Nitrato de mercurio(II) es la sal inorgánica cuyo agente iónico principal es el mercurio en estado de oxidación +2 y que tiene por anión el nitrato. Su fórmula química se expresa como Hg(NO3)2. En solución acuosa se disocia en iones mercurio(II) y nitrato, y es reconocido por su toxicidad y por su papel en procesos industriales y analíticos.
Características y propiedades
Físicamente suele presentarse como un sólido cristalino de color blanco o incoloro, soluble en agua y en disolventes polares. Químicamente es una sal oxidante que puede hidrolizarse y formar derivados básicos. Su comportamiento en disolución refleja las propiedades del ión mercurio(II) y del ión nitrato, con reactividad típica de compuestos metálicos con aniones nitrato.
Obtención y reacciones
Se prepara habitualmente haciendo reaccionar ácido nítrico con mercurio metálico o con óxidos e hidróxidos de mercurio bajo condiciones controladas; también puede obtenerse por tratamiento de otras sales de mercurio con nitratos. En laboratorio se usa como precursor para sintetizar otros compuestos de mercurio y en análisis químico para precipitar o identificar determinados aniones.
Usos e historia
Históricamente tuvo aplicaciones industriales destacadas, especialmente en el tratamiento de pieles y en la elaboración de fieltro para sombrerería, práctica que dio lugar al conocido problema de la intoxicación de los sombrereros («mad hatters»). Actualmente su uso está muy restringido o sustituido por alternativas menos peligrosas; en contextos controlados puede servir como reactivo en estudios químicos y en la preparación de materiales de investigación.
Riesgos, manejo y regulación
Es una sustancia altamente tóxica y persistente: la exposición puede causar envenenamiento por mercurio con efectos neurológicos y sistémicos. Por ello se maneja con equipo de protección, en campanas de extracción y siguiendo protocolos de eliminación para residuos peligrosos. Las normas de control y las hojas de seguridad recomiendan precauciones estrictas; para información sobre reglamentación y medidas de seguridad consulte seguridad y regulación.
- Precaución: evitar inhalación, ingestión y contacto cutáneo.
- Medio ambiente: considerado contaminante persistente y bioacumulable.
- Diferencias: no debe confundirse con otras sales de mercurio como el mercúrico cloruro u otras especies de mercurio con distinta valencia.
Para datos experimentales, fichas de seguridad y procedimientos de laboratorio consulte fuentes especializadas sobre fórmula y composición y manejo de compuestos de mercurio.