IIHS: Instituto de Seguros para la Seguridad Vial en EE. UU.
IIHS: investigación independiente sobre seguridad vial en EE. UU.; pruebas y calificaciones de vehículos y sillas infantiles para reducir accidentes y mejorar normas.
El Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) es una organización sin ánimo de lucro financiada por al menos 75 compañías de seguros. El IIHS se fundó en 1959 y tiene su sede en Arlington, Virginia. Su objetivo es reducir las muertes, las lesiones y las pérdidas materiales derivadas de las colisiones de automóviles en las carreteras estadounidenses. Investiga y califica los vehículos de pasajeros más populares y publica sus resultados para consumidores, medios y responsables de la seguridad vial.
Qué hace y cómo trabaja
El IIHS realiza pruebas independientes y estudios aplicados sobre seguridad automotriz y vías. Evalúa productos de consumo relacionados con la seguridad —por ejemplo, sillas de seguridad para niños— y también investiga el diseño de las carreteras y las normas de tráfico.
Su trabajo combina pruebas de choque en laboratorio, pruebas de sistemas de asistencia (como frenado automático de emergencia), análisis estadístico de datos reales de colisiones y estudios de campo sobre infraestructura. Para garantizar independencia, el instituto suele adquirir vehículos en el mercado de venta al público y emplea maniquíes instrumentados y sensores avanzados para medir daños y lesiones potenciales.
Pruebas y calificaciones principales
- Impacto frontal de superposición pequeña (small overlap).
- Impacto frontal de superposición moderada (moderate overlap).
- Impacto lateral (side impact).
- Resistencia del techo (roof strength) en vuelcos.
- Protección de cuello y cabeza mediante reposacabezas y asientos (head restraints).
- Evaluación de sistemas de frenado automático y mitigación de colisiones frontales (AEB).
- Evaluación de faros y visibilidad nocturna.
- Pruebas y calificaciones de sillas infantiles y sistemas de retención.
Con base en estos ensayos, el IIHS otorga reconocimientos como Top Safety Pick y Top Safety Pick+ (u otras designaciones según la evolución de sus protocolos), que guían a consumidores y presionan a fabricantes a mejorar la seguridad activa y pasiva de sus modelos.
Investigación y promoción de buenas prácticas
Además de las pruebas de vehículos, el instituto produce investigaciones sobre medidas de prevención y diseño vial —barreras, separadores centrales, intersecciones seguras, límites de velocidad y estrategias para proteger peatones y ciclistas— y publica recomendaciones técnicas para administraciones y empresas del sector.
Relación con la política y la educación
El IIHS ha participado en la promoción de decisiones políticas mediante la difusión de datos y estudios. Según sus propios estatutos, el instituto no ejerce presión sobre el Congreso de los Estados Unidos ni sobre otros organismos legislativos para cambiar las leyes; en su lugar, Educan a los legisladores y a tomadores de decisiones por invitación, aportando evidencia técnica y evaluaciones independientes.
Impacto y utilidad para el público
Los informes y calificaciones del IIHS han impulsado mejoras concretas en diseño automotriz e infraestructura. Los fabricantes suelen adaptar estructuras de carrocería, sistemas de frenos y equipamiento de seguridad activa para superar las pruebas del instituto. Para los consumidores, las calificaciones y las guías de compra del IIHS son una referencia clara y accesible al elegir vehículos y accesorios que ofrecen mayor protección.
En resumen, el IIHS combina investigación, pruebas independientes y difusión de resultados para reducir el riesgo de siniestros y sus consecuencias, ayudando a fabricantes, autoridades y usuarios a tomar decisiones más seguras.
Prueba de choque frontal de un Subaru Ascent 2019.
Historia
El Insurance Institute for Highway Safety fue creado por las compañías de seguros en 1959 para asesorar a otras organizaciones sobre la seguridad en las carreteras. En 1966, el Congreso promulgó la Ley Nacional de Seguridad del Tráfico y de los Vehículos de Motor. En ella se estableció lo que ahora se llama la Administración Nacional de Seguridad Vial. En 1968, cuando Richard Nixon llegó a la presidencia, William Haddon, Jr. fue sustituido al frente de la agencia. Fue contratado por el IIHS para reorganizar y establecer un programa de pruebas de choque. En la década de 1970, el IIHS participó en la entonces controvertida norma del airbag.
