RM4SCC: qué es el código de barras postal de 4 estados de Royal Mail

Descubre RM4SCC: el código de barras postal de 4 estados de Royal Mail, cómo funciona, su lectura a alta velocidad, estructura, suma de comprobación y uso en el Reino Unido.

El código de cliente Royal Mail 4 State (abreviado comúnmente como RM4SCC) es un código de barras bidimensional desarrollado por Royal Mail en Inglaterra. Se utiliza para marcar los códigos postales de las cartas y paquetes en el Reino Unido y permite la clasificación automática y a gran velocidad en las plantas de tratamiento postal. El sistema, o una de sus variantes, también se utiliza en otros países. El código impreso está optimizado para ser leído rápidamente por equipos de alta velocidad.

Cómo está formado

El código de barras está formado por una secuencia de barras verticales. Cada barra puede adoptar uno de cuatro estados posibles, y se requieren cuatro barras para codificar uno de los 36 caracteres admitidos (10 dígitos y 26 letras mayúsculas). En cada grupo de cuatro barras que representa un carácter, dos de las barras presentan un componente “hacia arriba” y las otras dos un componente “hacia abajo”. El RM4SCC utiliza símbolos especiales de inicio y parada para delimitar la lectura y, además, incluye una suma de comprobación, que también se codifica como un carácter dentro de la secuencia.

Estados de las barras (visión general)

• Barra corta (tracker): apenas sobresale del eje central.
• Barra ascendente: se prolonga hacia arriba desde la línea base.
• Barra descendente: se prolonga hacia abajo desde la línea base.
• Barra de altura completa: presenta componentes hacia arriba y hacia abajo.

La combinación de estos estados en grupos de cuatro permite representar los 36 caracteres posibles. Esta estructura hace que la codificación sea robusta frente a variaciones de impresión y a la inclinación en el escaneo.

Codificación y suma de comprobación

Los 36 caracteres (0–9 y A–Z) se asignan a valores numéricos. Para detectar errores de lectura se añade un carácter de control al final del código: la suma de comprobación. Su cálculo se realiza sumando los valores asignados a cada carácter y tomando el resultado módulo 36; el carácter de comprobación se elige para que la suma total (incluido dicho carácter) sea congruente con cero módulo 36. En forma práctica:

• Asignar valores: 0–9 = 0–9, A–Z = 10–35.
• Calcular la suma de los valores.
• Checksum = (36 − (suma mod 36)) mod 36.

Este mecanismo sencillo permite detectar la mayoría de errores comunes de lectura y algunos errores de transposición.

Impresión y lectura a alta velocidad

El RM4SCC está diseñado para ser leído por máquinas a muy alta velocidad. Por ello, en condiciones reales las barras rara vez salen perfectamente rectas: las impresoras y los rodillos pueden producir pequeñas curvaturas o «dobleces» en las líneas. Esto es normal y el sistema está concebido para tolerarlo. No obstante, para garantizar buena legibilidad conviene respetar ciertas recomendaciones:

• Márgenes de silencio (quiet zones) adecuados a ambos lados del código.
• Contraste suficiente entre barras y fondo (sin texturas ni patrones que interfieran).
• Altura y anchura de barra dentro de las tolerancias especificadas por el fabricante del equipo o por la norma aplicable.

Diferencias con sistemas similares

Hay otros sistemas de códigos postales que guardan similitudes estructurales con RM4SCC. Por ejemplo, PostNL (antes conocida como TNT Post) utiliza un sistema llamado KIX —que significa índice Klant (índice del cliente)—. Las diferencias principales son:

• El sistema KIX no emplea caracteres de inicio y fin.
• KIX no incluye una suma de comprobación integrada.

Estas variaciones suponen diferencias en robustez frente a errores y en los requisitos de diseño para impresión y lectura.

Normativa y recomendación internacional

La Unión Postal Universal ha definido normas y recomendaciones sobre cómo debe utilizarse el sistema para facilitar la interoperabilidad y la lectura internacional. Estas especificaciones cubren aspectos como el formato de datos, las dimensiones, las tolerancias de impresión y las condiciones de lectura.

Aplicaciones y variantes

Además de marcar códigos postales en sobres y paquetes, RM4SCC se emplea en etiquetas y documentos postales internos para acelerar la clasificación automatizada. Existen versiones y adaptaciones del esquema original para integrarse con otros sistemas de procesamiento o con impresoras de clientes que generan las marcas al franqueo.

Errores comunes y buenas prácticas

• No respetar la zona de silencio: provoca lecturas erróneas o fallidas.
• Imprimir con contraste insuficiente o en superficies reflectantes: dificulta la captura por fotodetectores.
• No añadir la suma de comprobación cuando es requerida: reduce la capacidad de detección de errores.
• Usar caracteres en minúscula o símbolos no admitidos: el sistema sólo reconoce los 36 caracteres previstos.

Para minimizar problemas, utilice fuentes y generadores certificados, respete las especificaciones de tamaño y colocación, y verifique mediante pruebas de lectura antes de la producción masiva.

Nota: el diseño del RM4SCC prioriza la velocidad y la fiabilidad en entornos de clasificación masiva; por eso es habitual que las barras presenten pequeñas irregularidades cuando se imprimen en tiradas rápidas o en impresoras mecánicas.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es RM4SCC?

P: ¿Cuál es la finalidad del RM4SCC?

P: ¿Cuántas barras son necesarias para codificar uno de los 36 caracteres posibles en RM4SCC?

P: ¿Cuál es la función de los símbolos de inicio y parada en RM4SCC?

P: ¿Existe una suma de comprobación codificada como un carácter en RM4SCC?

P: ¿Qué es KIX?

P: ¿Utiliza el KIX caracteres de inicio y fin, e incluye una suma de comprobación?

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