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Integral (Integración): Definición, Teorema Fundamental y Aplicaciones

Descubre qué es una integral, su relación con la derivada (Teorema Fundamental), técnicas, sumas de Riemann y aplicaciones prácticas para resolver problemas en cálculo.

Autor: Leandro Alegsa

30-03-2026

En cálculo, una integral representa, de forma habitual, el espacio —o el área firmada— bajo la gráfica de una ecuación y entre dos valores del eje x. Más precisamente, la integral definida mide la suma de cantidades infinitesimales (áreas de “rebanadas” muy delgadas) y puede tomar valores positivos o negativos según la posición de la curva respecto al eje x. La integración es la operación inversa de la derivada: mientras que una derivada describe la inclinación o la tasa de cambio instantánea de una función, la integración reconstruye la función a partir de su tasa de cambio. (La palabra "integral" también puede usarse como adjetivo relacionado con los números enteros, pero ese uso es distinto).

Notación y origen del símbolo

El símbolo de la integración en el cálculo es: ∫ {\displaystyle \int _{,}^{,}} $\int _{\,}^{\,}$ , que se asemeja a una "S" alargada. Este símbolo lo introdujo Gottfried Wilhelm Leibniz, que lo adoptó como una "ſ" estilizada (de summa, la suma en latín) para indicar la suma de todas las pequeñas áreas bajo la curva y=f(x). La notación habitual para una integral definida es ∫_a^b f(x) dx, donde a y b son los límites de integración y dx indica la variable de integración.

Teorema Fundamental del Cálculo

Las integrales y las derivadas son las dos operaciones fundamentales del cálculo, y su relación se describe en el Teorema Fundamental del Cálculo, que tiene dos partes esenciales:

Parte 1 (construcción de una primitiva): Si f es continua en un intervalo y definimos F(x) = ∫_a^x f(t) dt, entonces F es derivable y F'(x) = f(x). Esto muestra que la derivación “deshace” la integración acumulada.
Parte 2 (cálculo de integrales definidas): Si f es continua en [a,b] y F es cualquier antiderivada (o primitiva) de f, entonces ∫_a^b f(x) dx = F(b) − F(a). Es decir, el valor de una integral definida se obtiene evaluando una primitiva en los extremos del intervalo y restando.

Interpretación geométrica y física

Geométricamente, la integral definida ∫_a^b f(x) dx es el área neta entre la curva y el eje x desde x = a hasta x = b, contando áreas por encima del eje como positivas y por debajo como negativas. Para funciones no negativas, coincide con el área geométrica tradicional.

En física y en problemas de unidades, la integración permite “multiplicar” una tasa por un intervalo para obtener una cantidad acumulada. Por ejemplo, si la velocidad v(t) tiene unidades ( distancia tiempo ) {\displaystyle \left({\frac {\text{distancia}}{\text{tiempo}}\right)} $\left({\frac {\text{distance}}{\text{time}}}\right)$ , entonces integrar v(t) respecto del tiempo da la distancia recorrida (se anula la unidad tiempo): multiplicar la tasa por el intervalo de tiempo añade pequeñas contribuciones. Esto se modela matemáticamente sumando pequeñas rebanadas del gráfico de la tasa; esas rebanadas tienen anchura cercana a cero, pero su suma (en el límite) da la cantidad total. A ese proceso se le llama suma de Riemann.

Cómo se obtiene una integral

Una integral definida se puede entender como el límite de sumas finitas (sumas de Riemann) cuando el número de particiones del intervalo crece y la anchura de cada parte tiende a cero. La integral indefinida, por su parte, se refiere a la familia de primitivas F(x) de f(x) y se escribe ∫ f(x) dx = F(x) + C, donde C es una constante arbitraria.

Métodos habituales para calcular integrales

Antiderivación directa: buscar una función cuya derivada sea la integrando.
Cambio de variable (sustitución): útil cuando la integrando contiene una composición; reduce la integral a otra más simple.
Integración por partes: basada en la regla del producto para derivadas, útil para productos de funciones.
Fracciones parciales: para racionales donde se descompone el integrando en sumas más sencillas.
Métodos numéricos: cuando no hay primitiva elemental, se aplican sumas de Riemann, la regla del trapecio, Simpson, o métodos más avanzados.
Integrales impropias: se tratan como límites cuando el intervalo es infinito o la función tiene singularidades.

