NHL: Historia, equipos y datos de la Liga Nacional de Hockey sobre hielo
NHL: Historia, equipos y datos esenciales del hockey sobre hielo — evolución, los Seis Originales, expansión, equipos actuales y la Copa Stanley. Todo sobre la liga más importante.
La Liga Nacional de Hockey o NHL es la liga de hockey sobre hielo de mayor nivel del mundo. Cuenta con 32 equipos: siete son de Canadá y los otros 25 de Estados Unidos. El ganador de la liga obtiene cada año la Copa Stanley, el trofeo más antiguo y prestigioso del deporte profesional en Norteamérica.
Origen y primeros años
La NHL comenzó en 1917. Algunos de los propietarios de la National Hockey Association tenían problemas con el dueño Edward Livingstone, por lo que crearon una nueva liga para prescindir de él. En la temporada inaugural hubo cinco equipos:
- Montreal Canadiens
- Montreal Wanderers
- OttawaSenators (posteriormente St. Louis Eagles; no está relacionado con los actuales Ottawa Senators)
- Quebec Bulldogs (posteriormente Hamilton Tigers)
- Arenas de Toronto (después St. Patricks, luego Maple Leafs)
En aquel primer curso se llegaron a disputar apenas 22 partidos por equipo. Los Wanderers tuvieron que retirarse durante esa temporada porque su estadio se incendió. A lo largo de las décadas siguientes la NHL sufrió numerosas expansiones, fusiones y desapariciones de franquicias: se incorporaron equipos como los Boston Bruins, los New York Americans, los Montreal Maroons, los Pittsburgh Pirates (más tarde Philadelphia Quakers), los New York Rangers, los Chicago Black Hawks y los Detroit Cougars (luego Falcons y finalmente Red Wings).
La era de los "Seis Originales"
La Gran Depresión y otros factores provocaron la desaparición de varias franquicias, y en 1942 la liga quedó reducida a seis equipos:
- Bruins de Boston
- Halcones Negros de Chicago
- Detroit Red Wings
- Montreal Canadiens
- Rangers de Nueva York
- Toronto Maple Leafs
Estos seis equipos permanecieron como la totalidad de la liga durante 25 años, por lo que se les conoce popularmente como los "Seis Originales". Durante ese periodo la temporada regular creció progresivamente: en la década de 1940 se jugaban alrededor de 50 partidos, y con el tiempo la cifra aumentó hasta estabilizarse en 80 partidos en los años 70 y, posteriormente, en 82 partidos.
Expansiones, movimientos y fusiones
En 1967 la NHL sufrió una gran expansión, pasando de 6 a 12 equipos. Posteriormente siguieron oleadas de expansión y reordenaciones: en 1979 la NHL absorbió cuatro franquicias de la desaparecida World Hockey Association (WHA), lo que elevó el número total de equipos. Con el tiempo la liga llegó a tener 21 equipos y siguió creciendo hasta las 32 franquicias actuales.
Algunos equipos históricos que ya no existen o que se mudaron son: los Seals de Oakland (también conocidos como California Golden Seals), los North Stars de Minnesota (ahora Dallas Stars), los Jets de Winnipeg originales (que se convirtieron en los Coyotes de Arizona), los Scouts de Kansas City (que pasaron a ser los Rockies de Colorado y finalmente los Devils de Nueva Jersey), los Whalers de Hartford (hoy Carolina Hurricanes), los Nordiques de Quebec (hoy Avalanche de Colorado) y los Thrashers de Atlanta (relocalizados y hoy los actuales Jets de Winnipeg).
En años recientes la liga incorporó a los Vegas Golden Knights (expansión 2017) y a los Seattle Kraken (expansión 2021), alcanzando el formato de 32 franquicias que permanece en la actualidad.
Formato actual de la competición
La temporada regular consta normalmente de 82 partidos por equipo (aunque en temporadas afectadas por circunstancias excepcionales, como la pandemia, la cifra ha variado). La NHL está organizada en dos conferencias —Este y Oeste—, cada una dividida en dos divisiones, y actualmente 16 equipos por conferencia.
Al final de la temporada regular, 16 equipos se clasifican para las playoffs: ocho por conferencia. Los playoffs son eliminatorios a siete partidos por serie y constan de cuatro rondas (primera ronda, semifinales de conferencia, finales de conferencia y la final de la Copa Stanley).
Jugadores, salarios y presencia internacional
Los jugadores de la NHL suelen recibir salarios elevados (muchos superan el millón de dólares por temporada), aunque desde 2005 existe un tope salarial (salary cap) que regula la masa salarial de cada franquicia. La profesionalización y los altos sueldos atrajeron a excelentes jugadores europeos y de otros países; hoy en día la NHL reúne a la mayoría de los mejores jugadores de hockey sobre hielo del mundo.
La liga también cuenta con sistemas formales de desarrollo: el draft anual de entrada, ligas menores afiliadas (como la AHL) y programas de desarrollo juveniles que alimentan las plantillas de la NHL.
La Copa Stanley
La Copa Stanley es el trofeo que se entrega al campeón de la NHL y tiene una rica historia que precede incluso a la propia creación de la liga. Ganar la Stanley es el objetivo máximo de las franquicias y de los jugadores profesionales de hockey.
Datos y curiosidades
- La NHL fue fundada en 1917 y es una de las ligas profesionales más antiguas de Norteamérica.
- El récord de títulos por franquicia lo ostenta el Montreal Canadiens, con 24 victorias en la Copa Stanley.
- La liga ha sufrido varias reestructuraciones y momentos históricos clave: la era de los Seis Originales, la expansión de 1967, la fusión con la WHA en 1979, y las expansiones del siglo XXI.
- El crecimiento del hockey a nivel global ha convertido a la NHL en el punto de encuentro de talentos de todo el mundo.
Hoy la NHL combina tradición e innovación: mantiene rivalidades centenarias, arenas históricas y una gran afición, al tiempo que incorpora nuevas ciudades, mercados y tecnología para mejorar la experiencia de los espectadores tanto en los estadios como en las retransmisiones televisivas y digitales.
Páginas relacionadas
- Historia de la Liga Nacional de Hockey
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la NHL?
R: La NHL son las siglas de la Liga Nacional de Hockey, que es la liga de hockey sobre hielo de más alto nivel del mundo.
P: ¿Cuántos equipos hay en la NHL?
R: Hay 32 equipos en la NHL: siete de Canadá y 25 de Estados Unidos.
P: ¿Qué le ocurre al ganador de las eliminatorias de cada año?
R: El ganador de los playoffs de cada año gana la Copa Stanley.
P: ¿Cuándo se fundó la NHL?
R: La NHL se fundó en 1917.
P: ¿Cuántos equipos formaban parte de ella al principio?
R: Al principio, había cinco equipos: Montreal Canadiens, Montreal Wanderers, Ottawa Senators (más tarde St. Louis Eagles; no relacionado con los actuales Ottawa Senators), Quebec Bulldogs (más tarde Hamilton Tigers) y Toronto Arenas (más tarde St. Patricks, luego Maple Leafs).
P: ¿Cuántos partidos jugaban al año al principio?
R: Al principio jugaban 22 partidos al año.
P: ¿A quiénes se conoce como "Los seis originales"?
R: Los Seis Originales se refiere a seis equipos que permanecieron durante un periodo en el que algunos otros equipos se retiraron debido a dificultades económicas: Boston Bruins, Chicago Black Hawks, Detroit Red Wings, Montreal Canadiens, New York Rangers y Toronto Maple Leafs.
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