M25 (Orbital de Londres): autopista orbital de 188 km y enlace clave
Descubre la M25 (Orbital de Londres): autopista orbital de 188 km, enlace clave entre Heathrow, Gatwick, Stansted y Luton; historia, tráfico, ampliaciones y curiosidades.
La autopista M25, o Orbital de Londres, es una autopista orbital de 117 millas (188 km) alrededor del Gran Londres. Completa en 1986, la M25 es una de las carreteras orbitales más largas del mundo y desempeña un papel central en la movilidad de la región.
Historia y construcción
La idea de una carretera orbital alrededor de Londres se planteó ya a principios del siglo XX. Aunque se construyeron algunos tramos aislados en décadas anteriores, la obra principal comenzó en los años 70 y la circunvalación se completó en 1986. Desde su inauguración se han realizado múltiples ampliaciones y mejoras para adaptarla al creciente volumen de tráfico.
Diseño y características
Originalmente la M25 se diseñó con seis carriles (tres por sentido), pese a que estudios previos sugerían la necesidad de ocho. Con el tiempo se añadió un cuarto carril en la mayor parte del trazado y en ciertos tramos hay más carriles para absorber movimientos específicos (salidas, enlaces con otras autopistas, etc.).
- Longitud: 117 millas (188 km).
- Carriles: habitualmente entre 6 y 8 carriles en tramos ampliados; existen secciones con gestión variable del carril.
- Intersecciones principales: conecta con varias autopistas radiales importantes como la M1, M4, M3, M23, M20, M11 y la A1(M), facilitando la circulación entre el norte, sur, este y oeste de Inglaterra.
Tráfico, congestión y datos
La M25 es una de las partes más transitadas de la red de autopistas británica. En su punto más concurrido, cerca del aeropuerto londinense de Heathrow, se llegó a registrar un flujo diario de 196.000 vehículos. Además, la M25 es un enlace crucial entre los cuatro principales aeropuertos de Londres: Heathrow, Gatwick, Stansted y Luton.
La intensidad del tráfico provoca congestiones frecuentes, especialmente en horas punta y en días festivos. Por esa razón se han implantado sistemas de gestión dinámica del tráfico para mejorar la fluidez y la seguridad.
Gestión, tecnología y seguridad
La autopista cuenta con control centralizado, cámaras de vigilancia, paneles de mensaje variable y, en tramos seleccionados, límites de velocidad variables para regular el flujo y reducir colisiones. Parte de la M25 ha sido objeto de proyectos de "smart motorway" (autopistas inteligentes), donde se emplean medidas como la apertura del arcén como carril de circulación en momentos de alta demanda (all‑lane running) y límites de velocidad adaptativos.
Estas medidas han mejorado la capacidad, pero también han generado debate público sobre la seguridad en situaciones de emergencia y sobre la necesidad de zonas de escape adecuadas.
Enlaces importantes y peajes
En su tramo oriental, la M25 incluye el Dartford Crossing, formado por túneles y el Queen Elizabeth II Bridge, que cruza el río Támesis entre Essex y Kent. Este cruce está sujeto a peaje (Dart Charge) y funciona con sistemas de pago sin barreras para mantener el flujo de vehículos.
Mantenimiento, incidentes y medio ambiente
Debido al uso intensivo, la M25 requiere mantenimiento frecuente: reparaciones del firme, sustitución de barreras, y mejoras de drenaje y señalización. Los trabajos de conservación y ampliación han provocado cierres parciales y desvíos puntuales.
También existen preocupaciones medioambientales: el orbital afecta a corredores verdes, zonas residenciales y calidad del aire. Por ello, las ampliaciones y obras suelen someterse a evaluaciones ambientales y a consultas públicas.
Planes futuros y contexto político
En 2009 algunos proyectos de ampliación se recortaron debido al aumento de costes, aunque otras obras y mejoras han continuado. Las prioridades futuras pasan por equilibrar la capacidad y la seguridad con las obligaciones medioambientales y las limitaciones presupuestarias. Las soluciones combinan medidas de infraestructura, gestión inteligente del tráfico y políticas para fomentar modos alternativos de transporte cuando sea posible.
Consejos para usuarios
- Planificar rutas evitando las horas punta cuando sea posible.
- Consultar los paneles de tráfico y las aplicaciones en tiempo real para conocer incidentes y tiempos estimados de viaje.
- Respetar los límites variables de velocidad y los avisos de emergencia; en smart motorways es especialmente importante no parar en el arcén salvo en caso de fallo.
La M25 sigue siendo una infraestructura clave para el transporte alrededor de Londres: facilita conexiones regionales e internacionales, pero plantea retos continuos de capacidad, seguridad y sostenibilidad que marcan su gestión y evolución.
