Nosferatu (1922) película muda de Murnau: origen, trama y legado vampírico

• Max Schreck como el Conde Orlok
• Gustav von Wangenheim como Jonathan Harker
• Greta Schröder como Ellen Hutter
• Alexander Granach como Knock
• Georg H. Schnell como Harding
• Ruth Landshoff como Ruth
• John Gottowt como Profesor Bulwer
• Gustav Botz como profesor Sievers
• Max Nemetz como El Capitán de la Empusa
• Wolfgang Heinz como primer oficial del Empusa
• Heinrich Witte como guardia en el asilo
• Guido Herzfeld como posadero
• Karl Etlinger como alumno de Bulwer
• Hardy von Francois como médico del hospital
• Fanny Schreck como enfermera del hospital

En 1838, Thomas Hutter vive en la ficticia ciudad alemana de Wisborg. Su misterioso empleador, el agente inmobiliario Herr Knock, envía a Hutter a Transilvania para visitar a un nuevo cliente llamado Conde Orlok, que planea comprar una casa en Wisborg. Hutter confía su amada esposa Ellen a su buen amigo Harding y a la hermana de éste, Annie, antes de emprender su largo viaje. Al acercarse a su destino en los Cárpatos, Hutter se detiene en una posada para cenar. Los lugareños se asustan con la mera mención del nombre de Orlok y le disuaden de viajar a su castillo por la noche, advirtiéndole de que hay un hombre lobo al acecho.

A la mañana siguiente, Hutter toma un autocar hacia un alto puerto de montaña, pero el cochero se niega a llevarle más allá del puente porque se acerca la noche. Después de cruzar el puente, aparece un carruaje negro y el cochero le hace un gesto para que suba a bordo. El Conde Orlok recibe a Hutter en un castillo. Cuando Hutter está cenando y se corta accidentalmente el pulgar, Orlok intenta chuparle la sangre, pero su repelido invitado le aparta la mano.

A
la mañana siguiente, Hutter se despierta en un castillo abandonado y nota nuevos pinchazos en el cuello que, en una carta que envía a caballo para que se la entreguen a su devota esposa, atribuye a los mosquitos. Esa noche, Orlok firma los documentos para la compra de la casa situada frente a la de Hutter en Wisborg y se fija en una foto de la esposa de éste, comentando que tiene un "cuello precioso".

Nosferatu es la única producción de Prana Film. Prana Film fue fundada en 1921 por Enrico Dieckmann y Albin Grau. Grau tuvo la idea de rodar una película de vampiros; la inspiración surgió de la experiencia bélica de Grau: en el invierno de 1916, un campesino serbio le dijo que su padre era un vampiro y uno de los muertos vivientes.

Diekmann y Grau encargaron a Henrik Galeen un guión inspirado en la novela Drácula de Bram Stoker de 1897, a pesar de que Prana Film no tenía los derechos de la película. Galeen era un experimentado especialista en el romanticismo oscuro; ya había trabajado en Der Student von Prag (El estudiante de Praga) en 1913, y en el guión de Der Golem, wie er in die Welt kam (El Golem: cómo llegó al mundo) de 1920. Galeen situó la historia en una ciudad portuaria ficticia del norte de Alemania llamada Wisborg y cambió los nombres de los personajes. Añadió la idea de que el vampiro llevaba la peste a Wisborg a través de las ratas del barco. Dejó de lado el personaje del cazavampiros Van Helsing. El guión del expresionismo alemán de Galeen era poéticamente rítmico, sin ser tan desmembrado como otros libros influenciados por el expresionismo literario, como los de Carl Mayer. Lotte Eisner describió el guión de Galeen como "voll Poesie, voll Rhythmus" ("lleno de poesía, lleno de ritmo").

Dieckmann y Gray se ganaron al director Friedrich Wilhelm Murnau, que hizo películas hasta 1919, pero que en sus primeras siete producciones se había ganado una reputación de cineasta de talento. Gray, que había estudiado en la Academia de Arte de Dresde, asumió la dirección artística y diseñó los decorados y el vestuario. De la banda sonora se encargó el director musical del Prana-Film Hans Erdmann. El desconocido actor de teatro Max Schreck, de Múnich, fue contratado para el papel principal. Otros papeles tomaron el teatro expresionista de Max Reinhardt entrenado actores como Greta Schröder, Gustav von Wangenheim, y Alexander Granach, un ex compañero de clase en la escuela de actuación de Murnau Reinhardt en el Deutsches Theater.

