Muridae: la mayor familia de roedores — ratones, ratas y jerbos

Muridae: descubre más de 700 especies de roedores — ratones, ratas y jerbos — su distribución global, diversidad y clasificación en Eurasia, África y Australia.

Muridae es la mayor familia de mamíferos. Contiene más de 700 especies. Estas especies se encuentran de forma natural en toda Eurasia, África y Australia. Se han introducido en todo el mundo. El grupo incluye ratones y ratas verdaderos, jerbos y parientes.

El nombre de la familia Muridae se utiliza a veces en un sentido más amplio para incluir a todos los miembros de la superfamilia Muroidea.

Los múridos se clasifican en varias subfamilias (por ejemplo, Murinae, Gerbillinae y Deomyinae) y en alrededor de 140 géneros.

Características generales

Los múridos son roedores de tamaño muy variable, desde pequeñas especies que pesan pocos gramos hasta ratas robustas de varios cientos de gramos. Comparten rasgos típicos de los roedores:

• Incisivos superiores e inferiores muy desarrollados, de crecimiento continuo y con esmalte duro en la parte frontal.
• Cuerpo cubierto de pelo, cola generalmente presente (peluda, escamosa o poco peluda según la especie).
• Adaptaciones para excavar o trepar en muchas especies: patas fuertes, garras y, en algunos casos, estructuras especiales en los pies.

Distribución y hábitat

Las especies de la familia Muridae ocupan una enorme variedad de hábitats: bosques, praderas, sabanas, desiertos, zonas agrícolas y ambientes urbanos. Algunas especies son estrictamente rupícolas o forestales, otras son especialistas del desierto (muchas jerbos) y otras han prosperado en entornos modificados por el ser humano, como los ratones domésticos.

Alimentación y ecología

La dieta de los múridos varía según la especie: muchos son omnívoros oportunistas que consumen semillas, frutos, insectos, vegetación y restos animales; otros muestran preferencia por semillas o por materia vegetal. Su papel ecológico es importante: actúan como dispersores de semillas, como depredadores de invertebrados y como presa clave para aves rapaces, mamíferos carnívoros y serpientes.

Comportamiento y reproducción

Son animales con ciclos reproductivos rápidos: muchas especies alcanzan la madurez sexual en pocas semanas y pueden tener varias camadas al año. La duración de la gestación varía (generalmente de dos a seis semanas según la especie) y las camadas pueden ser de unas pocas a más de diez crías. Los comportamientos sociales van desde especies muy solitarias hasta especies altamente sociales que viven en colonias complejas.

Relación con los seres humanos

Los múridos tienen una relación ambivalente con las personas:

• Positivo: algunas especies (ratones y ratas) son fundamentales como modelos en la investigación biomédica y han contribuido a avances médicos y genéticos.
• Negativo: muchas especies son consideradas plagas agrícolas y urbanas, causan daños a cultivos y almacenamientos, y pueden transmitir enfermedades zoonóticas.
• Cultural: aparecen en mitos, folclore y como mascotas (por ejemplo, jerbos y ciertos ratones domésticos).

Conservación

Aunque muchas especies de múridos son abundantes y adaptables, otras están amenazadas por pérdida de hábitat, competencia con especies introducidas, depredación por animales domésticos y cambios en el uso del suelo. La situación de conservación varía mucho entre especies: mientras algunas figuran como de "Preocupación menor", otras están clasificadas como vulnerables o en peligro.

Diversidad y taxonomía

La familia Muridae presenta una gran diversidad morfológica y ecológica. Entre los géneros más conocidos están Mus (el ratón doméstico), Rattus (ratas verdaderas), Apodemus, Meriones (jerbos) y muchos otros. La investigación filogenética reciente ha ido ajustando las relaciones internas y la delimitación de subfamilias; por eso la clasificación puede variar según la fuente científica.

En resumen, los múridos son un grupo clave en muchos ecosistemas y en la historia natural humana: son extremadamente diversos, adaptables y relevantes tanto ecológica como científicamente.

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