El río Panjnad (urdu: پنجند, sánscrito: panj = cinco, nadi = río) es un curso de agua del Punjab, Pakistán, formado por la confluencia de los cinco grandes ríos que dan nombre a la región. Su cuenca y su caudal son elementos claves del sistema fluvial del sur de Pakistán y del sistema de riego del Indo.
Formación y recorrido
El Panjnad nace de la confluencia sucesiva de los cinco ríos del Punjab. Específicamente:
- Jhelum
- Chenab
- Ravi
- Beas
- Sutlej
El Jhelum y el Ravi desembocan en el Chenab, mientras que el Beas se une al Sutlej. Posteriormente el Sutlej y el Chenab confluyen cerca de Uch Sharif para formar el Panjnad. La corriente combinada discurre hacia el suroeste aproximadamente 45 millas (unos 72 km) hasta unirse al río Indo en Mithankot. Desde allí el Indo prosigue su camino hacia el Mar de Arabia.
Obras hidráulicas e irrigación
En el cauce del Panjnad se ha construido una obra hidráulica conocida como Panjnad Headworks o Panjnad Barrage. Esta infraestructura regula los caudales y alimenta una red de canales que proporcionan riego a extensas zonas agrícolas de la provincia de Punjab y al Sind situadas al sur del Sutlej y al este del Indo. El Panjnad forma parte del complejo sistema de riego del Indo, vital para la agricultura y la economía local.
Aspectos hidrológicos y medioambientales
El caudal del Panjnad es estacional y depende de las aportaciones procedentes de las nieves y lluvias en las cabeceras de sus afluentes (Himalaya y regiones de Himachal Pradesh y Jammu y Cachemira). El río transporta una gran carga de sedimentos que influyen en la dinámica de meandros y la formación de barras en la confluencia con el Indo. Entre los desafíos medioambientales se encuentran la regulación excesiva del agua, la pérdida de caudal por desviaciones para riego, la salinización y el aumento de sedimentos por erosión en las cuencas altas, lo que afecta a la biodiversidad y a la productividad agrícola.
Historia y significado cultural
El nombre Panjnad resume la identidad geográfica del Punjab: «tierra de cinco ríos». Históricamente estas confluencias han sido relevantes para asentamientos humanos, rutas de comunicación y centros culturales (por ejemplo Uch Sharif). Tras la unión del Panjnad con el río Indo, en ocasiones se ha usado la denominación Satnad (Sat = siete) para referirse a un tramo del Indo que, según algunas tradiciones y estudios históricos, recogía aguas adicionales de ríos como el antiguo Saraswati/Ghaggar-Hakra y del Kabul, además de los cinco ríos del Punjab. Estas afirmaciones sobre ríos históricos y cambios en su régimen hidráulico reflejan procesos geológicos y sísmicos que han modificado cursos y drenajes a lo largo de siglos.
Origen de los afluentes
Los cinco ríos que forman el Panjnad proceden de regiones montañosas del norte de la India y el Tíbet: muchos se originan en los glaciares y manantiales del Himalaya y del Pir Panjal (por ejemplo, el Jhelum en los alrededores de Srinagar), mientras que el Sutlej tiene su origen en la meseta tibetana. Estas cabeceras altas determinan la estacionalidad y la variabilidad interanual del agua que llega al Panjnad.
En conjunto, el río Panjnad no solo es un elemento físico de unión de corrientes, sino también un componente esencial del sistema hídrico e histórico del Punjab y del sur de Pakistán, cuya gestión sostenible es clave para la seguridad alimentaria y la preservación ambiental de la región.

