Esox masquinongy

Subespecie

En la actualidad se reconocen tres subespecies de cachiporra.

• El cachalote de los Grandes Lagos (Esox masquinongy masquinongy) es originario de la cuenca de los Grandes Lagos.
• El cachalote de Chautauqua (o de Ohio) (Esox masquinongy ohioinis) se encuentra en el lago Chautauqua y en el sur de Ohio.
• El cachalote del norte (Esox masquinongy masquinongy) es originario de Michigan, Wisconsin y Minnesota.

También existe un híbrido llamado Tiger Muskellunge (o Tiger Muskie). Son un cruce entre el muskellunge y el lucio del norte (Esox lucius). Son más pequeños que los verdaderos muskies pero pueden crecer hasta 1,5 veces más rápido en el primer año. Casi siempre son estériles y no pueden reproducirse.

Descripciones físicas

Los verdaderos moscas tienen el cuerpo de color claro, que puede ser plateado, verde claro o marrón claro. Suelen tener barras oscuras en los costados. Es lo contrario del lucio del norte, con el que a veces se confunde al almizclero. Los lucios del norte tienen cuerpos oscuros con barras de color claro en los lados. Los lucios también tienen escamas sólo en la mitad superior de la mejilla. La mejor manera de distinguirlos es por los poros que hay bajo la mandíbula. Los peces del norte tienen cinco o menos; los almizcleros tienen seis o más. Los machos son siempre más pequeños que las hembras.

El almizcle tigre se parece tanto al almizcle como al norteño. Sus rayas de "tigre" son más distintivas que las del verdadero musky. Cuando ambas especies viven en las mismas aguas, el muskie tigre se da de forma natural. Pero nunca se encuentran en grandes cantidades. Una vez que los biólogos se dieron cuenta de que el muskie tigre era un híbrido, empezaron a criarlo en criaderos. No hay diferencias de tamaño entre los machos y las hembras de los almizcleros tigres.

Hábitat y forraje

El rape es un depredador muy eficaz. Está al acecho cerca de la costa, a menudo en aguas poco profundas. Se esconde en la maleza, cerca o debajo de troncos y rocas. En verano, a medida que el agua se calienta, el lucioperca se desplaza a las aguas más frías y de menor profundidad. Sin embargo, permanecerán cerca de las aguas poco profundas utilizando los desniveles para cubrirse. Los moscardones pueden soportar aguas de hasta 90 grados F.

Los almizcleros se alimentan principalmente de otros peces, como las ventosas y las percas. Se alimentan en emboscadas y se alimentan de cualquier cosa. Se sabe que comen Loons, patos y pequeños mamíferos como Muskrats.

Cuando la temperatura del agua alcanza los 60°F, los peces almizcleros se alimentan mucho. A los 80° la alimentación disminuye. Tienen preferencia por los peces grandes sobre los pequeños. Los almizcleros atacan rápidamente. Suelen llevar a sus presas a una zona apartada antes de comerlas. Permanecen en la misma zona de un lago, a veces durante toda su vida.

Un Muskellunge en una emboscada.

Comportamiento

El almizcle es uno de los peces de agua dulce más grandes de Norteamérica. El más grande registrado fue de 69 libras y 15 onzas. El pez almizclero medio suele medir menos de 40 pulgadas y puede pesar entre 7 y 15 libras. El pez almizclero puede vivir hasta 30 años.

Justo después de que se derrita el hielo en los lagos del norte (lo que se denomina la salida del hielo) y la temperatura del agua esté entre los 49° y 59°F, los moscas comienzan a desovar. En los lagos en los que viven tanto el lucio del norte como el almizclero, los almizcleros desovan después de los del norte. Una hembra pone entre 60.000 y 100.000 huevos. En los lagos con lucios del norte y almizcleros, el almizclero parece tener un menor número de alevines supervivientes. Se sugieren dos razones. Dado que los lucios del norte eclosionan unas dos semanas antes que los almizcleros, los jóvenes del norte se alimentan de los alevines más pequeños del almizclero. Otra razón es que los alevines de muskie nadan justo por debajo de la superficie del agua. Son fácilmente vistos por los peces que están debajo o por los pájaros que sobrevuelan el agua.

Pesca con caña

El almizcle es un pez escurridizo pero muy apreciado por los pescadores. Muchos pescadores se especializan en la pesca del muskie y no pescan ninguna otra especie. Se les llama "el pez de los 10.000 lances". Esto da una idea de lo difícil que es su captura. Según muchos guías, los almizcleros no temen a nada, incluido el pescador. Suelen seguir los señuelos hasta el barco sin atacar. A veces, devuelven el señuelo o la mosca al pescador. Enganchar un pez almizclero es difícil. Conseguirlo es aún más difícil. Luchan con fuerza durante cortos periodos de tiempo y deben ser desembarcados rápidamente para evitar que se estresen. Una lucha prolongada con un aparejo insuficiente podría matarlo incluso después de que se aleje nadando. Se necesita habilidad y suerte para pescar uno.

Los almizcleros requieren un manejo muy cuidadoso por parte de los pescadores. Un musky de tamaño trofeo es un pez viejo. Una hembra de 30 libras puede tener 17 años. Si se capturan como trofeo, no son fáciles de reemplazar. Por esta razón, se recomienda encarecidamente la captura y liberación. Un musky puede seguir luchando al ser manipulado. Son peces grandes y poderosos con dientes muy afilados. La tasa de mortalidad puede ser muy alta para los peces que se manipulan sin cuidado.

Un bonito Muskie de 44 pulgadas de largo.