El rodaje comenzó en julio de 1921. Las tomas exteriores se rodaron en Wismar. Una toma desde la torre de la Marienkirche sobre la plaza del mercado de Wismar con el Wasserkunst Wismar sirvió como plano de establecimiento para la escena de Wisborg. Otras localizaciones fueron el Wassertor, el patio de la Heiligen-Geist-Kirche y el puerto. En Lübeck, el abandonado Salzspeicher sirvió como la nueva casa de Wisborg de Nosferatu, la del patio de la iglesia de Aegidienkirche sirvió como Hutters y abajo los portadores de ataúdes de Depenau. Muchos paseos de Lübeck tuvieron lugar en la cacería de Knock que ordenó Hutter en el Patio de Füchting para encontrarse con el conde. Siguieron otras tomas exteriores en Lauenburg, Rostock y en Sylt. El equipo de rodaje viajó a los Cárpatos, donde el castillo de Orava sirvió de telón de fondo para el castillo semiderruido de Orlok. También sirvieron las localizaciones cercanas: La estancia de Hutter en Dolný Kubín; el viaje fluvial con los ataúdes filmado en el río Váh; y las panorámicas de la cordillera de los Altos Tatras. El equipo filmó planos interiores en el estudio JOFA, en la localidad berlinesa de Johannisthal, y otros exteriores en el bosque de Tegel. Algunas partes de la película ambientadas en Transilvania también se rodaron en Eslovaquia.

Por razones de coste, el camarógrafo Fritz Arno Wagner sólo disponía de una cámara y, por tanto, sólo había un negativo original. El director siguió cuidadosamente el guión de Galeen, siguiendo las instrucciones escritas a mano sobre la posición de la cámara, la iluminación y otras cuestiones relacionadas. Sin embargo, Murnau reescribió completamente 12 páginas del guión, ya que el texto de Galeen faltaba en el guión de trabajo del director. Se trataba de la última escena de la película, en la que Ellen se sacrifica y el vampiro muere bajo los primeros rayos del Sol. Murnau se preparó cuidadosamente; había bocetos que debían corresponder exactamente a cada escena filmada, y utilizaba un metrónomo para controlar el ritmo de la actuación.

Dado que la cámara era mayoritariamente estática e inmóvil en Nosferatu, Murnau utilizó el movimiento y la diferenciación dentro del rígido cuadro para dinamizar la escena. Cuando el barco de Orloks se desplaza lentamente de derecha a izquierda a través de la pantalla de cine, Murnau lo utilizó para que el "poderoso efecto de la impresión de movimiento transversal" de Eisner hiciera hincapié en la educación. Esto sirvió al mismo propósito subjetivaciones de la vista de la cámara, como cuando el vampiro filmado en el barco desde la perspectiva de la rana o de pie mirando por las ventanas, partes del marco y dispara a la vista . El punto culminante de la mirada subjetivada son las escenas en las que el personaje del vampiro -que mira directamente a la cámara- se vuelve hacia el público y así se rompe la cuarta pared: "El vampiro parece por su inmensidad, las dimensiones de la pantalla para volar y los espectadores para amenazar directamente "

Poco antes del estreno, se publicó una campaña publicitaria en el número 21 de la revista Bühne und Film, con un resumen, fotografías de escenas y de la obra, informes de producción y ensayos que incluían un tratamiento sobre el vampirismo de Albin Grau. El preestreno de Nosferatu tuvo lugar el 4 de marzo de 1922 en el Marmorsaal del Jardín Zoológico de Berlín. Se planeó como una gran velada de sociedad llamada Das Fest des Nosferatu (Festival de Nosferatu), y se pidió a los invitados que llegaran vestidos con trajes de Biedermeier. El estreno cinematográfico tuvo lugar el 15 de marzo de 1922 en el Primus-Palast de Berlín.

Esta fue la única película de Prana Film porque la película fue un fracaso financiero como estreno limitado. La UFA se negó a incluir la película en la programación de sus grandes salas de cine, por lo que Nosferatu sólo se proyectó en algunos cines pequeños. Esto también se debió a que el patrimonio de Bram Stoker, actuando en nombre de su viuda, Florence Stoker, demandó por infracción de derechos de autor y ganó. El tribunal ordenó que se quemaran todas las copias existentes de Nosferatu, pero una supuesta copia de la película ya se había distribuido por todo el mundo. Estas copias se duplicaron a lo largo de los años.

