Joseph Beuys

Primeros años de vida

Beuys nació en Krefeld el 12 de mayo de 1921, pero creció en la cercana ciudad de Kleve. Su familia era profundamente católica. De pequeño empezó a interesarse por el arte haciendo a menudo acuarelas. Vio por primera vez el arte moderno cuando visitó el estudio de Aquiles Moortgat. A los diecisiete años, en 1938, se unió a las Juventudes Hitlerianas, como muchos jóvenes alemanes de la época. Estudió muchas disciplinas antes de dedicarse a la práctica del arte, y se interesó especialmente por las ciencias naturales y la historia, incluida la alquimia, y se centró en la medicina con la intención de convertirse en médico. Sin embargo, durante sus estudios comenzó la Segunda Guerra Mundial, y se convirtió en soldado de la fuerza aérea alemana. Allí fue artillero de retaguardia (artillero en la parte trasera) en un avión militar. En 1943, uno de sus amigos cercanos murió en un campo de concentración.

Un aspecto fascinante de la historia personal de Joseph Beuys es la razón por la que utilizó constantemente fieltro y grasa en sus obras. Se le cita diciendo: "Para mí, la grasa fue un gran descubrimiento, porque era el material que podía parecer más caótico e indeterminado. Podía utilizarla con calor o frío, podía transformarla con medios que no son los tradicionales para la escultura, con la temperatura, por ejemplo. Así podía convertir el carácter de esta grasa de una condición caótica y fluctuante en el de una forma rígida... Así que adopté una posición extrema en la escultura y en un material absolutamente fundamental para la vida y no asociado al arte".

Mucha gente cree que este uso del fieltro y la grasa recordó un accidente de avión que sufrió mientras volaba para la Luftwaffe en Crimea en el invierno de 1942-43. Beuys afirmó que le había salvado una tribu nómada de tártaros que, simpatizando con los alemanes tras la persecución de los soviéticos, "cubrió mi cuerpo de grasa para ayudarle a regenerar el calor, y lo envolvió en fieltro como aislante para mantener el calor". De hecho, este episodio fue inventado, en parte sobre la base de un sueño, pero él se refirió constantemente a este episodio y puede considerarse como una mitología privada suya.

Desarrollo como artista

Tras la guerra, Beuys estudió en la Academia de Düsseldorf de 1946 a 1951. Durante la mayor parte de la década de 1950 se dedicó sobre todo a dibujar.

En 1961 se convirtió en profesor de escultura allí, pero fue despedido en 1972 porque dijo que sus clases debían estar abiertas a cualquiera que quisiera tomarlas. Pensaba que las clases debían ser gratuitas y trabajaba en sus clases con todo el que quisiera. Sus alumnos protestaron cuando le despidieron, así que le permitieron mantener su estudio allí, pero aun así perdió su trabajo.

En 1962, Beuys fue miembro del "movimiento Fluxus". Hicieron arte juntos dibujando, esculpiendo, haciendo música y literatura.

Política

Beuys creía que el arte tiene un papel importante en la sociedad. Sus primeros problemas con los políticos fueron cuando perdió su trabajo como profesor. En los años 80 formó parte del Movimiento por la Paz y protestó contra los misiles nucleares en Alemania. Fue uno de los primeros miembros del Partido Verde en la década de 1980.

Funciona

Obras famosas son, por ejemplo:

• Felt Suit (1970), un traje de fieltro expuesto en una percha;
• En la pieza de performance Coyote, "I Like America and America Likes Me" (1974), Beuys se vistió de fieltro y llevó un cayado de pastor y permaneció en una habitación con un coyote durante cinco días;
• esculpir el Rincón de la Grasa, grasa apilada en la esquina de un espacio, dejada para que se derrita y se vuelva rancia durante muchos días. Sin embargo, la grasa fue destruida accidentalmente por el equipo de limpieza.
• How To Explain Pictures to a Dead Hare (1965), se paseaba con la cara cubierta de miel y pan de oro, llevando una liebre muerta con la que hablaba, explicando los cuadros que tenían delante.

En 1979, una gran retrospectiva de la obra de Beuys en el Museo Guggenheim de Nueva York confirmó su reputación como uno de los artistas más importantes de su tiempo. Murió en 1986 en Düsseldorf.

Referencias de la cultura popular

El cómic web Cat And Girl hace frecuentes referencias a Joseph Beuys, incluyendo su arte (referencia 1 referencia 2) y referencias culturales.