Horizontes perdidos

Resumen de la trama

Resumen

Hugh Conway es miembro del servicio diplomático británico. En Shangri-La encuentra paz interior, amor y un sentido de propósito. La gente de allí vive mucho tiempo. Uno de los temas del libro es la posibilidad de otra guerra mundial y los preparativos para la misma. Esto estaba ocurriendo en la época. La historia es similar a los relatos de viajes por las tierras fronterizas del Tíbet realizados por Joseph Rock en la revista National Geographic. Las comunidades remotas que visitó, como Muli, son similares a la ficticia Shangri-La de Hilton. La ciudad de Muli, Zhongdian, lleva el nombre de Shangri La (chino: Xianggelila).

El libro describe cómo la guerra en tierra se trasladaría al aire. La vida y todas las cosas especiales podrían perderse, incluso la historia. Tal vez Shangri-la protegería estas cosas importantes para más adelante, cuando el mundo estuviera cansado de la guerra. Ese era el verdadero propósito de la ciudad.

Conway sobrevivió a la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial. Esto afectó mucho a sus emociones. Estaba agotado y se sentía más viejo de lo que realmente era. Se siente muy atraído por la vida en Shangri-La porque los monjes le comprenden.

Historia

El origen de los once capítulos numerados de la novela se explica en dos secciones de apertura y cierre. El narrador es un neurólogo.

Este amigo neurólogo llamado Rutherford estaba cenando en Tempelhof, Berlín, con su viejo amigo de la escuela Wyland. En la conversación surge el tema de Hugh Conway. Era un cónsul británico en Afganistán, que desapareció misteriosamente. Esa misma noche, Rutherford le cuenta al narrador que conoció a Conway en el hospital de una misión francesa en Chung-Kiang (probablemente Chongqing), China. Conway tenía amnesia, pero recuperó la memoria. Le contó a Rutherford su historia y luego volvió a desaparecer.

Rutherford escribió la historia de Conway y se la dio al neurólogo. Esa historia se convirtió en la parte principal de la novela.

En mayo de 1931, durante el Raj británico en la India, 80 residentes blancos son evacuados a Peshawar a causa de una revolución. Conway, el cónsul británico, de 37 años, Mallinson, su joven vicecónsul, un estadounidense, Barnard, y una misionera británica, la señorita Brinklow, van en un avión. El avión es secuestrado y volado sobre las montañas hasta el Tíbet. Tras un aterrizaje forzoso, el piloto muere. Pero les dice a los cuatro que busquen ayuda en la cercana lamasería de Shangri-La. No saben dónde están, pero Conway cree que han pasado el Himalaya y están cerca del Kuen-Lun (es decir, el Kunlun).

Chang vive en Shangri-La y habla inglés. Lleva a los cuatro a la lamasería. Tiene comodidades modernas, como calefacción central; bañeras de Akron, Ohio; una gran biblioteca; un piano de cola; un clavicordio; y comida del valle de abajo. Arriba está el Karakal, una montaña de más de 8.500 m de altura. Karakal significa "Luna Azul".

Mallinson quiere contratar ayuda y marcharse, pero Chang se lo impide amablemente. Los demás deciden finalmente que se quedan con gusto. La señorita Brinklow enseñará al pueblo el sentido del pecado. Barnard quiere esconderse de la policía y buscar oro. A Conway le gusta la vida tranquila del estudio.

Lo-Tsen es una mujer manchú en la lamasería. Parece muy joven. No habla inglés, pero toca el clavicordio. Mallinson se enamora de ella. Conway también.

Conway se reúne con el Alto Lama. Se entera de que la lamasería fue construida por un monje católico llamado Perrault de Luxemburgo a principios del siglo XVIII. Desde entonces, a la lamasería se le han unido otras que han encontrado su camino en el valle. Una vez que entran en el valle, envejecen lentamente. Si salen del valle, envejecen rápidamente y mueren. Conway adivina que el Alto Lama es Perrault, que ahora tiene 300 años. Está en lo cierto.

Más tarde, el Alto Lama dice que finalmente se está muriendo. Quiere que Conway dirija la lamasería. Mientras tanto, Mallinson ha dispuesto salir del valle con Lo-Tsen y los trabajadores para llevar sus alimentos y pertenencias. Le esperan a 8 kilómetros del valle, pero Mallinson no puede cruzar la peligrosa ruta por sí mismo. Convence a Conway para que le acompañe. Así termina la historia de Rutherford.

La última vez que Rutherford vio a Conway, parecía que se estaba preparando para volver a Shangri-La. Rutherford le dice al neurólogo que intentó seguir a Conway y comprobar sus historias de Shangri-La. Encontró al médico de Chung-Kiang que había tratado a Conway. El médico dijo que Conway había sido traído por una mujer china que estaba enferma. Pronto murió. El médico le dijo a Rutherford que la mujer era muy vieja. Rutherford pensó que la anciana era Lo-Tsen. Había envejecido rápidamente después de dejar Shangri-La.

Importancia cultural

El libro se publicó en 1933. Sólo se hizo popular después de que el siguiente libro de Hilton, Goodbye, Mr. Chips, se publicara en 1934. Horizonte Perdido se convirtió entonces en un gran éxito. En 1939, se publicó en rústica, como Libro de Bolsillo nº 1. Debido a su posición de número uno en lo que se convirtió en una larguísima lista de ediciones de bolsillo, a menudo se llama a Horizonte Perdido el primer libro americano de bolsillo. Esto no es correcto. El primer libro de bolsillo que se vendió en muchas tiendas de Estados Unidos fue The Good Earth, de Pearl Buck, publicado por Pocket Books en 1938 como experimento.

El presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt bautizó el refugio presidencial de Maryland con el nombre de Shangri-La. Ahora se llama Camp David. Roosevelt también mintió al público y dijo que la incursión de Doolittle vino de Shangri-La. Esto se convirtió en la idea de nombrar un portaaviones USS Shangri-La.

El libro ha sido llevado al cine en dos ocasiones:

• Horizonte perdido (1937), dirigida por Frank Capra
• Lost Horizon (1973), dirigida por Charles Jarrott (versión musical)

El libro también se convirtió en el fallido musical de Broadway de 1956, Shangri-La.

La novela de Hilton fue adaptada para BBC Radio 4 en tres episodios de una hora de duración bajo su título de serie clásica. Se emitió del 20 de septiembre al 4 de octubre de 1981. La dirección corrió a cargo de Barry Campbell. Derek Jacobi interpretó a Hugh Conway.

La novela es importante en el libro Deadeye Dick de Kurt Vonnegut.