Número de carriles a partir de 2009
Planificación
Las consultas públicas continuaron durante los años 70 y 80. Cada sección tenía su propia investigación, en la que los ciudadanos locales y los grupos de interés podían cuestionar los planes. En total, "se celebraron 39 investigaciones públicas ante inspectores independientes, que ocuparon más de 700 días de sesión, con muchos más días de trabajo (y noches) para preparar las pruebas". Los objetores podían plantear alternativas, y cada una de ellas debía ser contestada con la presentación de pruebas. Las pruebas incluían predicciones de tráfico y eventos que afectarían al crecimiento del tráfico. Las consultas y las pruebas estaban abiertas al escrutinio público y al debate.
Algunas investigaciones duraron un día, y una de ellas se prolongó durante 97 días de sesión a lo largo de 13 meses. Las propuestas tenían que pasar por el Parlamento, y se necesitaba una ley especial para autorizar el cruce del extremo norte del bosque de Epping por la ruta en túnel.
Historia operativa
Tal y como preveían las investigaciones, poco después de la apertura de la autopista en 1986 los niveles de tráfico superaron la capacidad máxima diseñada. En 1990 el Secretario de Estado de Transportes anunció planes para ampliar toda la M25 a cuatro carriles. En 1993, la autopista que fue diseñada para un máximo de 88.000 vehículos al día soportaba 200.000. El 15% del volumen de tráfico de las autopistas del Reino Unido circulaba por la M25 y había planes para añadir 6 carriles al tramo comprendido entre la intersección 12 y la 15, así como para ampliar el resto de la autopista a 4 carriles.
En 1995 se adjudicó un contrato para ampliar el tramo entre los cruces 8 y 10 de seis a ocho carriles por un coste de 93,4 millones de libras y se introdujo en la M25 un sistema de "Detección de Incidentes en la Autopista y Señalización Automática" (MIDAS) desde el cruce 10 hasta el 15 con un coste de 13,5 millones de libras en 1995 y luego se amplió hasta el cruce 16 con un coste de 11,7 millones de libras en 2002. Consiste en una red distribuida de sensores de tráfico y de L profunda, cámaras de velocidad y señales de velocidad variable que controlan la velocidad del tráfico con poca supervisión humana. El sistema ha mejorado ligeramente la fluidez del tráfico y ha reducido el número de arranques y paradas. El uso de límites de velocidad variables hace que sea una "autopista controlada", y si se utilizan los arcenes en las horas punta se convierte en una "autopista gestionada".
En 1995 hubo una propuesta para ampliar el tramo cercano al aeropuerto de Heathrow a 14 carriles. Esto suscitó una feroz oposición por parte de los manifestantes que se oponían a la circunvalación de Newbury y a otros planes, y se canceló poco después. Sin embargo, en 1997 el Departamento de Transportes anunció nuevas propuestas para ampliar el tramo desde la salida 12 (M3) y la salida 15 (M4) a 12 carriles. En la investigación pública de la Terminal Cinco, un funcionario de la Agencia de Carreteras dijo que el ensanchamiento era necesario para acomodar el tráfico a la nueva terminal propuesta, sin embargo, el ministro de transportes dijo que no se había dado ninguna prueba de ello. Los grupos ecologistas se opusieron a la decisión de seguir adelante sin celebrar una consulta pública. En 1998 se decidió dar luz verde a un plan de 10 carriles, y en 2003 se adjudicó a Balfour Beatty el contrato de ensanchamiento de la M25 Jct 12 to 15 por valor de 148 millones de libras. El plan se completó en 2005 como una carretera de cinco carriles entre los cruces 12 a 14 y de seis carriles de 14 a 15.
Costos
La carretera costó 1.000 millones de libras (en dinero de los años 80) y tardó 11 años en construirse. Utilizó dos millones de toneladas de hormigón y 3½ millones de toneladas de asfalto.
Dartford
El embotellamiento del tráfico en el cruce de Dartford, en el este, es el mayor problema de la autopista en la actualidad, aunque el cruce no forme técnicamente parte de la M25. En la actualidad el cruce se realiza por puente desde el norte y por túnel desde el sur. Suele haber largas colas en ambas direcciones.
Consecuencias
En su 25º aniversario, la BBC enumeró algunos de sus efectos en la vida cerca de la capital:
- Construyeron imperios comerciales y extendieron los negocios desde la capital. Se ha desarrollado un nuevo mercado inmobiliario comercial. En la zona de la M25 hay 130 millones de pies cuadrados de espacio comercial adicional. Compárelo con la City de Londres, donde el total es de unos 170 millones de pies cuadrados. La M25 es una gran zona de captación en términos de empleo.