Aplicaciones prácticas

Área entre curvas: el área encerrada por dos curvas f(x) y g(x) entre a y b es ∫_a^b |f(x) − g(x)| dx, o bien la diferencia de sus integrales si se conoce cuál está arriba.
Volúmenes de sólidos de revolución: mediante el método de discos/lavadoras o el método de las cáscaras cilíndricas se obtiene el volumen integrando áreas transversales.
Trabajo y energía: en física, ∫ F(x) dx da el trabajo realizado por una fuerza que depende de la posición.
Probabilidad y estadísticas: las funciones de densidad se integran para obtener probabilidades y valores esperados.
Cálculo de centros de masa, momentos e inversiones en ingeniería: uso de integrales para cantidades acumuladas.

Tipos de integrales

Integral definida: con límites a y b, produce un número (área neta) ∫_a^b f(x) dx.
Integral indefinida: conjunto de primitivas ∫ f(x) dx = F(x) + C.
Integrales impropias: límites en infinitos o integrandos singulares.
Integrales múltiples: integrales dobles y triples para áreas y volúmenes en más dimensiones.
Integrales de línea y de superficie: integraciones sobre curvas y superficies en campos vectoriales.

Ejemplo sencillo

Calcular ∫₀¹ x² dx. Una primitiva de x² es F(x) = x³/3, por tanto ∫₀¹ x² dx = F(1) − F(0) = 1/3 − 0 = 1/3.

En resumen, la integración es una herramienta clave del cálculo con aplicaciones geométricas, físicas y prácticas muy amplias; conecta directamente con la derivada a través del Teorema Fundamental del Cálculo y se utiliza para sumar cantidades infinitesimales que, en conjunto, dan una magnitud total.

Nota: la explicación sobre cómo la integración “multiplica unidades” puede verse en el ejemplo de velocidad versus distancia: integrar una tasa respecto del tiempo convierte la unidad de la tasa (( distancia tiempo ) {\displaystyle \left({\frac {\text{distancia}}{\text{tiempo}}\right)} $\left({\frac {\text{distance}}{\text{time}}}\right)$ ) en la unidad acumulada (distancia) al multiplicarla por tiempo: ( distancia tiempo ) × tiempo {\displaystyle \left({\frac {\text{distance}}{\text{time}}}\right)\times {\text{tiempo}}} $\left({\frac {\text{distance}}{\text{time}}}\right)\times {\text{time}}$ .)

Métodos de integración

Antiderivada

Por el teorema fundamental del cálculo, la integral es la antiderivada.

Si tomamos la función 2 x {\displaystyle 2x} $2x$ , por ejemplo, y la antidiferenciamos, podemos decir que una integral de 2 x {\displaystyle 2x} $2x$ es x 2 {\displaystyle x^{2}} $x^{2}$ . Decimos una integral, no la integral, porque la antiderivada de una función no es única. Por ejemplo, x 2 + 17 {\displaystyle x^2}+17} $x^{2}+17$ también se diferencia a 2 x {\displaystyle 2x} $2x$ . Por ello, al tomar la antiderivada hay que añadir una constante C. Esto se llama una integral indefinida. Esto es porque cuando se encuentra la derivada de una función, las constantes son iguales a 0, como en la función

f ( x ) = 5 x 2 + 9 x + 15 {\displaystyle f(x)=5x^{2}+9x+15\,} $f(x)=5x^{2}+9x+15\,$ .

f ′ ( x ) = 10 x + 9 + 0 {\displaystyle f'(x)=10x+9+0\,} $f'(x)=10x+9+0\,$ . Nótese el 0: no podemos encontrarlo si sólo tenemos la derivada, por lo que la integral es

∫ ( 10 x + 9 ) d x = 5 x 2 + 9 x + C {\displaystyle \int (10x+9)\N-,dx=5x^{2}+9x+C} $\int (10x+9)\,dx=5x^{2}+9x+C$ .

Ecuaciones simples

Una ecuación simple como y = x 2 {\displaystyle y=x^{2}} $y=x^{2}$ puede integrarse con respecto a x utilizando la siguiente técnica. Para integrar, se suma 1 a la potencia a la que se eleva x, y luego se divide x por el valor de esta nueva potencia. Por lo tanto, la integración de una ecuación normal sigue esta regla: ∫ x n d x = x n + 1 n + 1 + C {\displaystyle \int _{\,}^{\\\}x^{n}dx={\frac {x^{n+1}{n+1}+C} $\int _{\,}^{\,}x^{n}dx={\frac {x^{n+1}}{n+1}}+C$

El d x {\displaystyle dx} $dx$ al final es lo que muestra que estamos integrando con respecto a x, es decir, a medida que x cambia. Esto puede verse como la inversa de la diferenciación. Sin embargo, hay una constante, C, que se añade cuando se integra. Esto se llama la constante de integración. Esto es necesario porque al diferenciar un entero se obtiene el cero, por lo tanto al integrar el cero (que se puede poner al final de cualquier integrando) se obtiene un entero, C. El valor de este entero se encontraría utilizando las condiciones dadas.

