Ratón de Togo

Descripción e historia natural

La totalidad del material conocido de esta especie consiste en una única piel seca de mala calidad, un animal conservado en estado fluido y un cráneo y una mandíbula. El cráneo y la mandíbula son de animales diferentes. El material está depositado en el Zoologisches Museum de la Universidad Humboldt de Berlín, Alemania.

La longitud de la cabeza y del cuerpo es de 118 mm con una cola de 37 mm. Esta cola es inusualmente corta en relación con la longitud del cuerpo (proporción del 37%) y se considera un rasgo diagnóstico importante. El animal es de color marrón oscuro a gris por encima y gris pálido por debajo. Las orejas son pequeñas y peludas. Los pies también son algo peludos. La cola puede estar desnuda o ligeramente pelada.

Los incisivos son poco profundos. El hocico es largo y ancho, la anchura interorbital amplia y la placa cigomática grande (Musser y Carleton, 2005).

Basándose en la morfología del cráneo, se supone que el ratón de Togo es insectívoro (Dieterlen, 1976). Se sabe muy poco sobre los hábitos de este inusual ratón.

Clasificación

Leimacomys ha sido transferido de un lado a otro entre los Dendromurinae y los Murinae desde su descubrimiento. Se parece mucho a Lophuromys, que ha sido transferido a un nuevo Deomyinae sobre la base de datos moleculares. Se cree que la asociación con Lophuromys se debe a la evolución convergente debido a una dieta similar (Dieterlen, 1976). Los caracteres dentales se asemejan a los dendromurinos, Mystromys o jerbos basales. Denys et al. (1995) generaron una filogenia que sugería, con apoyo limitado, que Leimacomys es un taxón hermano de los Gerbillinae.

Musser y Carleton (2005) optaron por erigir una nueva subfamilia, Leimacomyinae, para albergar a esta especie. La situaron en la familia Muridae debido a su posible conexión con los Gerbillinae o los Deomyinae, pero subrayaron que es necesario un amplio estudio filogenético que incluya a Leimacomys y a una serie de nesomíidos y múridos para determinar su posición adecuada.

Estado de conservación

El ratón de Togo se considera en peligro crítico o extinto, según las autoridades. Schlitter (1989) lo clasificó como extinto porque los estudios posteriores realizados en la zona no lograron recuperarlo. Grubb et al. (1998) señalaron que estos estudios no muestrearon adecuadamente el hábitat apropiado en Togo y la vecina Ghana, y se mostraron reacios a declarar la especie extinta. Musser y Carleton (2005) destacaron que los múridos insectívoros como grupo han resultado difíciles de capturar, y que se requieren estudios intensos de los bosques de gran altitud en esta región para determinar si todavía persiste.

Actualmente, la UICN califica al ratón de Togo de "datos insuficientes".