Visión general

El sulfuro de mercurio (II) es un compuesto inorgánico de fórmula HgS, popularmente llamado cinabrio o bermellón cuando se utiliza como pigmento. Es la forma estable del mercurio combinado con azufre y puede encontrarse tanto en minerales naturales como en materiales manufacturados. Para más datos químicos consulte fuentes especializadas.

Propiedades y estructura

HgS presenta varias características distintivas: su color rojo intenso en el caso del cinabrio y una disposición cristalina que admite más de una fase. Existen dos formas cristalinas principales: la hexagonal (cinabrio) y la cúbica (a veces llamada metacinabrio). En solución o en reacciones químicas aparecen iones relacionados con este compuesto; por ejemplo se describen especies mercurio(II) y sulfuro en equilibria, ver referencias sobre iones y especiación del sulfuro. El mercurio en HgS está en estado de oxidación +2, una característica clave para su comportamiento químico (estado de oxidación +2).

Usos y ejemplos históricos

Desde la antigüedad el cinabrio se empleó como pigmento rojo brillante en pinturas y decoraciones; el colorante conocido como bermellón deriva de este material. Se ha usado también en rituales y en prácticas alquímicas y médicas tradicionales en distintas culturas, aunque hoy esos usos se consideran peligrosos por la toxicidad del mercurio. Ejemplos modernos de uso industrial han sido mucho más restringidos y regulados.

Ocurrencia y obtención

Naturalmente HgS forma depósitos minerales de cinabrio, que han sido explotados como fuente principal de mercurio elemental. La extracción y procesamiento implican trituración y tratamiento térmico o químico para obtener mercurio metálico; estos procesos requieren controles para evitar emisiones. Los yacimientos se encuentran en regiones geológicas asociadas a actividad hidrotermal.

Toxicidad, medio ambiente y consideraciones

Aunque HgS es menos volátil que otras formas de mercurio, sigue siendo una fuente potencial de exposición. La manipulación inadecuada, su conversión a mercurio elemental o a metilmercurio en el medio ambiente, y la liberación por minería pueden causar daños ambientales y a la salud humana. Por ello existen normativas y prácticas de seguridad para su almacenamiento, transporte y disposición. Para orientación sobre riesgos y regulación consúltese material técnico y agencias competentes.

Distinciones y datos relevantes

  • El término "cinabrio" suele referirse al mineral rojo natural y al pigmento derivado.
  • La fase cúbica es menos común y tiene propiedades físicas distintas a la hexagonal.
  • Por razones de salud pública, muchos usos tradicionales están hoy prohibidos o fuertemente regulados.