Áster (género): ásteres del Viejo Mundo y su taxonomía

Descripción

Las plantas del género son por lo general hierbas perennes, a veces formadoras de macollas o extendidas por rizomas. Las cabezuelas florales (capítulos) son estructuras compuestas formadas por flores tubulares centrales del disco y flores liguladas periféricas, semejantes a pétalos. Las flores liguladas suelen ser blancas, rosas, púrpuras o lila. Las hojas, los tallos y el porte varían entre especies, lo que permite a los ásteres ocupar praderas, bordes de bosques, laderas alpinas y lugares perturbados.

• Estructura floral: capítulo compuesto con flores del disco y flores liguladas;
• Época de floración: normalmente de fines del verano al otoño;
• Hábitat: pastizales, bosques abiertos y regiones montanas;
• Papel ecológico: fuente de néctar y polen para abejas, mariposas y otros insectos.

Taxonomía e historia

Históricamente, el género Aster incluía casi seiscientas especies nombradas distribuidas por Eurasia y Norteamérica. Las comparaciones morfológicas detalladas y, más tarde, los estudios de filogenia molecular realizados a finales del siglo XX mostraron que la circunscripción tradicional y amplia de Aster no era monofilética. Las investigaciones posteriores hicieron posible una gran revisión taxonómica: la mayoría de las especies norteamericanas se reasignaron a una serie de géneros relacionados.

Como resultado de estas revisiones, el género Aster, en sentido estricto, es ahora en gran medida euroasiático, con unas 180 especies retenidas. Muchas plantas norteamericanas conocidas durante mucho tiempo como «ásteres» se tratan hoy en otros géneros; para más información sobre esas clasificaciones, véanse los recursos sobre las especies norteamericanas y la serie de otros géneros utilizada por las floras modernas.

Distribución y hábitat

Los verdaderos ásteres del Viejo Mundo se encuentran en toda la Eurasia templada, desde praderas de baja altitud hasta zonas montanas y subalpinas. Se adaptan a una variedad de suelos y condiciones de humedad, y varias especies son especialistas de hábitats concretos, como los pastizales calcáreos o los márgenes de bosques.

Usos y cultivo

Los ásteres son populares en horticultura por su color otoñal y por atraer polinizadores. Los cultivares de jardín se han seleccionado por su porte compacto, su floración prolongada y una gama de colores en las flores. Los jardineros deben consultar los nombres botánicos actualizados, porque las etiquetas de vivero y las referencias más antiguas pueden conservar nombres ya descartados; véanse los resúmenes generales sobre el concepto de género y sobre las plantas con flores para conocer el contexto de las prácticas de nomenclatura.

Conservación y notas

Algunas especies de Aster afrontan amenazas por la pérdida de hábitat y los cambios en el uso del suelo, mientras que otras son comunes o se cultivan. La identificación precisa y la taxonomía actual son importantes para las evaluaciones de conservación, los estudios ecológicos y la horticultura. Para tratamientos regionales y detalles nomenclaturales, consúltense floras especializadas y bibliografía taxonómica reciente.

Para ampliar la lectura y consultar tratamientos taxonómicos, siga los recursos enlazados arriba y revise bases de datos botánicas contemporáneas y monografías que reflejen la reclasificación, posterior a los años 1990, de muchas especies antes incluidas en Aster.