A pesar del fracaso de la película y de la quiebra de Prana Film en 1922, la película recibió críticas positivas. Rotten Tomatoes dice que el 98% de las críticas fueron positivas (53 de un total de 55 críticas) con una calificación media de 3,9/5, afirmando: "Una de las obras maestras más influyentes de la época del cine mudo, el ambiente espeluznante y gótico de Nosferatu -y una escalofriante interpretación de Max Schreck como el vampiro- estableció el modelo para las películas de terror que siguieron".

Roger Ebert la calificó de "más eficaz por ser" una película "muda". Concluyó,

"En las pesadillas no hay réplicas. El habla humana disipa las sombras y hace que una habitación parezca normal. Las cosas que sólo viven de noche no necesitan hablar, porque sus víctimas están dormidas, esperando".

Ulrich Gregor y Enno Patalas valoran Nosferatu como un salto cualitativo en la obra cinematográfica de Murnau por ser "visible por primera vez en cualquier escenario". Thomas Elsaesser afirma que el atractivo de la película radica en el conflicto entre la perfección técnica y su tema actoral, principalmente psicológico: "La poesía de Murnau, el resultado fue una aplicación desapegada, casi clínica de la maestría técnica de la fotografía alemana y el trabajo de cámara en una carga emocional, con temores y sentimientos profundos relacionados con los temas". El sueño, el subconsciente presentación atractiva dar a la película una "sombra sólo descifrable, la lógica oculta", que mantienen la película "todavía fuerte carácter de apelación", dice Thomas Koebner. También Kreimeier Klaus recoge en esta película Nosferatu efecto y certificar una "autenticidad del sueño - y el carácter ficticio (los medios basados en las convenciones) de lo que llamamos realidad."

William K. Everson jueces, la película sufrió "bajo el extrovertido y un montón de juego cubierto por Alexander Granach [...] y prácticamente todos los demás miembros del reparto fuera de miedo." Además, Lotte H. Eisner criticó la obra engorrosa, las actuaciones de los actores eran "no significativas", que imputan al hecho de que Murnau no experimentado en este momento en el actor principal había sido suficiente.

El ballet Grohg de Aaron Copland de 1922 (inédito y no estrenado hasta 1992) utilizó a Nosferatu como modelo físico para el personaje principal y sigue a grandes rasgos el argumento.

Hugh Cornwell, de los Stranglers, y Robert Williams grabaron un álbum Nosferatu como "banda sonora" de la película, dedicado a la memoria de Max Schreck; se publicó en 1979. La portada era una imagen fija de la película.

El homenaje de Werner Herzog a Nosferatu en 1979, Nosferatu el Vampiro, fue protagonizado por Klaus Kinski como el Conde Drácula, no como Orlok. Una secuela de la película de Herzog llamada Vampiro en Venecia fue protagonizada por Kinski, esta vez como Nosferatu, y Christopher Plummer como Paris Catalano.

El telefilme de 1979 Salem's Lot modeló la apariencia del Sr. Barlow a partir de la del Conde Orlok. En 1998, Wayne Keeley lanzó Nosferatu: The First Vampire, en la que la película original fue remasterizada con una banda sonora de Type O Negative y presentada por David Carradine.

La película de Hollywood de 2000 La sombra del vampiro contaba una historia secreta del rodaje de Nosferatu, imaginando que el actor Max Schreck (interpretado por Willem Dafoe) era en realidad un auténtico vampiro y que el director F. W. Murnau (John Malkovich) fue cómplice de la contratación de la criatura con fines de realismo.

Asimismo, el cortometraje "La duodécima hora", de Rodrigo Plaza y el crítico de cine Juanma Ruiz, sugería una trama oculta orquestada por el director y el productor de Nosferatu, F. W. Murnau y Albin Grau, para esconder un elixir de la vida eterna. Rodada como un falso documental, la película estaba protagonizada por el icono del terror Paul Naschy y el restaurador de películas de Nosferatu Luciano Berriatúa.

La novela gráfica de 2010 de Viper Comics, Nosferatu, de Christopher Howard Wolf, retoma el argumento de la película original de 1922 con un escenario y un reparto modernos.

La serie de Cartoon Network Adult Swim Mary Shelley's Frankenhole, una parodia de películas y personajes de terror clásicos, cuenta con Nosferatu como personaje recurrente.