Atentado contra Ronald Reagan (30 de marzo de 1981): hechos y consecuencias
Relato detallado del intento de asesinato a Ronald Reagan (30/03/1981): hechos, autor, heridas y consecuencias políticas que marcaron la presidencia y la seguridad presidencial.
El intento de asesinato de Ronald Reagan ocurrió el lunes 30 de marzo de 1981, 69 días después de convertirse en presidente. Ronald Reagan salía después de un discurso en el Hotel Washington Hilton en Washington, D.C.. Cuando Reagan salió para entrar en su coche, John Hinckley, Jr. disparó su arma.
Hechos
El ataque se produjo poco después de que Reagan finalizara un acto público en el Washington Hilton. John Hinckley Jr. se acercó al área donde el presidente saludaba y, a corta distancia, efectuó varios disparos contra la comitiva presidencial. Los informes contemporáneos indicaron que se realizaron seis disparos, aunque las cifras exactas varían según las fuentes.
Heridos y atención médica
Además de Reagan, varias personas resultaron heridas:
- Ronald Reagan: recibió una bala en el costado izquierdo; la herida comprometió su capacidad respiratoria y requirió cirugía de emergencia en el George Washington University Hospital. Fue estabilizado y se recuperó tras la intervención.
- James Brady (secretario de prensa de la Casa Blanca): recibió un disparo en la cabeza y quedó gravemente herido; sufrió secuelas permanentes que afectaron su vida y su capacidad para trabajar.
- Thomas Delahanty (oficial de policía de Washington, D.C.): fue alcanzado por un disparo y resultó herido.
- Tim McCarthy (agente del Servicio Secreto): recibió un disparo luego de interponerse para proteger al presidente.
La rápida actuación del equipo médico y del Servicio Secreto fue determinante para salvar la vida del presidente. Reagan fue operado con urgencia y, tras varios días de recuperación hospitalaria, volvió progresivamente a sus funciones.
Juicio y antecedentes del agresor
John Hinckley Jr. fue detenido en el lugar y posteriormente procesado. En el juicio se declaró y se probó que su objetivo había sido impresionar a la actriz Jodie Foster, con la que había desarrollado una obsesión tras ver la película Taxi Driver (1976). Hinckley presentó la defensa de insanía y, en 1982, un jurado federal lo encontró no culpable por razón de locura. Como consecuencia, fue internado en instituciones psiquiátricas por décadas.
La decisión judicial y el caso en general provocaron un debate público intenso sobre la aplicación de la defensa por insanía y llevaron a cambios legislativos y jurisprudenciales para endurecer los criterios en varios ámbitos.
Consecuencias políticas, legales y de seguridad
- Reformas en seguridad presidencial: el atentado puso de manifiesto vulnerabilidades en la protección del presidente y motivó mejoras en los protocolos del Servicio Secreto: mayor blindaje de vehículos, tácticas de control de multitudes y procedimientos para reducir el riesgo en actos públicos.
- Reforma del tratamiento de la defensa por insanía: la indignación pública ante el veredicto contribuyó a la aprobación del Insanity Defense Reform Act (1984) a nivel federal y a cambios similares en varios estados, endureciendo los requisitos para esa defensa.
- Debate sobre el control de armas: el tiroteo reavivó la discusión sobre la regulación de armas en Estados Unidos. La figura de James Brady fue central en ese debate: tras quedar incapacitado, su familia y aliados impulsaron leyes de control de armas, culminando en la aprobación de la Brady Handgun Violence Prevention Act en 1993, que estableció reglas federales de verificación de antecedentes y períodos de espera para la compra de armas.
Impacto y legado
El atentado contra Reagan tuvo efectos duraderos: reforzó medidas de protección para mandatarios, influyó en la legislación sobre la defensa por insanía y contribuyó al activismo en favor del control de armas encabezado por la familia Brady. Aunque Reagan logró recuperarse y continuó su mandato, el episodio marcó la presidencia y la política estadounidense de los años siguientes.
Por su parte, John Hinckley Jr. permaneció internado en instituciones psiquiátricas durante décadas; con el paso del tiempo se aprobó su transición a regímenes de libertad condicionada y varias restricciones fueron levantadas gradualmente tras evaluaciones médicas y legales, lo que generó nuevas controversias y debates públicos sobre la justicia, la salud mental y la seguridad.
Los momentos que llevaron al intento de asesinato, 1981
Intento de asesinato
A las 2:27 de la tarde, hora del este, Reagan salió del hotel por el "President's Walk" y su salida de la calle K NW hacia su limusina que lo esperaba. Hinckley esperaba entre la multitud de civiles. Aunque el Servicio Secreto bloqueó a los asistentes al discurso del presidente, en un "error colosal" la agencia permitió que un grupo no registrado se situara a pocos metros de él, tras una línea de cuerda.
Reagan pasó inesperadamente justo delante de Hinckley. Creyendo que nunca tendría una oportunidad mejor, Hinckley disparó un revólver de acero azul Röhm RG-14 .22 Long Rifle seis veces en 1,7 segundos.