- Aumento del precio de la vivienda. Antes de la M25, las zonas de las afueras de Londres eran una mezcla de pequeñas explotaciones rurales y cinturón de cercanías. Su llegada ayudó a que esos viajeros se pusieran en camino más rápidamente, lo que hizo que los precios de la vivienda en esas zonas subieran. "Sabemos por nuestras investigaciones que los precios de la vivienda han subido en general alrededor de un 300% desde que se inauguró la M25 en 1986", afirma Anthony Wardell, de la agencia inmobiliaria Knight Franks. En la parte occidental de Londres, los precios de la vivienda han subido cerca del 400%, añade.
- Ha cambiado la forma en que la gente planifica su vida. El experto en la M25, Chris Marshall, afirma: "Puedes desplazarte por Londres de una forma que antes no podías hacer y no sólo cambia la vida de las personas que antes vivían en torno a ella, o que trabajaban en torno a ella, sino que en realidad cambia la forma en que la gente planifica su vida. Así que ahora no sólo alguien que vivía en Harlow cuando se inauguró tiene la oportunidad de trabajar en otro lugar, sino que alguien que trabaja, digamos, en Heathrow puede comprar una casa en la otra punta de Londres".
Uniones
| A282 (cruce de Dartford) | |||||
| millas | km | Salidas en el sentido de las agujas del reloj (calzada A) | Empalme | Salidas en sentido contrario a las agujas del reloj (calzada B) | Fecha de apertura |
| 0.0 | 0.0 | Dartford Crossing South | Dartford Crossing North | Noviembre de 1963 (túnel oeste) | |
| 3.5 | 5.7 | Erith A206 | J1A | Erith A206, Swanscombe (A226) | Septiembre de 1986 |
| 4.7 | 7.5 | Dartford A225 | J1B | Salga por la J2 - Dartford (A225) | Septiembre de 1986 |
| M25 | |||||
| 5.5 | 8.8 | Londres (SE y C), Bexleyheath A2 (W), Canterbury (M2) A2 (E) Ebbsfleet International, Gillingham | J2 | Londres (SE y C), Bexleyheath A2, Canterbury (M2), Dartford (A225) Ebbsfleet International, Bluewater, Gillingham | Septiembre de 1986 (en dirección norte) |
| 8.7 | 14.0 | Londres (SE y C) A20 | J3 | Maidstone, Túnel del Canal M20 | Abril de 1977 (dirección norte) |
| 12.2 | 19.6 | Bromley A21 | J4 | Bromley, Londres (SE y C) A21 | Febrero de 1986 |
| 16.3 | 26.2 | Sevenoaks, Royal Tunbridge Wells, Hastings A21 | J5 | Maidstone, Túnel del Canal, Dover M26 (M20) | Julio de 1980 |
| 21.0 | 33.8 | Servicios de Clacket Lane | Servicios | Servicios de Clacket Lane | Julio de 1993 |
| 25.8 | 41.6 | East Grinstead, Eastbourne, Caterham, Godstone A22 | J6 | East Grinstead, Eastbourne, Caterham, Godstone A22 | Noviembre de 1979 (en dirección este) |
| 28.6 | 46.0 | Aeropuerto de Gatwick, Crawley, Brighton, Croydon M23 | J7 | Aeropuerto de Gatwick, Crawley, Brighton, M23(S), Croydon M23(N) | Febrero de 1976 |
| 31.9 | 51.4 | Londres (S y SO), Reigate, Sutton A217 | J8 | Londres (S y SO), Reigate, Sutton A217 | Febrero de 1976 (en dirección este) |
| 38.5 | 62.0 | Leatherhead A243, Dorking, (A24) | J9 | Leatherhead A243, Dorking (A24) | Octubre de 1985 |
| 42.6 | 68.6 | Servicios de Cobham | Servicios | Servicios de Cobham | Septiembre de 2012 |
| 45.0 | 72.4 | Londres (SW & C), Guildford, Portsmouth A3 | J10 | Londres (SW & C), Guildford, Kingston A3 | Octubre de 1985 (en dirección este) |
| 49.8 | 80.2 | Chertsey A317, Woking A320 | J11 | Woking A320, Chertsey A317 | Diciembre de 1983 (en dirección sur) |
| 52.1 | 83.8 | Basingstoke, Southampton, Richmond M3 | J12 | Basingstoke, Southampton, Richmond M3 | Octubre de 1980 (en dirección sur) |
| 55.2 | 88.8 | Londres (W & C), Hounslow, Staines A30 | J13 | Londres (W & C), Hounslow, Staines A30 | Noviembre de 1981 (en dirección sur) |
| 57.0 | 91.8 | Aeropuerto de Heathrow (Terminales 4, 5 y de carga) A3113 | J14 | Aeropuerto de Heathrow (Terminales 4, 5 y de carga) A3113 | Agosto de 1982 (en dirección sur) |
