Anzu wyliei
Anzu es un género de dinosaurios oviraptorosaurios del último Cretácico, hace 66 millones de años (mya). Sus restos se han encontrado en Dakota del Norte y del Sur. La especie tipo es Anzu wyliei.
El Anzu wyliei tenía un pico sin dientes, una cresta prominente, brazos largos que terminaban en garras delgadas y relativamente rectas, patas largas y poderosas con dedos delgados y una cola muy larga. En vida, el animal medía entre 3 y 3,5 metros de largo y pesaba entre 200 y 300 kilogramos. Era uno de los mayores oviraptorosaurios conocidos y el mayor conocido de Norteamérica (aunque el oviraptorosaurio gigante de Mongolia, Gigantoraptor, era mucho mayor).
La especie tipo es el primer ejemplo bien conservado de un oviraptorosaurio norteamericano. Según un paleontólogo del Smithsonian "durante casi cien años, la presencia de oviraptorosaurios en Norteamérica sólo se conocía por unos pocos trozos de esqueleto, y los detalles de su aspecto y biología seguían siendo un misterio. Con el descubrimiento de A. wyliei, por fin tenemos las pruebas fósiles que muestran el aspecto de esta especie y su relación con otros dinosaurios". El formidable aspecto de la criatura - "grandes crestas en sus cráneos, un pico, sin dientes y un esqueleto muy parecido al de un pájaro"- hizo que se le llamara en broma el "pollo del infierno" en los comunicados de prensa.
Los fósiles de Anzu wyliei se encontraron en rocas de lodo que habían formado parte de antiguas llanuras aluviales. Sus homólogos asiáticos vivían en condiciones áridas o semiáridas.
Su estilo de vida era el de "un generalista rápido y ecológico que no se ajustaba a los moldes habituales de dinosaurio carnívoro o vegetal". No estaba en la línea de descendencia directa de las aves modernas, pero tenía rasgos de ave:
"Habría tenido muchos comportamientos de pájaro. Cuando la gente piensa en un dinosaurio, piensa en algo como un T. rex o un brontosaurio, y cuando piensa en un ave, piensa en algo como un gorrión o una gallina. Este animal, Anzu, tiene un mosaico de características de ambos grupos".
La función de la gran cresta de Anzu es discutida. La cresta "es muy grande y está hecha de un hueso muy fino, por lo que no podía soportar mucha tensión. Todos los oviraptosaurios tienen esta cresta, pero sin duda es la más grande en A. wyliei". La función más probable es la de exhibición, señalando a los miembros de su propia especie. También podría utilizarse para atraer a la pareja.
Los fósiles mostraban indicios de lesiones, como una costilla rota y curada y un dedo del pie artrósico que probablemente era el resultado de un tendón arrancado del hueso. No se sabe si esto indica que los animales lucharon entre sí o que fueron heridos por depredadores.
Cabeza y cuello reconstruidos
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el anzu?
R: Anzu es un género de dinosaurios oviraptorosaurios del Cretácico superior, hace 66 millones de años.
P: ¿Dónde se encontraron los restos de Anzu?
R: Los restos de Anzu se encontraron en Dakota del Norte y del Sur.
P: ¿Cuál era el tamaño y el peso de Anzu wyliei?
R: En vida, Anzu wyliei medía entre 3 m y 3,5 m de largo y pesaba entre 200 kg y 300 kg.
P: ¿Cómo describieron los paleontólogos el aspecto de la criatura?
R: Los paleontólogos describieron el aspecto de la criatura como "con grandes crestas en el cráneo, un pico, sin dientes y un esqueleto muy parecido al de las aves".
P: ¿En qué tipo de entorno vivían sus homólogos asiáticos?
R: Sus homólogos asiáticos vivían en condiciones áridas o semiáridas.
P: ¿Cuál se cree que es la función de la gran cresta de Anzu?
R: La función más probable de la gran cresta del Anzu es de exhibición, señalando a los miembros de su propia especie o posiblemente utilizada para atraer a una pareja.
P: ¿Existen pruebas de que estos animales lucharan entre sí o fueran heridos por depredadores?
R: Se desconoce si las pruebas demostraron que estos animales lucharon entre sí o fueron heridos por depredadores.