Las ecuaciones con más de un término se integran simplemente integrando cada término individual:

∫ x 2 + 3 x - 2 d x = ∫ x 2 d x + ∫ 3 x d x - ∫ 2 d x = x 3 3 + 3 x 2 - 2 x + C {\displaystyle \int _{\,}^{\\},x^{2}+3x-2dx=int _{3}{3}+{3x^2}dx-int _{3}{2}{2}+C} $\int _{\,}^{\,}x^{2}+3x-2dx=\int _{\,}^{\,}x^{2}dx+\int _{\,}^{\,}3xdx-\int _{\,}^{\,}2dx={\frac {x^{3}}{3}}+{\frac {3x^{2}}{2}}-2x+C$

Integración con e y ln

Hay ciertas reglas para integrar usando e y el logaritmo natural. Lo más importante es que e x {\displaystyle e^{x}} $e^{x}$ es la integral de sí misma (con la adición de una constante de integración): ∫ e x d x = e x + C {\displaystyle \int _{,}^{x}dx=e^{x}+C} $\int _{\,}^{\,}e^{x}dx=e^{x}+C$

El logaritmo natural, ln, es útil cuando se integran ecuaciones con 1 / x {\displaystyle 1/x} $1/x$ . Éstas no pueden integrarse usando la fórmula anterior (sumar uno a la potencia, dividir por la potencia), porque sumar uno a la potencia produce 0, y una división por 0 no es posible. En su lugar, la integral de 1 / x {\displaystyle 1/x} $1/x$ es ln x {\displaystyle \ln x} $\ln x$ : ∫ 1 x d x = ln x + C {\displaystyle \int _{\,}^{\\\\}dx=\ln x+C} $\int _{\,}^{\,}{\frac {1}{x}}dx=\ln x+C$

En una forma más general: ∫ f ′ ( x ) f ( x ) d x = ln | f ( x ) | + C {\displaystyle \int _{\\,}^{\\\\frac {f'(x)}{f(x)}dx=\ln {|f(x)|}+C} $\int _{\,}^{\,}{\frac {f'(x)}{f(x)}}dx=\ln {|f(x)|}+C$

Las dos barras verticales indican un valor absoluto; se ignora el signo (positivo o negativo) de f ( x ) {\displaystyle f(x)} f(x) . Esto se debe a que no hay valor para el logaritmo natural de los números negativos.

Propiedades

Suma de funciones

La integral de una suma de funciones es la suma de la integral de cada función. es decir,

∫ a b [ f ( x ) + g ( x ) ] d x = ∫ a b f ( x ) d x + ∫ a b g ( x ) d x {\displaystyle \int \limits _{a}^{b}[f(x)+g(x)]\x=int \limits _{a}^{b}f(x)\x+int \limits _{a}^{b}g(x)\x} $\int \limits _{a}^{b}[f(x)+g(x)]\,dx=\int \limits _{a}^{b}f(x)\,dx+\int \limits _{a}^{b}g(x)\,dx$ .

La prueba de esto es sencilla: La definición de una integral es un límite de sumas. Así,

∫ a b [ f ( x ) + g ( x ) ] d x = lim n → ∞ ∑ i = 1 n ( f ( x i ∗ ) + g ( x i ∗ ) ) {\displaystyle \int \limits _{a}^{b}[f(x)+g(x)]\a,dx=lim _{n\a \infty }\a la suma _{i=1}^{n}[f(x_{i}^*})\a la derecha)} $\int \limits _{a}^{b}[f(x)+g(x)]\,dx=\lim _{n\to \infty }\sum _{i=1}^{n}\left(f(x_{i}^{*})+g(x_{i}^{*})\right)$

= lim n → ∞ ∑ i = 1 n f ( x i ∗ ) + ∑ i = 1 n g ( x i ∗ ) {\displaystyle =lim _{n\\a \infty }suma _{i=1}^{n}f(x_{i}^{*})+\a suma _{i=1}^{n}g(x_{i}^{*})} $=\lim _{n\to \infty }\sum _{i=1}^{n}f(x_{i}^{*})+\sum _{i=1}^{n}g(x_{i}^{*})$

= lim n → ∞ ∑ i = 1 n f ( x i ∗ ) + lim n → ∞ ∑ i = 1 n g ( x i ∗ ) {displaystyle =\lim _{n\\a \infty }suma _{i=1}^{n}f(x_{i}^*})+\lim _{n\a \infty }suma _{i=1}^{n}g(x_{i}^{*})}. $=\lim _{n\to \infty }\sum _{i=1}^{n}f(x_{i}^{*})+\lim _{n\to \infty }\sum _{i=1}^{n}g(x_{i}^{*})$

= ∫ a b f ( x ) d x + ∫ a b g ( x ) d x {\displaystyle =\int \_limits _{a}^{b}f(x)\\x+\int \_limits _{a}^{b}g(x)\x} $=\int \limits _{a}^{b}f(x)\,dx+\int \limits _{a}^{b}g(x)\,dx$

Nótese que ambas integrales tienen los mismos límites.