| 59.0 | 95.0 | The WEST, Slough, Reading, Londres (W & C), Aeropuerto de Heathrow (Terminales 2 y 3) M4 | J15 | The WEST, Slough, Reading M4(W) | Septiembre de 1985 |
| 63.8 | 102.6 | El NORTE, Birmingham, Oxford, Uxbridge, Londres (W y C) M40 | J16 | Birmingham, Oxford M40(W) | Septiembre de 1985 (en dirección sur) |
| 68.7 | 110.5 | Rickmansworth, Maple Cross (A412) | J17 | Rickmansworth, Maple Cross A412 | Enero de 1985 (en dirección sur) |
| 69.9 | 112.5 | Chorleywood, Amersham A404 | J18 | Chorleywood, Amersham A404 | Febrero de 1976 |
| 71.5 | 116.4 | Watford A41 | J19 | Salida por la J20 - Watford A41 | Septiembre de 1976 |
| 73.5 | 118.2 | Hemel Hempstead, Aylesbury A41 | J20 | Hemel Hempstead, Aylesbury, Watford A41 | Agosto de 1986 |
| 76.3 | 122.8 | El norte, Luton y el aeropuerto de Luton M1 | J21 | El norte, Luton y el aeropuerto de Luton M1 | Agosto de 1986 |
| 76.9 | 123.7 | Watford A405 | J21A | St Albans A405 | Agosto de 1986 |
| 80.6 | 129.7 | Londres Colney A1081 | J22 | St Albans A1081 | Agosto de 1986 |
| 83.3 | 134.0 | Hatfield A1(M), Londres (NW & C) A1, Barnet A1081 | J23 | Hatfield A1(M), Londres (NW & C) A1, Barnet A1081 | Agosto de 1986 (en dirección oeste) |
| 85.9 | 138.2 | Potters Bar A111 | J24 | Potters Bar A111 | Septiembre de 1975 (en dirección oeste) |
| 91.4 | 147.1 | Enfield Town, Hertford A10 | J25 | Enfield, Hertford, Londres (N y C) A10 | Junio de 1981 (dirección oeste) |
| 94.9 | 152.7 | Waltham Abbey, Loughton A121 | J26 | Waltham Abbey, Loughton A121 | Enero de 1984 |
| 99.2 | 159.7 | Londres (NE y C), Aeropuerto de Stansted, Harlow, Cambridge M11 | J27 | Londres (NE y C) M11(N), Aeropuerto de Stansted, Harlow, Cambridge M11(S) | Enero de 1984 (en dirección oeste) |
| 107.1 | 172.4 | Chelmsford, Witham, Colchester A12 | J28 | Chelmsford, Romford A12 | Abril de 1983 |
| 109.9 | 176.8 | Romford, Basildon, Southend A127 | J29 | Basildon, Southend, Romford A127 | Abril de 1983 (en dirección norte) |
| 115.2 | 185.4 | Tilbury, Thurrock, Lakeside A13(E), Londres (E y C) A13(W) | J30 | Londres (E y C), Barking, Tilbury, Basildon, Dagenham, Rainham A13 | Diciembre de 1982 |
| A282 (cruce de Dartford) | |||||
| 115.9 | 186.6 | Salida por la J30 - Purfleet (A1090), South Ockendon, Thurrock servicios A1306 | J31 | Thurrock (Lakeside), servicios de Thurrock A1306, Purfleet (A1090), West Thurrock (A126) | Diciembre de 1982 |
| Dartford Crossing South | Dartford Crossing North | Noviembre de 1963 (túnel oeste) | |||
| Notas
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| 1.000 mi = 1.609 km; 1.000 km = 0.621 mi
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la autopista M25?
R: La autopista M25, o Orbital de Londres, es una autopista orbital de 117 millas (188 km) alrededor del Gran Londres.
P: ¿Cuándo se propuso la M25 por primera vez?
R: La autopista M25 se sugirió por primera vez a principios del siglo XX.
P: ¿Cuántos tramos de la M25 se construyeron a principios de los años 70?
R: Algunos tramos de la M25 se construyeron a principios de la década de 1970.
P: ¿Cuántos vehículos se registran en un solo día cerca del aeropuerto londinense de Heathrow?
R: Se registran 196.000 vehículos en un solo día cerca del aeropuerto de Londres Heathrow.
P: ¿Cuáles son los cuatro principales aeropuertos conectados por la M25?
R: Los cuatro principales aeropuertos conectados por la M25 son Heathrow, Gatwick, Stansted y Luton.
P: ¿Por qué no hay autopistas que pasen por el centro de Londres?
R: No hay autopistas que atraviesen el centro de Londres porque está demasiado poblado y causaría trastornos a las comunidades locales.
P: ¿Cuántos carriles tenía originalmente la M25 cuando se terminó de construir en 1986? R: La M25 tenía originalmente seis carriles (tres en cada sentido) cuando se terminó de construir en 1986.
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