Sotho septentrional (Sesotho sa Leboa): lengua de Limpopo y oficial en Sudáfrica

Sotho septentrional (Sesotho sa Leboa): lengua oficial de Sudáfrica, hablada por millones en Limpopo; descubre su historia, cultura y papel social.

El sotho septentrional (Sesotho sa Leboa en sotho septentrional) es una lengua africana hablada principalmente por los habitantes de la provincia sudafricana de Limpopo.

El sotho del norte es una de las once lenguas oficiales de Sudáfrica. Lo hablan casi 4 618 500 personas, es decir, el 8,4 % de los sudafricanos en sus hogares (censo de 2011). El sotho septentrional forma parte de la familia de las lenguas sotho.

Clasificación y denominaciones

Sesotho sa Leboa pertenece a la rama Sotho–Tswana del grupo bantú meridional (familia Níger‑Congo). En contextos oficiales en Sudáfrica se emplea la denominación “Northern Sotho” (en inglés) y Sesotho sa Leboa (en sesotho septentrional). En el uso popular a veces se usa Sepedi de forma intercambiable; sin embargo, Sepedi es en realidad uno de los dialectos del conjunto norte‑sotho (el hablado por el pueblo Bapedi) y no representa por sí solo toda la diversidad dialectal del grupo.

Distribución geográfica y hablantes

La mayor concentración de hablantes se encuentra en la provincia de Limpopo, aunque también hay comunidades de hablantes en Gauteng, Mpumalanga y otras áreas adyacentes debido a la migración interna. Según el censo sudafricano de 2011, aproximadamente 4,6 millones de personas lo usan en sus hogares, lo que equivale al 8,4 % de la población del país. Existen además hablantes en países vecinos en menor número debido a movimientos históricos y laborales.

Dialectos y variedades

• Pedi (Sepedi): dominante y base de buena parte de la literatura y la estandarización administrativa.
• Lobedu (Khelobedu): hablado por el pueblo Lobedu; presenta rasgos propios y en algunos debates sociolingüísticos se discute su consideración como variedad o idioma separado.
• Mapulana, Kopa, Tlokwa y otras variedades locales: constituyen el amplio continuo dialectal norte‑sotho.

La relación entre estas variedades es de inteligibilidad parcial a alta; las diferencias dialectales son significativas en fonética, léxico y ciertas construcciones gramaticales, pero comparten la misma estructura básica de la lengua bantu.

Fonología y gramática (rasgos generales)

• Es una lengua tonal: el tono (alto/ bajo) tiene función distintiva y puede cambiar el significado de las palabras.
• Sistema de clases nominales típico de las lenguas bantúes: los sustantivos se organizan por prefijos que marcan clase y concordancia con adjetivos, verbos y pronombres.
• Verbalmente es aglutinante: la estructura del verbo incluye prefijos para sujeto, tiempo/aspecto/modo y sufijos para objetos y otras derivaciones.
• Fonemas consonánticos propios de las lenguas sudafricanas: oclusivas, africadas y fricativas; también aparecen implosivas y sonidos africados en algunas variedades.

Escritura y estatus oficial

El sotho septentrional utiliza una ortografía basada en el alfabeto latino, adaptada para reflejar fonemas propios (se emplean dígrafos y, en algunas transcripciones, signos diacríticos para tonos y sonidos específicos). En Sudáfrica es una de las once lenguas oficiales reconocidas en la Constitución y tiene presencia en la educación básica, publicaciones locales, señalización y algunos medios comunitarios. No obstante, la disponibilidad de materiales en todas las variantes dialectales puede ser desigual; la estandarización se ha centrado tradicionalmente en las formas basadas en Sepedi.

Relación con otras lenguas

Forma parte del conjunto Sotho–Tswana junto con el sotho meridional (Sesotho) y el tswana (Setswana). Estas lenguas comparten estructuras gramaticales y buena parte del léxico, lo que facilita la comunicación interlingüística en la región, aunque persisten diferencias significativas en vocabulario y pronunciación.

Ejemplos básicos

• Saludo: Dumela (hola, a una persona); Dumelang (hola, plural).
• Gracias: Ke a leboga.
• Respuesta afirmativa: E o Ee (sí).

Investigación y vitalidad

El sotho septentrional cuenta con estudios lingüísticos, gramáticas escolares y materiales educativos, pero como muchas lenguas africanas enfrenta retos de documentación completa y de promoción frente a lenguas dominantes en la educación y la economía. Iniciativas comunitarias y académicas trabajan en la elaboración de recursos didácticos, traducciones y promoción cultural para asegurar su transmisión intergeneracional.

Datos técnicos: código ISO 639‑3: nso; pertenece al grupo Sotho–Tswana dentro de las lenguas bantúes meridionales.

Búsqueda por letra