Tren de levitación magnética

Los trenes de levitación magnética (forma abreviada de levitación magnética) son un tipo de tren de alta velocidad muy rápido. La levitación magnética es una tecnología que utiliza campos magnéticos para hacer que el tren se mueva. Estos campos elevan el tren una pequeña distancia por encima de las vías y lo mueven. Son mucho más rápidos que los trenes normales. Un viaje transcontinental "maglev" de Toronto a Vancouver puede durar tres horas. Este viaje lleva tres días en un tren normal. Algún día, la gente podrá viajar más rápido por tierra en un tren "maglev" que en un avión de pasajeros. La mayor velocidad conocida de un tren "maglev" es de 603 km/h (375 mph). Esto se hizo en Japón en 2015. A partir de 2019, unas pocas líneas, de pocos kilómetros o millas, transportan pasajeros en China, Corea del Sur y Japón.

Un tren de levitación magnética no tiene motor. Los trenes son impulsados por un campo magnético creado por las bobinas electrificadas de las paredes del carril y la vía. Este sistema consta de tres partes:

1. una gran fuente de energía eléctrica
2. bobinas metálicas que recubren un carril (vía)
3. grandes imanes de guía fijados en la parte inferior del tren.

En los imanes, los polos opuestos se atraen y los polos iguales se repelen. Éste es el principio básico de la propulsión electromagnética. Los electroimanes son similares a otros imanes en el sentido de que atraen objetos metálicos, pero la atracción magnética es temporal y pueden encenderse, apagarse e invertirse.

La bobina magnetizada que recorre la vía, llamada carril-guía, repele los grandes imanes del tren. Esta repulsión eleva el tren de 1 a 10 centímetros por encima del carril-guía. Una vez levantado el tren, se suministra energía a las bobinas situadas en las paredes del carril. Esto crea un sistema de campos magnéticos que tira y empuja el tren a lo largo del carril-guía. La corriente alterna suministrada a las bobinas de las paredes del carril-guía cambia constantemente la polaridad de las bobinas magnetizadas. Este cambio de polaridad hace que el campo magnético situado delante del tren tire de él hacia delante, mientras que el campo magnético situado detrás del tren añade más empuje hacia delante.

Los trenes "Maglev" flotan sobre un cojín magnético que reduce la fricción. Los trenes tienen un diseño aerodinámico. Esto les permite alcanzar velocidades de más de 500 km/h, es decir, el doble que el tren de cercanías más rápido de Amtrak. En comparación, un avión de pasajeros utilizado para vuelos de largo alcance puede alcanzar una velocidad máxima de unas 560 mph (900 kph).

Tanto Alemania como Japón están desarrollando trenes "maglev", y ambos están probando actualmente prototipos. La empresa alemana "Transrapid International" también tiene un tren en uso comercial. Aunque se basan en ideas similares, los trenes alemanes y japoneses tienen claras diferencias. Los ingenieros alemanes han desarrollado un sistema de "suspensión electromagnética" (EMS), llamado "Transrapid". En este sistema, la parte inferior del tren envuelve un carril de acero. Los electroimanes situados bajo el tren se dirigen hacia el carril, lo que eleva el tren aproximadamente 1/3 de pulgada (1 centímetro) por encima del carril. Esto eleva el tren incluso cuando no está en movimiento. Otros imanes de guía en el cuerpo del tren lo mantienen estable durante el viaje. El tren de levitación magnética Transrapid puede alcanzar las 300 mph (490 kph) con pasajeros.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un tren maglev?

P: ¿Cuánto más rápidos son los trenes maglev que los normales?

P: ¿Cuál es la mayor velocidad conocida de un tren maglev?

P: ¿Cómo funcionan los trenes maglev?

P: ¿Qué es el Transrapid?

P: ¿A qué velocidad puede ir el Transrapid con pasajeros?

P: ¿Cómo se compara con los aviones de pasajeros utilizados para vuelos de largo alcance?

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