Ruslan Salei: biografía, carrera en la NHL y accidente aéreo (2011)

Biografía de Ruslan Salei: trayectoria en la NHL, clubes, logros y el trágico accidente aéreo de 2011 que marcó al hockey bielorruso.

Ruslan "Rusty" Salei (bielorruso: Руслан Салей; 2 de noviembre de 1974 - 7 de septiembre de 2011) fue un jugador profesional de hockey sobre hielo bielorruso. Durante 14 temporadas en la Liga Nacional de Hockey (NHL) jugó en los Detroit Red Wings, Colorado Avalanche, Florida Panthers y los Mighty Ducks de Anaheim. El 7 de septiembre de 2011, el avión de pasajeros Yakovlev Yak-42, en el que viajaba todo el equipo del Lokomotiv, incluido Salei, se estrelló cerca de Yaroslavl cuando se dirigía a Minsk (Bielorrusia).

Carrera profesional

Salei se formó como jugador en Bielorrusia y en las ligas de la antigua Unión Soviética antes de dar el salto a la NHL. Era defensa, conocido por su físico, juego combativo y capacidad para sumar minutos en la zona defensiva. Fue seleccionado por los Detroit Red Wings en el draft de la NHL y debutó en la liga a finales de la década de 1990.

A lo largo de sus 14 temporadas en la NHL, Salei se consolidó como un defensa fiable y con experiencia, desempeñando roles tanto en situaciones de cinco contra cinco como en el juego físico en los tableros. Tras su paso por Detroit, continuó su carrera en equipos como Colorado Avalanche, Florida Panthers y los Mighty Ducks de Anaheim, donde ofreció liderazgo en el vestuario y estabilidad en la retaguardia. Después de su etapa en la NHL regresó a Europa para jugar en la KHL con el Lokomotiv Yaroslavl, equipo con el que se encontraba para el inicio de la temporada 2011–2012.

Selección nacional

Salei fue una pieza clave en la selección de Bielorrusia durante muchos años. Representó a su país en múltiples ediciones de los Campeonatos del Mundo y en torneos olímpicos, aportando experiencia internacional y contribuyendo a que Bielorrusia mantuviera un nivel competitivo en el hockey internacional. Su presencia en la selección le convirtió en uno de los jugadores más reconocidos del hockey bielorruso.

Accidente aéreo y fallecimiento

El 7 de septiembre de 2011, el equipo del Lokomotiv Yaroslavl viajaba en un Yakovlev Yak-42 hacia Minsk para disputar el primer partido de la temporada. Poco después del despegue, la aeronave se estrelló cerca de Yaroslavl. En el accidente murieron la gran mayoría de los pasajeros, incluidos jugadores, cuerpo técnico y personal del club. La noticia causó una profunda conmoción en el mundo del hockey y en los países vinculados a los futbolistas fallecidos.

Legado

Ruslan Salei es recordado como uno de los grandes hockeyistas bielorrusos de su generación. Su trayectoria en la NHL y su compromiso con la selección nacional le dieron un papel destacado en la historia del deporte en su país. Tras su muerte, se llevaron a cabo homenajes por parte de clubes, federaciones y compañeros, y su figura sigue siendo homenajeada en actos conmemorativos y en el recuerdo de aficionados y colegas.

Características personales y estilo de juego

Como defensa, Salei combinaba tamaño y fortaleza física con lectura de juego. No era un jugador orientado exclusivamente al ataque, sino un defensa que priorizaba la solidez defensiva, el despeje del disco y la protección de su portero. En el vestuario era valorado por su profesionalismo y por la experiencia que aportaba a jóvenes defensores.

Reconocimientos: A lo largo de su carrera recibió el reconocimiento de compañeros y entrenadores por su constancia y entrega, y es recordado como un referente del hockey bielorruso tanto por su carrera en la NHL como por su implicación internacional.

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