Constantes en la integración

Cuando una constante está en una integral con una función, la constante se puede quitar. Además, cuando una constante c no va acompañada de una función, su valor es c * x. Es decir,

∫ a b c f ( x ) d x = c ∫ a b f ( x ) d x {\displaystyle \int \cf(x)\cx=cint \cf(x)\cx} $\int \limits _{a}^{b}cf(x)\,dx=c\int \limits _{a}^{b}f(x)\,dx$ y

Esto sólo puede hacerse con una constante.

∫ a b c d x = c ( b - a ) {\displaystyle \int \limits _{a}^{b}c,dx=c(b-a)} $\int \limits _{a}^{b}c\,dx=c(b-a)$

La prueba es de nuevo por la definición de una integral.

Otros

Si a, b y c están en orden (es decir, uno después del otro en el eje x), la integral de f(x) del punto a al punto b más la integral de f(x) del punto b al c es igual a la integral del punto a al c. Es decir,

∫ a b f ( x ) d x + ∫ b c f ( x ) d x = ∫ a c f ( x ) d x {\displaystyle \int \limits _{a}^{b}f(x)\\\}+\int \limits _{b}^{c}f(x)\}=\int \limits _{a}^{c}f(x)\} $\int \limits _{a}^{b}f(x)\,dx+\int \limits _{b}^{c}f(x)\,dx=\int \limits _{a}^{c}f(x)\,dx$ si están en orden. (Esto también es válido cuando a, b, c no están en orden si definimos ∫ a b f ( x ) d x = - ∫ b a f ( x ) d x {\displaystyle \int \limits _{a}^{b}f(x)\x=-\int \limits _{b}^{a}f(x)\x} $\int \limits _{a}^{b}f(x)\,dx=-\int \limits _{b}^{a}f(x)\,dx$ .)

∫ a a f ( x ) d x = 0 {\displaystyle \int \limits _{a}^{a}f(x)\\N-,dx=0} $\int \limits _{a}^{a}f(x)\,dx=0$ . Esto sigue el teorema fundamental del cálculo (FTC): F(a)-F(a)=0

∫ a b f ( x ) d x = - ∫ b a f ( x ) d x {\displaystyle \int \limits _{a}^{b}f(x)\x=-\int \limits _{b}^{a}f(x)\x} $\int \limits _{a}^{b}f(x)\,dx=-\int \limits _{b}^{a}f(x)\,dx$ De nuevo, siguiendo la FTC: F ( b ) - F ( a ) = - [ F ( a ) - F ( b ) ] {\displaystyle F(b)-F(a)=-[F(a)-F(b)]} $F(b)-F(a)=-[F(a)-F(b)]$

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es una integral?

R: Una integral es el espacio bajo la gráfica de una ecuación, también conocida como "el área bajo una curva". Es el reverso de una derivada y forma parte de una rama de las matemáticas llamada cálculo.

P: ¿Qué aspecto tiene el símbolo de integración?

R: El símbolo de la integración en cálculo se parece a una letra "S" alta: ∫ {\displaystyle \textstyle \int _{\,}^{\\,}}.

P: ¿Cómo se relacionan las integrales con las derivadas?

R: Las integrales y las derivadas están relacionadas por el teorema fundamental del cálculo, que establece que una integral puede invertirse mediante una derivada, de forma similar a como una suma puede invertirse mediante una resta.

P: ¿Cuándo se puede utilizar la integración?

R: La integración puede utilizarse cuando se trata de multiplicar unidades en un problema o cuando se halla el volumen de un sólido. Sirve para sumar trozos bidimensionales hasta que haya anchura, lo que da al objeto tres dimensiones y su volumen.

P: ¿En qué se parece la integración a la suma?

R: La integración se parece a la suma en que suma muchas cosas pequeñas, pero con la integración tenemos que sumar también todos los decimales y fracciones intermedios.

P: ¿Qué significa suma de Riemann?

R: Una suma de Riemann se refiere a sumar pequeños trozos de la gráfica de la tasa hasta que se suman para formar una ecuación completa.