Cinco de los seis disparos no alcanzaron al presidente. La primera bala alcanzó al secretario de prensa de la Casa Blanca, James Brady, en la cabeza. La segunda bala alcanzó al agente de policía del Distrito de Columbia Thomas Delahanty en la nuca cuando se giró para proteger a Reagan. Hinckley tenía ahora un tiro claro sobre el presidente, pero la tercera bala le sobrepasó y dio en la ventana de un edificio de enfrente.
Mientras el agente especial a cargo Jerry Parr empujaba rápidamente a Reagan dentro de la limusina, la cuarta bala alcanzó al agente del Servicio Secreto Timothy McCarthy en el abdomen mientras extendía su cuerpo sobre Reagan para protegerlo. La quinta bala impactó en el cristal antibalas de la ventanilla de la puerta lateral abierta de la limusina. La sexta y última bala rebotó en el lado blindado de la limusina y alcanzó al presidente en su axila izquierda, rozando una costilla y alojándose en su pulmón, deteniéndose a casi 1 pulgada (25 mm) de su corazón. La rápida reacción de Parr salvó a Reagan de ser golpeado en la cabeza. Reagan sufrió la perforación de un pulmón y una fuerte hemorragia interna. Recibió atención médica rápidamente.
La zona del "Paseo del Presidente" donde se disparó a Reagan
Después del tiroteo
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En realidad, los poderes del Presidente nunca fueron cedidos a nadie más durante este tiempo a través de la línea de sucesión presidencial. El Secretario de Estado Alexander Haig provocó enfados y discusiones en una rueda de prensa al afirmar "yo tengo el control aquí", mientras el Vicepresidente George H. W. Bush regresaba a Washington D.C. Como el Vicepresidente no estaba físicamente presente en Washington D.C., el Secretario Haig pensó que, como Secretario de Estado, debía asumir el mando. En realidad, según la Constitución estadounidense, el Presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Tip O'Neill, debía tomar el relevo del Presidente Reagan, y el Vicepresidente Bush asumir el mando. El Secretario Haig se enfadó por su error, al igual que el Presidente de la Cámara O'Neill.
Alexander Haig en la rueda de prensa durante el rodaje
La motivación de Hinckley
El tirador fue John Hinckley, de 30 años. Hinckley dijo que quería disparar al presidente Reagan para impresionar a la actriz Jodie Foster. Planeó el asesinato después de haber visto la película Taxi Driver y en la que había una escena similar al suceso.
Hinckley decidió copiar el personaje de DeNiro en la película. Comenzó a acechar al presidente Jimmy Carter. Se sorprendió de lo fácil que era acercarse al presidente -sólo a un pie de distancia en un evento-. Fue detenido en octubre de 1980 en el aeropuerto internacional de Nashville por posesión ilegal de armas de fuego. Aunque Carter hizo allí una parada de campaña, la Oficina Federal de Investigación no relacionó esta detención con el Presidente y no se lo comunicó al Servicio Secreto de los Estados Unidos.
Escribió tres o cuatro notas más a Foster a principios de marzo de 1981. Foster entregó estas notas a su decano, quien las entregó al departamento de policía de Yale. Después de esto, la policía quiso encontrar a Hinckley, pero fracasó. Hinckley pronto se trasladó a Washington, D.C. para llevar a cabo su plan de asesinato.
El tirador, John Hinckley, Jr.
Consecuencia
Nadie murió en el ataque. El secretario de prensa James Brady quedó paralizado y con una discapacidad permanente. Brady murió en agosto de 2014. Hinckley fue declarado inocente por razón de demencia. Estuvo en un centro psiquiátrico hasta 2016.
Reagan fue el primer presidente estadounidense en activo que sobrevivió a un disparo en un intento de asesinato. Los miembros de su personal estaban ansiosos por que el presidente pareciera recuperarse rápidamente, y la mañana siguiente a su operación recibió visitas y firmó una ley. Reagan abandonó el hospital el día 13. Pudo viajar fuera de Washington 49 días después.
Antes del tiroteo, Reagan tenía los índices de aprobación más bajos de cualquier presidente durante su primer mandato. Después del tiroteo, los índices de aprobación de Reagan subieron. El intento de asesinato aumentó su popularidad y algunos pueden decir que le ayudó a ganar su campaña de reelección en 1984.
Ronald y Nancy Reagan en la Casa Blanca tras el tiroteo
James Brady en 2006
Juicio de Hinckley
Hinckley fue declarado no culpable por razón de locura el 21 de junio de 1982. Los informes psiquiátricos de la defensa lo declararon demente, mientras que los de la acusación lo declararon legalmente cuerdo.
Siguiendo el consejo de sus abogados, no fue testigo en su propia defensa. Hinckley estuvo recluido en el Hospital St. Elizabeths de Washington, D.C. Fue dado de alta en 2016.
Páginas relacionadas
- Killing Reagan, un libro de 2015 sobre el intento de asesinato, del comentarista político Bill O'Reilly.
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