Índices de colisión de automóviles
En Estados Unidos hay dos organizaciones que realizan pruebas destructivas para establecer las calificaciones de las pruebas de choque. La otra es la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), una agencia gubernamental. Ambas prueban los coches nuevos y emiten calificaciones, pero las pruebas son diferentes. También utilizan sistemas de clasificación diferentes.
La NHTSA utiliza tres pruebas. La primera es una prueba de choque frontal a 35 mph. Determina las lesiones que podría sufrir un conductor o un pasajero en ese tipo de accidente. La segunda es una prueba de impacto lateral (compuesta por dos pruebas con pesos diferentes). La tercera prueba no es una prueba real. Es una calificación basada en una fórmula matemática basada en la anchura y el centro de gravedad del coche. La NHTSA utiliza un sistema de clasificación de cinco estrellas. Una sola estrella es mala, mientras que cinco estrellas es la mejor calificación.
El IIHS utiliza cinco pruebas. Hacen dos pruebas frontales. La prueba de solapamiento pequeño consiste en que el 25% de la parte delantera del coche golpea una barrera a 40 mph. Una prueba de solapamiento moderado permite que una mayor parte de la parte delantera del coche golpee la barrera. En una prueba de impacto lateral, una barrera móvil golpea el lateral del coche a 31 mph. La prueba del techo consiste en empujar una pieza metálica plana contra el techo para ver en qué momento se derrumba. No es una prueba de vuelco real. La última prueba es sobre los asientos y los reposacabezas. El IIHS clasifica sus pruebas como Malas, Marginales, Aceptables o Buenas.
El IIHS también otorga dos premios cada año. Son el "Top Safety Pick" y el "Top Safety Pick+". Los vehículos que obtienen buenos resultados en las cinco pruebas y cuentan con sistemas de prevención de colisiones obtienen el máximo galardón. El premio "Top Safety Pick" se otorga a los vehículos que superan sólo las cinco pruebas.
Dos maniquíes de pruebas de choque dentro de un Subaru Outback.
Vehículos sin clasificar
No se prueban todos los modelos de coches. Ambas agencias prueban los vehículos más vendidos. Los descapotables y otros coches de producción limitada no suelen ser probados. En 2007, el IIHS probó 10 modelos. Los resultados de las pruebas suelen aparecer meses después de que un coche salga a la venta. Ambas agencias compran sus vehículos a los concesionarios. El IIHS sólo ha empezado a mencionar los próximos modelos (que se someterán a prueba), mientras que la NHTSA lo ha señalado desde hace tiempo.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el Instituto del Seguro para la Seguridad en la Carretera?
R: El Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) es una organización sin ánimo de lucro financiada por al menos 75 compañías de seguros. Se fundó en 1959, tiene su sede en Arlington (Virginia) y su objetivo es reducir las muertes, lesiones y pérdidas materiales por colisiones automovilísticas en las carreteras estadounidenses.
P: ¿Qué investiga y califica el IIHS?
R: El IIHS investiga y califica los vehículos de pasajeros más populares, así como determinados productos de consumo, como las sillas de seguridad para niños. También investiga el diseño de las carreteras y las normas de tráfico.
P: ¿Presiona el IIHS a los órganos legislativos para que cambien las leyes?
R: Según sus propios estatutos, el IIHS no ejerce presión sobre el Congreso de los Estados Unidos u otros órganos legislativos para cambiar las leyes. En su lugar, educan a los legisladores sólo mediante invitación.
P: ¿Dónde se encuentra la sede del IIHS?
R: La sede del IIHS se encuentra en Arlington, Virginia.
P: ¿Cuándo se creó el IIHS?
R: El IIHS se creó en 1959.
P: ¿Cuántas compañías de seguros financian la organización?
R: Al menos 75 compañías de seguros financian la organización.
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