Resumen
Las Araliaceae, comúnmente llamadas la familia de la hiedra o de las aralias, son un grupo de plantas con flores presentes en regiones tropicales, subtropicales y templadas. La familia reúne aproximadamente cincuenta géneros y, en conjunto, entre mil y mil quinientas especies, e incluye árboles, arbustos, lianas y hierbas perennes. Sus miembros destacan por el follaje compuesto y por inflorescencias formadas por muchas flores pequeñas dispuestas en umbelas o en grandes panículas. Para una referencia general de clasificación, consulte la visión general de la familia.
Características y morfología
Las plantas de Araliaceae suelen tener hojas alternas, pinnadas o palmadas compuestas, aunque en algunos géneros aparecen hojas enteras. Las flores suelen ser pequeñas, actinomorfas y agruparse en densos racimos, como umbelas, cabezuelas o panículas; los frutos son, por lo general, bayas carnosas o drupas que atraen a las aves. Muchos miembros son leñosos y escandentes, es decir, trepadores, mientras que otros permanecen herbáceos. Las descripciones botánicas y las claves de identificación se resumen en varias bases de datos de plantas; consulte la descripción botánica y la guía de morfología para ver ilustraciones y términos técnicos.
Taxonomía e इतिहास evolutiva
La delimitación de Araliaceae ha cambiado con los estudios filogenéticos moleculares: algunos géneros situados antes en otros grupos se han incorporado, y las relaciones internas de la familia se han reorganizado. Las clasificaciones tradicionales reconocen unas pocas líneas principales o subfamilias, pero los autores discrepan en los límites exactos. Los análisis de ADN en curso siguen afinando la clasificación interna y la historia evolutiva; hay síntesis útiles en recursos taxonómicos y revisiones recientes como resúmenes filogenéticos.
Usos, ecología y significado cultural
Varias especies de Araliaceae tienen importancia económica y cultural. Las especies de Panax (ginseng) son valoradas en la medicina tradicional; Hedera (hiedra) y Schefflera se plantan ampliamente como trepadoras ornamentales o como plantas de interior. Los frutos sirven de alimento a aves y mamíferos, y muchas especies forman parte del sotobosque forestal en sus áreas de origen. Las indicaciones prácticas de cultivo y el estado de conservación pueden consultarse en ámbitos hortícolas y de conservación: usos y cuidados.
Géneros notables y distinciones
- Hedera — las hiedras verdaderas, trepadoras vigorosas comunes en jardines de clima templado (información sobre Hedera).
- Panax — ginsengs, plantas medicinales muy apreciadas y ejemplo de importancia económica.
- Schefflera y Fatsia — ornamentales populares por su follaje vistoso.
- Aralia — incluye especies herbáceas y leñosas con grandes umbelas.
Las Araliaceae pueden parecerse a miembros de la familia de las zanahorias (Apiaceae) por sus hojas compuestas y sus grupos florales umbelados, pero por lo general son leñosas y difieren en el fruto y en la anatomía del tallo. Para ampliar la lectura y ver listas de géneros, consulte la lista de géneros y recursos.