Nueve Lecciones y Villancicos

El primer Festival de Nueve Lecciones y Villancicos del King's College de Cambridge se celebró en la víspera de Navidad de 1918. La música del primer servicio fue dirigida por Arthur Henry Mann, que fue el organista desde 1876 hasta 1929. El coro contaba con 16 triples, que era el número que Enrique VI dijo que debía haber cuando fundó el colegio. Hasta 1927, los hombres del coro eran estudiantes de coro y secretarios laicos. En la actualidad, 14 estudiantes del Coro del King's College de Cambridge cantan las partes masculinas.

El servicio fue transmitido por primera vez por la British Broadcasting Corporation en 1928 y, excepto en 1930, se ha transmitido todos los años desde entonces, incluso durante la Segunda Guerra Mundial, a pesar de que se retiraron las vidrieras de la capilla y de la falta de calefacción. El servicio es ligeramente diferente hoy en día: no todas las lecturas son de la Biblia. La mayoría de los villancicos son cantados por el coro. Por lo general, hay más de nueve villancicos. El servicio comienza con el famoso villancico "Once in Royal David's City". El primer verso lo canta siempre uno de los niños del coro como solista sin acompañamiento. No se le dice al chico que ha sido elegido para cantar el solo hasta justo antes de que comience el servicio.

Desde 1982, el director de música es Stephen Cleobury. Cada año encarga a un compositor que escriba un nuevo villancico para el Coro. El servicio termina con el villancico "O Come all ye faithful". A continuación, se interpreta el villancico para órgano: "In Dulci Jubilo" (BWV 729) de Johann Sebastian Bach y luego otra pieza para órgano (que se escucha en la radio pero no en la televisión).