Apterygota (apterigotos): definición y características de insectos sin alas
Apterygota: descubre qué son los insectos sin alas, su origen, características primitivas y ciclo vital único. Guía breve y completa.
Los Apterygota son una pequeña subclase de insectos primitivos.
Son insectos que no han tenido alas en ningún momento de su historia evolutiva. Su primera aparición conocida en el registro fósil es en el chert de Rhynie del periodo Devónico, hace unos 400 millones de años. Aunque otros insectos, como las pulgas, también carecen de alas, éstos descienden de insectos alados y las han perdido en el curso de la evolución. En cambio, los apterigotos son un grupo primitivo de insectos que divergieron de otros órdenes antes de que las alas evolucionaran.
Tienen algunos otros rasgos primitivos (características). Las ninfas (estadios más jóvenes) sufren poca o ninguna metamorfosis, por lo que se parecen a los adultos. Siguen mudando a lo largo de su vida, con múltiples instares (estadios) después de alcanzar la madurez sexual. Todos los demás insectos tienen un único estadio adulto sexualmente maduro. Su piel es fina, lo que les hace parecer translúcidos. Los machos depositan paquetes de esperma en lugar de fecundar a la hembra internamente.
Actualmente, ninguna especie está catalogada como en riesgo de conservación.
Características principales
- Ametabolia (desarrollo directo): no pasan por una metamorfosis marcada; las jóvenes son réplicas en miniatura de los adultos y crecen mediante mudas sucesivas.
- Indeterminación de la muda: continúan mudando incluso después de alcanzar la madurez sexual, un rasgo poco común entre los demás insectos.
- Ausencia de alas en toda su historia evolutiva: no presentan vestigios de ala en su anatomía porque divergieron antes de que las alas aparecieran en los insectos.
- Reproducción mediante espermatóforos: muchos depositan paquetes de esperma en el sustrato que la hembra recoge, o realizan conductas de cortejo para transferirlos.
- Tamaño y apariencia: suelen ser de pequeño tamaño (milímetros a pocos centímetros), con cutícula fina y en algunos grupos con escamas (por ejemplo, las lepisma).
Taxonomía y grupos incluidos
Históricamente, el término "Apterygota" agrupaba a los órdenes primitivamente ápteros como:
- Collembola (colémbolos o saltamontes de tierra, conocidos como springtails)
- Protura
- Diplura
- Archaeognatha (colas bristletails o pececillos de plata primitivos)
- Zygentoma (ej.: Lepisma, los conocidos como pececillos de plata o silverfish)
Sin embargo, investigaciones filogenéticas recientes muestran que "Apterygota" es un grupo parafilético: algunos de estos linajes (p. ej. Collembola, Protura y Diplura) a menudo se agrupan como Entognatha y pueden quedar fuera del clado que incluye a los insectos de cuerpo abierto (Ectognatha). Por ello, en sistemática moderna se maneja con precaución el uso de la etiqueta "Apterygota".
Hábitat y alimentación
Los apterigotos ocupan hábitats húmedos y protegidos: hojarasca, suelo, musgos, corteza suelta, grietas rocosas, cuevas y hogares humanos (en el caso de especies como los pececillos de plata). Sus dietas son variadas: consumen detritos, hongos, esporas, algas, materia orgánica en descomposición e incluso pegamentos y papeles (en ambientes domésticos).
Reproducción y comportamiento
La fecundación típica implica la deposición de espermatóforos por el macho que la hembra recoge; en algunos grupos hay comportamientos complejos de cortejo y manipulación del paquete seminal. No presentan la fecundación interna directa típica de muchos insectos alados.
Desarrollo y ciclo de vida
Su desarrollo es ametábolo: las crías emergen ya con morfología semejante a la adulta y van creciendo mediante mudas. La capacidad de mudar tras la madurez sexual (muda postadult) es una característica tradicionalmente destacada de estos grupos.
Registro fósil y evolución
Como indica el registro fósil, existen representantes muy antiguos —los fósiles del chert de Rhynie del Devónico—, lo que confirma su antigüedad en la historia evolutiva de los hexápodos. Las alas aparecen más tarde en la filogenia de los insectos, por lo que los linajes ápteros ocuparon nichos tempranos en los ecosistemas terrestres.
Conservación
Muchas especies de estos grupos no han sido evaluadas exhaustivamente en listas rojas globales y regionales. Aunque no es frecuente encontrar apterigotos en inventarios de especies amenazadas a gran escala, algunas especies endémicas de cuevas o de hábitats muy localizados podrían estar en riesgo por la destrucción de su hábitat, contaminación o cambios microclimáticos. La conservación efectiva requiere estudios taxonómicos y ecológicos más detallados para identificar y proteger especies vulnerables.
Datos curiosos
- Los colémbolos son extremadamente abundantes en muchos suelos y desempeñan un papel importante en los ciclos de descomposición y reciclaje de nutrientes.
- El término "pececillo de plata" proviene del aspecto plateado y su movimiento ondulante; son habituales en viviendas por alimentarse de almidón y papel.
Historia del grupo
La clasificación de los Apterygota ha cambiado con el tiempo. A mediados del siglo XX, la subclase incluía cuatro órdenes (Collembola, Protura, Diplura y Thysanura). Con la llegada de una metodología cladística más rigurosa, la subclase resultó ser parafilética. Los tres primeros grupos formaron un grupo monofilético, los Entognatha. Los Thysanura están más estrechamente relacionados con los insectos alados, lo que hace que incluso los apterigotos amicóreos sean parafiléticos.
Algunos piensan que los Collembola ya no son insectos, pero su posición no está aún clara.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los Apterygota?
R: Los Apterygota son una pequeña subclase de insectos primitivos que no han tenido alas en ningún momento de su historia evolutiva.
P: ¿Cuándo se conoce su primera aparición en el registro fósil?
R: Su primera aparición conocida en el registro fósil es en el chert de Rhynie del periodo Devónico, hace unos 400 millones de años.
P: ¿En qué se diferencian los Apterygota de otros insectos que carecen de alas?
R: Aunque algunos otros insectos, como las pulgas, también carecen de alas, éstos descienden de insectos alados y las han perdido en el curso de la evolución. Por el contrario, los Apterygota son un grupo primitivo de insectos que divergieron de otros órdenes antes de que evolucionaran las alas.
P: ¿Cuáles son otros rasgos primitivos de los Apterygota?
R: Tienen algunos otros rasgos primitivos, como ninfas que pasan por poca o ninguna metamorfosis, tienen múltiples instares después de alcanzar la madurez sexual y tienen la piel fina, lo que les hace parecer translúcidos.
P: ¿Cómo se reproducen los machos de Apterygota?
R: Los machos de Apterygota depositan paquetes de esperma en lugar de fecundar internamente a la hembra.
P: ¿Hay alguna especie de Apterygota catalogada en peligro de conservación?
R: Actualmente, ninguna especie de Apterygota figura en la lista de especies en peligro de conservación.
P: ¿En qué se diferencian las ninfas de Apterygota de otros insectos?
R: Las ninfas de Apterygota sufren poca o ninguna metamorfosis, por lo que se parecen a los adultos, y continúan mudando a lo largo de su vida con múltiples instares después de alcanzar la madurez sexual. Todos los demás insectos tienen un solo estadio adulto sexualmente maduro.
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