Comuna medieval
Los habitantes de las ciudades medievales de Europa occidental durante la Alta Edad Media necesitaban protegerse de los nobles y bandidos sin ley. La ciudad amurallada protegía de los asaltos directos, pero una vez que el ciudadano salía de las murallas, quedaba a merced de los nobles del campo, a menudo violentos y sin ley. Como gran parte de la Europa medieval carecía de una autoridad central que proporcionara protección, como una fuerza policial (por utilizar una analogía moderna), cada ciudad tenía que proporcionar su propia protección a los ciudadanos, tanto dentro de las murallas como fuera de ellas. Para ello, las ciudades formaban lo que se denomina comunas.
Cada pueblo tenía su propia comuna y no había dos comunas iguales, pero en el fondo, las comunas eran alianzas juradas de defensa mutua. Cuando se formaba una comuna, todos los miembros participantes se reunían y juraban juntos, en público, que se defenderían mutuamente en caso de problemas. Además, juraban mantener la paz dentro de la propia ciudad.
¿Qué significaba que un comunero defendiera a otro? Obviamente, si un comunero era atacado fuera de la ciudad, era demasiado tarde para pedir ayuda, ya que era poco probable que alguien estuviera cerca a tiempo. En su lugar, el comunero prometería vengarse del atacante, siendo la promesa de venganza una forma de defensa. Sin embargo, ¿qué ocurriría si el atacante fuera un noble que tuviera un castillo, demasiado fuerte para la gente del pueblo? Esto ocurría a menudo y, ciertamente, la comuna del pueblo no podía reunir las fuerzas para atacar un castillo. En su lugar, podrían atacar a la familia del noble, o quemar sus cosechas, o matar a sus siervos, o destruir sus huertos. Era una venganza violenta, ojo por ojo.
El movimiento comunal comenzó en el siglo XI en el norte de Italia, que tenía la población más urbanizada de Europa en ese momento, y en lo que hoy es Bélgica, que también era relativamente urbana en esa época. A principios del siglo XII se extendió a Francia, Alemania, España y otros países. Inglaterra nunca vio mucho del movimiento comunal porque, en comparación, era un reino bastante bien administrado y no necesitaba fuerzas locales de protección. Aunque en la mayoría de los casos el desarrollo de las comunas estuvo relacionado con el de las ciudades, hubo comunas rurales, sobre todo en Francia e Inglaterra, que se formaron para proteger los intereses comunes de los aldeanos.
Tanto la Iglesia como el Rey tuvieron reacciones encontradas ante las comunas. Por un lado, estaban de acuerdo en que la seguridad y la protección frente a los nobles sin ley era lo mejor para todos. La intención de los comuneros era mantener la paz mediante la amenaza de venganza, y la Iglesia simpatizaba con el resultado final de la paz. Sin embargo, la Iglesia tenía sus propias formas de imponer la paz, como el movimiento de Paz y Tregua de Dios, por ejemplo. Por otro lado, las comunas alteraban el orden de la sociedad medieval. Los métodos que utilizaban los comuneros, ojo por ojo, la violencia engendra violencia, no eran generalmente aceptables para la Iglesia o el Rey. Normalmente, sólo los señores nobles están autorizados a luchar y los comerciantes de la ciudad eran los trabajadores, no los combatientes. Se tenía la sensación de que las comunas eran una amenaza para el orden social medieval de tres niveles: Los que trabajan, los que rezan, los que luchan. Las comunas cruzaban la línea entre el trabajo y la lucha. Como tales, las comunas eran a veces aceptadas, y otras veces no por la Iglesia y el Rey. Uno de los casos más famosos de supresión de una comuna y la consiguiente revuelta urbana desafiante ocurrió en la ciudad francesa de Laon en 1112.
Preguntas y respuestas
P: ¿De qué necesitaban protegerse los habitantes de las ciudades medievales?
R: Los habitantes de las ciudades medievales de Europa occidental durante el periodo de la Alta Edad Media necesitaban protección contra los nobles sin ley y los bandidos.
P: ¿Cómo proporcionaban las ciudades su propia protección a los ciudadanos?
R: Las ciudades formaban lo que se denominan comunas, que eran alianzas juradas de defensa mutua. Cuando se formaba una comuna, todos los miembros participantes se reunían y juraban defenderse mutuamente en tiempos de problemas y mantener la paz dentro de la ciudad propiamente dicha.
P: ¿Qué ocurriría si un noble atacara a un miembro de la comuna fuera de las murallas de la ciudad?
R: La comuna prometería vengarse del atacante, siendo la promesa de venganza una forma de defensa. Sin embargo, si el atacante era un noble que tenía un castillo demasiado fuerte para los comuneros, éstos podrían atacar a su familia, quemar sus cosechas, matar a sus siervos o destruir sus huertos como formas de venganza violenta.
P: ¿Dónde se desarrollaron por primera vez las comunas?
R: El movimiento comunal comenzó en el norte de Italia, que tenía la población más urbanizada de Europa en esa época, y en lo que hoy es Bélgica, que también era relativamente urbana en ese momento. Después se extendió a principios del siglo XII a Francia, Alemania y España, entre otros países.
P: ¿Cómo reaccionaron tanto la Iglesia como el rey ante estos acontecimientos?
R: Por un lado, estaban de acuerdo en que la seguridad y la protección frente a los nobles sin ley era lo mejor para todos; sin embargo, por otro lado, consideraban que perturbaba la sociedad medieval al cruzar las líneas entre la gente de clase trabajadora que luchaba en lugar de limitarse a rezar o trabajar como dictaba el orden social normal.
P: ¿Qué ocurrió cuando Laon intentó formar su propia comuna?
R: En 1112, Laon intentó formar su propia comuna, pero fue reprimida por la Iglesia y el Rey, lo que provocó una revuelta urbana contra ellos.
