Rey de Armas: definición y funciones del oficial heráldico

Rey de Armas: descubre qué es, sus funciones como oficial heráldico, cómo concede y regula escudos de armas y su papel histórico en Inglaterra, Escocia y Gales.

Un rey de armas es un funcionario del gobierno en países como Inglaterra, Escocia y Gales. Concede escudos de armas a otras personas. El Rey de Armas es el rango más alto de oficial de armas. Algunos países no tienen un Rey de Armas, sino que tienen otra persona que concede escudos de armas.

Qué es y cuál es su función

Un rey de armas es el título que recibe el oficial heráldico de mayor rango dentro de una autoridad heráldica. Sus funciones combinan tareas administrativas, judiciales, técnicas y ceremoniales relacionadas con el uso y la concesión de escudos de armas y con la genealogía.

• Concesión y registro: Otorga nuevos escudos de armas y supervisa su inscripción en los registros oficiales.
• Investigación genealógica: Verifica linajes y derechos de familias o instituciones que solicitan armas.
• Asesoramiento técnico: Diseña o autoriza blasones, vela por la corrección heráldica y recomienda variaciones o cadencias.
• Funciones ceremoniales: Participa en actos del Estado (coronaciones, funerales oficiales, recepciones) y dirige desfiles o protocolos heráldicos.
• Supervisión y disciplina: En algunas jurisdicciones puede sancionar usos indebidos de armas o imponer rectificaciones.
• Mantenimiento de archivos: Custodia registros, certificados y manuscritos relacionados con heráldica y genealogía.

Organización y rangos

La estructura habitual dentro de una autoridad heráldica suele tener tres niveles principales:

• Reyes de Armas (Kings/Queens of Arms): rango superior; representan a la autoridad ante la Corona o el Estado.
• Heraldos: oficiales intermedios que realizan investigaciones, redactan blasones y asisten en ceremonias.
• Pursuivants (pursuivantes): oficiales de grado inicial que ayudan en tareas administrativas y de protocolo.

Ejemplos concretos: en Inglaterra existen cargos como el Garter Principal King of Arms y otros reyes de armas regionales; en Escocia la figura equivalente es el Lord Lyon King of Arms, con amplias competencias judiciales.

Diferencias entre países

No todos los países tienen el mismo sistema ni las mismas atribuciones:

• En Escocia, el Lord Lyon ejerce una jurisdicción legal: sus decisiones pueden tener fuerza de sentencia y la utilización indebida de armas puede ser perseguida por vía judicial.
• En Inglaterra, los reyes de armas actúan a través del College of Arms, una corporación que trabaja en nombre de la Corona para conceder y registrar armas; su autoridad se basa en la prerrogativa real.
• En países sin tradición heráldica centralizada, la regulación puede ser inexistente o estar en manos de registros privados o de autoridades distintas (por ejemplo, oficiales llamados con otros títulos como “cronistas de armas”).
• En muchos estados republicanos la heráldica estatal está regulada por instituciones gubernamentales distintas o por oficinas de protocolo, y la concesión de armas privadas puede no existir o depender de normas diferentes.

Nombramiento y perfil

Los reyes de armas suelen ser nombrados por el jefe del Estado (monarca, presidente) o por la propia autoridad heráldica. Normalmente son expertos en historia, genealogía, derecho y en el lenguaje heráldico. Su nombramiento puede ser vitalicio o por un periodo determinado según la legislación o costumbre local.

Procedimiento para obtener un escudo de armas

Aunque varía según la jurisdicción, los pasos habituales son:

• Solicitar formalmente ante la autoridad competente (p. ej. College of Arms o Court of the Lord Lyon).
• Presentar documentación genealógica y justificar el derecho o la razón para recibir armas.
• Realización de investigación por heraldos y pursuivants.
• Diseño y redacción del blasonamiento por el rey de armas o su equipo.
• Emisión de una carta patente o documento oficial que concede y describe las armas.

Estos trámites suelen implicar tasas administrativas y plazos variables.

Breve nota histórica

La heráldica se desarrolló en la Edad Media como sistema de identificación en batallas y torneos. Con el tiempo se institucionalizó y surgieron oficinas especializadas para controlar la concesión y el uso de emblemas heráldicos. La figura del rey de armas consolidó la autoridad sobre estos asuntos en los reinos donde la Corona o el Estado quisieron regular la heráldica.

Importancia actual

Hoy los reyes de armas siguen siendo relevantes para preservar la tradición heráldica, garantizar la corrección de los blasones y asesorar sobre protocolo y símbolos oficiales. También desempeñan un papel cultural: conservan archivos históricos valiosos y ofrecen servicios a particulares, familias y corporaciones que desean un emblema reconocido oficialmente.

En resumen, el rey de armas es la máxima autoridad heráldica en las jurisdicciones que mantienen ese sistema: concede y registra armas, dirige investigaciones genealógicas, participa en ceremonias de Estado y garantiza la integridad del lenguaje y la práctica heráldica.

Reyes de Armas británicos

Reyes de armas ingleses

• Lira Principal del Rey de Armas
• Rey de Armas Clarenceux
• Rey de Armas de Norroy y del Ulster

Rey de Armas de Escocia

• Lord Lyon Rey de Armas

 
Thomas Hawley, Clarenceux Rey de Armas  

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