior de animales. El caso se produjo en el marco de la llamada Controversia Fundamentalista-Modernista, un conflicto cultural y religioso de la época entre quienes interpretaban la Biblia de forma literal y los que buscaban armonizar la fe con descubrimientos científicos modernos.
El juicio
El proceso atrajo enorme atención mediática: reporteros de todo el país —e incluso del extranjero— acudieron a Dayton. Dos figuras públicas de gran notoriedad asumieron roles clave: William Jennings Bryan, tres veces candidato a la presidencia, actuó como parte acusadora y portavoz de las posiciones fundamentalistas; y Clarence Darrow, el célebre abogado defensor, representó a Scopes con una defensa que buscó provocar un examen público y jurídico de la constitucionalidad de la ley.
El juez que presidió el juicio fue John T. Raulston. El proceso se caracterizó por actuaciones teatrales, argumentos jurídicos y, sobre todo, por un episodio notable: Darrow logró que Bryan ingresara al estrado como testigo en el que muchos recuerdan como un cruce de preguntas sobre la interpretación literal de la Biblia y su compatibilidad con la ciencia. El juicio se desarrolló en julio de 1925 y, tras un intenso proceso mediático, Scopes fue declarado culpable y multado con 100 dólares.
Resultado legal y apelación
Aunque Scopes fue condenado y sancionado con una multa de 100 dólares, la condena no se mantuvo definitiva. El veredicto fue anulado posteriormente por la Corte Suprema de Tennessee en apelación, no porque declarara inconstitucional la Ley Butler, sino por un tecnicismo procesal relacionado con la imposición de la multa y procedimientos del tribunal de primera instancia. La Corte evitó pronunciarse sobre la constitucionalidad de la ley en ese fallo.
Repercusión y legado
El juicio sirvió para poner en el centro del debate público la Controversia Fundamentalista-Modernista. Esta enfrentó a los "modernistas", que sostenían que la biología evolutiva moderna no tenía por qué ser incompatible con la fe religiosa, con los fundamentalistas, que defendían una lectura literal de la Biblia y la prioridad de las enseñanzas religiosas sobre ciertos desarrollos científicos. Así, el caso se consideró tanto una contienda teológica como una discusión sobre qué contenidos deberían enseñarse en las escuelas públicas.
- Impacto cultural: El proceso se convirtió en tema de obras teatrales y cinematográficas, la más famosa de ellas es la obra Inherit the Wind (1955), inspirada libremente en el juicio y en la que se dramatizan el conflicto y los protagonistas.
- Influencia jurídica: Aunque la Ley Butler permaneció en vigor en Tennessee durante décadas, la atención pública y las posteriores decisiones judiciales a nivel nacional terminaron influyendo en la enseñanza de la evolución. Tennessee derogó la Ley Butler en 1967. A nivel federal, la Corte Suprema de los Estados Unidos y otras instancias fueron, en años posteriores, determinando los límites de las prohibiciones estatales que buscaban suprimir la enseñanza de la evolución; un ejemplo clave es el caso Epperson v. Arkansas (1968), que declaró inconstitucionales leyes que prohibían la enseñanza de la evolución por violar la Cláusula de Establecimiento de la Constitución.
- Figura de los involucrados: William Jennings Bryan falleció pocos días después de finalizado el juicio, lo que añadió dramatismo al episodio. Clarence Darrow consolidó su reputación como defensor de causas controvertidas y como hábil litigante en cuestiones públicas y de derechos civiles.
Importancia histórica
El juicio de Scopes es recordado como un acontecimiento simbólico en la historia de las relaciones entre ciencia y religión en Estados Unidos. Más allá del resultado judicial inmediato, el caso puso de manifiesto la tensión social entre tradiciones religiosas y los avances científicos, y marcó un precedente en el debate sobre la libertad académica y el contenido de los programas educativos públicos. Aún hoy se cita como referencia cuando surgen discusiones sobre cómo abordar la enseñanza de la evolución y la separación entre Iglesia y Estado en la educación.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es el nombre formal del juicio Scopes?
R: El juicio Scopes se conoce formalmente como El Estado de Tennessee contra John Thomas Scopes.
P: ¿Cuál era el propósito del juicio?
R: El propósito del juicio era atraer publicidad a la pequeña ciudad de Dayton, Tennessee, donde se celebró.
P: ¿Quiénes eran William Jennings Bryan y Clarence Darrow?
R: William Jennings Bryan fue tres veces candidato presidencial y argumentó a favor de la acusación en el juicio de Scopes, mientras que Clarence Darrow fue un famoso abogado defensor que habló a favor de Scopes.
P: ¿Qué hizo ilegal la Ley Butler de Tennessee?
R: La Ley Butler de Tennessee declaraba ilegal la enseñanza de la evolución humana en cualquier escuela financiada por el Estado.
P: ¿Cómo se autoincriminó John Scopes?
R: John Scopes se incriminó a propósito para que se le declarara culpable y sirviera como acusado para que el caso tuviera más atención por parte de los reporteros nacionales.
P: ¿Qué controversia suscitó este caso?
R: Este caso sacó a relucir la Controversia Fundamentalista-Modernista que enfrentaba a los "modernistas", que decían que la evolución no era incompatible con la religión, con los fundamentalistas, que decían que la palabra de Dios revelada en la Biblia tenía prioridad sobre todo conocimiento humano.
P: ¿Cuándo se derogó la Ley Butler de Tennessee?
R: La Ley Butler de Tennessee no fue derogada hasta 1967.
Buscar dentro de la enciclopedia