San Bartolomé (Francia): geografía, estatus y turismo

Saint-Barthélemy está a unas 150 millas al este de Puerto Rico. Está cerca de las islas de San Martín, Saba y Anguila.

Gustavia, que es la principal ciudad de la isla, lleva el nombre del rey Gustavo III de Suecia, y permanece como reflejo de la época sueca.

El asentamiento más antiguo que se conserva es el pueblo de Lorient (o L'Orient), aunque en todos los cementerios de la isla hay lápidas suecas. El pueblo hermano de Lorient en el continente francés es la ciudad de Lorient, en la costa norte de Bretaña.

Playas

De las 20 playas de la pequeña isla, varias se consideran especialmente atractivas. En el lado sur de la isla, las playas de Saline y Governor son playas vírgenes sin ningún tipo de desarrollo. En el extremo occidental de la isla está la playa de Colombier. A esta playa sólo se puede llegar en barco o a pie. Las playas de St. Jean, Flammands y Grand-Cul-de-Sac son también playas populares y atractivas que cuentan con hoteles y otros establecimientos. La playa de Shell es popular entre las familias con niños, ya que tiene poco oleaje y muchas pozas de marea.

St. Barths tiene una diferencia de mareas de sólo 3 a 5 pulgadas. Las playas varían en función de las corrientes marinas: el tiempo llega a la isla siguiendo el sol desde el Este. Una de las principales playas para practicar el surf (Toiny) es conocida por sus corrientes, mientras que Grand Fond es una de las únicas playas no nadadoras de la isla. Aunque el turismo no lo aluda, hay una pequeña variedad de tiburones de aguas cálidas en el Caribe. Por ello, no se recomienda nadar al atardecer y al amanecer o en aguas turbias. Por lo demás, el buceo y el submarinismo son una buena forma de ver los tiburones nodriza, las langostas, las caracolas y las tortugas marinas verdes que abundan en las aguas que rodean St. Barths.

La playa de Grand Cul-de-Sac es la más fácil del Caribe para aprender a navegar, hacer windsurf o kitesurf, ya que tiene un arrecife que cierra toda la bahía. La corriente que pasa por fuera del arrecife aquí también lleva a las ballenas y delfines migratorios.

Saint-Barthélemy fue reclamada por primera vez por Francia en 1648. Se vendió a Suecia en 1784. Suecia la volvió a vender a Francia en 1878. El periodo sueco dejó su huella en los nombres de muchas de las calles y de la ciudad (en honor al rey Gustavo III). También dejó sus armas nacionales, las tres coronas junto con la garza gris, en el escudo de la isla.

En el censo de 1999, Saint-Barthélemy tenía 6.852 habitantes. Había 326 personas por kilómetro cuadrado. A diferencia de la mayoría de las islas del Caribe, la mayoría de los habitantes son blancos.

Muchos de los que viven allí son ciudadanos franceses que trabajan en los distintos establecimientos de la isla. El francés es el idioma principal, pero muchos lugareños también hablan inglés, sobre todo en los hoteles y restaurantes.

San Bartolomé cuenta con un pequeño aeropuerto (identificador IATA SBH) al que llegan pequeños aviones comerciales regionales y chárteres. La mayoría de las aeronaves que lo visitan llevan menos de veinte pasajeros, como el Twin Otter, una vista común en Saint Barths y en todo el norte de las Antillas. La corta pista de aterrizaje se encuentra en la base de una empinada colina que termina directamente en la playa. El descenso de la llegada es muy pronunciado sobre la rotonda de la colina y los aviones que salen vuelan justo por encima de las cabezas de los bañistas (aunque hay pequeños carteles que aconsejan a los bañistas no tumbarse directamente al final de la pista). El aeropuerto de aviones comerciales más cercano está en la vecina isla de San Martín.

También hay vuelos chárter a St. Barths desde San Juan, Puerto Rico, disponibles a través de Tradewind Aviation. La aerolínea del actual alcalde, llamada St. Barths Commuter, ofrece viajes de ida y vuelta a un coste no prohibitivo entre los dos aeropuertos de San Martín y San Bartolomé. También es un servicio excelente para los vuelos chárter. Una de las empresas favoritas de la isla por un coste adicional es a través de St. Barths Services, ya que ofrecen un servicio completo de atención.

Los transbordadores hacia y desde San Martín son la única opción real (aunque el paso de San Martín a San Bartolomé suele ser duro), a menos que se llegue en barcos/yates privados de alquiler.

Barts cuenta con unos 25 hoteles, la mayoría de ellos con 15 habitaciones o menos, y el más grande, el Guanahani, tiene sólo 70 habitaciones. Los hoteles se clasifican a la manera tradicional francesa en 3 estrellas, 4 estrellas y 4 estrellas Luxe.

Las vacaciones en villas son muy populares, y hay cientos de villas adosadas a las laderas de las colinas en toda la isla, así como muchos lugares frente a la playa. Las villas aquí, por definición, pueden ser desde bunglalows de un dormitorio hasta grandes casas de lujo. Barth Properties [1] y Wimco [2] son las dos principales agencias de alquiler de villas de la isla.

El cantante Jimmy Buffett es un visitante frecuente de la isla, y posee una casa allí. También era dueño de un hotel, el Author de Rocher, antes de que se quemara.

San Bartolomé tiene su propio equipo de bobsled. Hasta la fecha, el equipo no ha alcanzado el éxito en la competición. La isla también compite en carotchie.

El campeón nacional junior de surf francés fue nombrado recientemente en el invierno de 2006, y es de Lorient.