Lenguas oficiales de Sudáfrica: las 11 lenguas y su distribución

Descubre las 11 lenguas oficiales de Sudáfrica y su distribución provincial: historia, usos y convivencia lingüística en afrikáans, inglés, zulú, xhosa y otras.

Sudáfrica reconoce once lenguas oficiales. Son el afrikáans, el inglés, el ndebele, el sotho del norte, el sesotho, el suazi, el setswana, el tsonga, el venda, el xhosa y el zulú. La gran mayoría de la población sudafricana (más del 99%) tiene como primera lengua alguna de estas once; además, la mayoría habla varias lenguas con distintos grados de fluidez. Antes de 1994, las lenguas oficiales eran sólo el inglés y el afrikáans.

Distribución geográfica y demográfica

Cada una de estas lenguas tiene áreas donde predomina, aunque en las zonas urbanas existe una gran mezcla lingüística por la migración interna y la movilidad laboral. De forma general:

• isiZulu: dominante en la provincia de KwaZulu-Natal.
• isiXhosa: predominante en la provincia del Eastern Cape (Cabo Oriental) y con presencia en el Western Cape (Cabo Occidental).
• Sesotho (sotho del sur): dominante en la provincia del Free State (Estado Libre).
• Setswana: importante en Gauteng y en la provincia del North West (noroeste).
• Sepedi (sotho del norte): junto con Tshivenda y Xitsonga, está extendido en la provincia de Limpopo.
• Afrikaans y English: ampliamente usados en todas las provincias; el inglés sirve frecuentemente como lengua vehicular en la educación y los negocios.
• Otras: el siSwati (suazi), Tshivenda, Xitsonga e isiNdebele tienen zonas de concentración más localizadas.

Según el censo nacional (2011) la distribución por hablantes nativos era aproximada: isiZulu (≈23%), isiXhosa (≈16%), Afrikaans (≈13,5%), English (≈9,6%), Sepedi (≈9,1%), Setswana (≈8%), Sesotho (≈7,6%), Xitsonga (≈4,5%), siSwati (≈2,5%), Tshivenda (≈2,4%) e isiNdebele (≈2,1%). Estas cifras sirven como referencia para entender la presencia relativa de cada lengua, aunque las proporciones pueden variar con el tiempo.

Nombres oficiales y variantes

La versión inglesa de la constitución nombra a cada lengua con su forma autóctona: el sotho del sur figura como Sesotho, el tswana como Setswana, el pedi (sotho del norte) como Sepedi, el zulú como isiZulu, el xhosa como isiXhosa, etc. Así, las lenguas en la constitución aparecen como: Sesotho (Sotho del Sur), Setswana (Tswana), Sepedi (Sotho del Norte), isiZulu (Zulu), isiXhosa (Xhosa), Afrikaans (Afrikaans), English (Inglés), Xitsonga (Tsonga), Siswati (Swati), Tshivenda (Venda), e isiNdebele (Ndebele del Sur).

Existen variaciones en los nombres usados por distintos organismos: por ejemplo, la versión de la Constitución de 1993 se refirió al sotho del norte como Sesotho sa Leboa, mientras que la de 1996 lo nombra Sepedi. Además, en Sudáfrica el ndebele del sur suele llamarse simplemente ndebele, ya que la mayoría de los hablantes del ndebele del norte viven en Zimbabue.

Familias lingüísticas

Dos de las lenguas oficiales son lenguas germánicas occidentales: el inglés y el afrikáans. Las otras nueve pertenecen al conjunto de lenguas bantúes. Dentro de estas, cuatro forman la familia nguni (zulú, xhosa, swati y ndebele); tres pertenecen al grupo sotho-tsuana (sotho del norte, sotho del sur y setswana); y el tsonga es una lengua cuya clasificación habitual es tswa-ronga.

Uso en la administración, educación y medios

El inglés es la lengua principal de trabajo del gobierno y la principal lengua franca en la administración, la educación superior y los negocios. Sin embargo, la Constitución y las políticas públicas promueven el respeto y el uso de todas las lenguas oficiales; los gobiernos nacionales y provinciales deben tomar medidas prácticas para promover el multilingüismo y facilitar el acceso a la justicia, la educación y los servicios en las lenguas pertinentes.

En la educación primaria muchas escuelas imparten enseñanza en la lengua materna o en la lengua oficial de la provincia, especialmente en zonas rurales; en la educación secundaria y universitaria el inglés suele ser el medio dominante, aunque también hay instituciones y cursos en afrikáans y en otras lenguas. Los medios de comunicación (radio, prensa, televisión) ofrecen programación en múltiples lenguas oficiales, lo que contribuye a la vitalidad lingüística.

Lengua de signos y políticas recientes

Existe una lengua de signos nacional, el lenguaje de signos sudafricano, que utilizan las comunidades sordas del país. Aunque no figura entre las once lenguas oficiales listadas en la Constitución de 1996, es ampliamente reconocida y cada vez goza de mayor visibilidad y reivindicación en políticas educativas y de accesibilidad.

Conclusión

La política lingüística sudafricana refleja la diversidad cultural y étnica del país: las once lenguas oficiales gozan de reconocimiento legal e intentos constantes por parte del Estado de promover el multilingüismo. En la práctica, el inglés y el afrikáans mantienen un peso importante en la administración y los negocios, pero las lenguas indígenas siguen siendo el principal vehículo de identidad, comunidad y transmisión cultural para la mayoría de la población.

Preguntas y respuestas

P: ¿Cuántas lenguas oficiales tiene Sudáfrica?

P: ¿Cuáles son las 11 lenguas oficiales de Sudáfrica?

P: ¿Cuáles eran las dos lenguas oficiales antes de 1994?

P: ¿Qué lengua predomina en cada provincia?

P: ¿Cuántas lenguas germánicas occidentales hay entre las 11 lenguas oficiales?

P: ¿Cuántas lenguas bantúes hay entre las 11 lenguas oficiales?

P: ¿Existe una lengua de signos nacional para los sudafricanos que utilizan la lengua de signos como primera lengua?

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